32/45

２．

　静かだった。

　ひらり、ひらりと花びらが舞う。

　光に染まる、薄紅色のアーモンドの花。

　翼を広げた鳥のように存在する、黒いピアノ。

　その前に座る青年。

「長かった」

　鍵盤から手を下ろし。

　彼は目を閉じると、ささやくように言った。

「いや、短かったのか。君との日々は」

　振り向いて、そこにいる黒妖犬に目をやる。穏やかな微笑みを浮かべて。

「君がいてくれたから、ピアノをあきらめずにすんだ。

　君がいてくれたから、弾き続けることができた。

　そうして……君がいてくれたから。ぼくは、この曲を弾き終えることができた」

『イヤダ』

　ぼろぼろになった黒妖犬が、大地に横たわりながら言う。

「ピアノを弾くことは、ぼくにとって、世界に触れることだった。この指で世界を作り出し、その中で生きることでもあった」

　青年は、自分の指を見つめた。

「その中で生きて、……そうしてこの世にまた戻る。ピアノを弾くとはぼくにとって、そういうことだった。美しい世界に浸り、ひとときそこで過ごし……戻ってくる」

　青年は、息をついた。

「いつしか、戻らないでいられたらと願うようになった。この美しい世界の中に、ずっと。浸ったままでいることができたなら、と」

『イヤダ。イヤダ』

　黒妖犬は、うずくまり、ただそう言い続けている。

「願うことは自由だが、……それをかなえようとしては、ならなかった。人間なら」

　青年は、俺を見た。人と妖精の境目にいる存在である、俺という人間を。

「人間なら。そうだろう、そこの君？」

　小さな足音が聞こえた。そちらを見ると、しびれを切らしたのだろうか。アーサーが駆けてくるところだった。ケルピーが、「ああ、忘れてた」とか何とか言って、俺の様子をちらりとうかがってから、子どもの方に駆け寄り、片手でひょいと抱え上げると、こちらに戻ってきた。

「どんな物語りにも、終わりはある」

　視線を彼に戻して、俺は答えた。青年は微笑んだ。

「そうだね。どんな音楽にも、終わりがあるように」

「エンドマークのない物語りは、……物語りではない。それは、ただの。言葉の羅列になってしまう」

「最後の一音の響きが消える、その瞬間に。音楽は、演奏する者の手を離れて完成する。それがなければただの、まとまりのない、騒がしい音になってしまう」

「終わりがあるからこそ、それは生きる」

「終わることで。より美しく存在する命を得る」

　ジョン・セバスチャンは、俺を見て微笑んだ。

「ぼくが願うべきは、ぼくの作り出した音楽を、完成させることだった。

　それなのに、それを忘れ。ぼくは、ただ、美しい世界に浸り続けたいと思ってしまった……終わりの部分（コーダ）に向かわずに、何度も何度も、繰り返しをしてしまったんだ。まるで、輪舞曲（ロンド）のように。繰り返し、繰り返し……」

　ため息をつくと、青年は黒妖犬を見つめた。

「ねえ、君。君はそんなぼくの願いまで、かなえようとしてくれたんだね」

『アアアアア！』

　黒妖犬が叫んだ。どこか絶望に満ちた声だった。

「ピアニストであるぼくは、自分の音楽を終わらせなければならなかったのに」

『オマエ、悪クナイ！　ゼンブ！　ゼンブ、俺ガヤッタ！』

「君が悪いわけでもない。人と、妖精とは違う。それに目をつぶって、自分に都合の良い夢を見ようとした。

　それが、ぼくの罪。そのために、君を長く苦しめてしまった。でも」

　ピアニストの青年が、立ち上がる。

　愛おしげにピアノを見つめ、そして。

　かたり、と。

　ピアノの蓋をしめた。

「ぼくの音楽は、完成した」

　その言葉と共に。彼の姿が存在感をなくす。幻のように、頼りないものとなる。

『イヤダ！　イヤ……俺ヲ、置イテ行クナ！』

　悲鳴のように、黒妖犬が叫ぶ。立ち上がり、ぼろぼろの体で、光に向かう。けれど弾かれ、ぎゃん、という悲鳴を上げて倒れた。

「大好きだよ、ぼくの友だち」

『イヤダ……！』

「ずっと、一緒にいてくれてありがとう」

『イヤ、イヤダ』

「ごめんね。長い間、しばりつけてしまった」

『イヤダ……一緒、一緒ニイル。一緒ニ！』

　黒妖犬は、体のあちこちが焼け焦げていた。意識を保っているのももう、限界ではないかと思われた。それなのに、立ち上がる。ふらふらと立ち上がって、光に向かおうとする。

「もう良い。もう良いんだ」

　ジョン・セバスチャンは大地に膝をついた。光が一線を画している境界線のすぐ側に。黒妖犬は近づこうとして、

　倒れた。

　もがきながら、それでも立とうとする。青年は、首を振った。もう立つなと言いたげに。

　体が透けて、向こうの景色が見える。そんな儚い存在になってしまった青年は、それでも、しっかりと声を響かせていた。

「良いんだ。もう。これ以上、君を苦しめたくはない。頼むから」

『苦シク、ナイ。オマエ。オマエト。一緒ナラ』

「君をそうしてしまったのは、ぼくだ」

『苦シク、ナイ！』

　ぐるぐるとうなる黒妖犬に、青年は微笑んだ。

「ねえ、君。覚えておいて。

　君が、いてくれたから。ぼくの音楽は生まれた。

　君が、いてくれたから。ぼくの音楽は育った。

　そうして、ここに。終わることで完成した……ぼくは。これを生み出せたことを、誇りに思う」

　ふ、と。

　風が吹いた。

　アーモンドの花が散る。光に染まって。

　ピアノが揺らぐ。黒く、翼を広げた鳥のような形のグランドピアノの輪郭が。水面に映る影のように揺れて。

　彼の姿が。

「友よ。これだけは真実だ。君はぼくの宝。心の奥を照らす光だった」

『行……行クナ。行クナ……』

　揺れて。

『行ク、ナアアアア！』

　ざざざざあああああっ

　吹き過ぎる、風。

　花が散る。

　大好きだよ、ぼくの友だち。

　声は、風にまぎれて消えた。そして、光が。

　静かに光が、その場を照らす。

　誰もいなくなった、その場所を。