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１．

　雲間から、一筋。光が差していた

　はらはらと。光が散る。

　これは、桜……？

　いや、アーモンドの花か。舞い落ちる白い花びら。

　淡い薄紅に染まる白を、ゆるやかに舞い踊らせながら。

　光が。

　一つの場所を、指し示している。

　ピアノ。

　なめらかに磨き込まれた、黒い肌。ゆるやかな曲線と、しっかりとした直線。開いた蓋の形は、今にも飛び立とうとするかのような、鳥の翼を思わせる。

　温かく、穏やかで、どこか懐かしい印象を与える、一台のグランドピアノ。

　それが、彼方にある。

　そうして黒妖犬の側には、幻のような黒髪の青年が佇んでいた。

　ピアノを見つめながら。

　その顔には憧れるような、夢見るような表情が浮かんでいる。

『……メダ』

　うめくように、黒妖犬が言うのが聞こえた。

『ダメダ……見ルナ。ソレヲ、見ルナ』

　振り返った青年が、ためらうような顔をした。けれど静かに、首を振った。

『最後の曲を、弾き終えないと』

『ダメダ！』

　いつの間にか黒妖犬は、体を縮めていた。牛ほどの大きさがあったはずなのに、普通の犬ほどの大きさに戻っていた。毛並みは黒く、目からは炎が噴き出している。けれど。

　なぜか、とても。弱々しく見えた。

『弾イタラ。オマエモ終ワル。終ワッテシマウ……！』

　悲痛な叫び。

「小賢しいことを」

　小さくトリスタンが言うのが聞こえた。気づくと俺は、トリスタンの腕の中にいた。どうも黒妖犬が飛びかかろうとした瞬間に、俺の腕を引っ張って、自分の方に引き寄せたらしい。

　ちょっとでも掠っていたら、俺の命もなかった。だから、ありがたい。ありがたいのだが。

「トリスタン。かばってくれたことには感謝する。でも、いつまでやってるんだ」

「もう少し堪能させてくれ」

「離せ！」

　ぼそぼそ言い合ってから、肘鉄をくらわせると、しぶしぶという感じで離してくれた。

「で、小賢しいってなんだ」

「あの犬妖精。最後の望みをかなえると見せかけて、成就する寸前に中断させた。

　だから、あの人間の願いはかなわないまま。

　体は人の世の理（ことわり）に従い、限界がきて滅びたが。魂はどこへも行けず、この世に留まり続ける羽目になったのさ。そうしておいて、自分の中に取り込んだ」

「契約違反じゃないのか」

「契約した相手が共にあり続けるのなら、続行中ということで誤魔化せる。条件である『願い』が成就していないのは、確かなのだからな」

　小さく笑うと、白い妖精騎士は言った。

「決して望みを果たさせず、契約が終わらないよう画策し、魂を取り込んだ。

　実に小賢しい。

　猟犬程度の位階の妖精が、そのようなことを考えるとは」

「妖精王なら良いのか」

　白い妖精の騎士は、含みをもたせた流し目をこちらにくれると答えた。

「王なら、相手が自ら、そう望むよう仕向けるさ。それでも逃げられることはあるがね」

「そいつらにとって、誘惑はお手の物だからな。気をつけろよ、タカシ。自分の意志を曲げられた挙げ句、都合の良いよう操られるぞ」

　青年の姿に戻ったケルピーが、苛立たしげに言った。トリスタンはこの言葉に、唇の端を歪めた。

「言葉を交わすよりも先に、相手の腸（はらわた）を食い散らかすおまえに言われたくはないね、アンシーリーコート」

「意志を曲げた挙げ句魂刈り取るおまえらより、俺らの方がよっぽど真っ直ぐだ、糞シーリーコート」

「どっちも問題だから。どっちも困るから」

　魂刈り取られるのも、ばりばり喰われるのも、当事者にとっては大問題だ。どっちが真っ直ぐだとか、そういう問題じゃない。

「なぜだ、タカシ。わたしの方が優しいだろう？」

「俺の方が、おまえをちゃんと見てやれるぞ。根性ねじくれてないからな？」

「俺にとっちゃ、どっちもどっちだよ。て言うか、今そういう事、話している時じゃないだろう」

　黒妖犬とジョン・セバスチャンの間の緊迫感がわからないんですか、二人とも。

『友よ。ぼくは、弾かなければ』

　黒髪のピアニストの姿が、陽炎のように頼りなく揺れて薄れ、またしっかりとしたものに戻る。それでもどこか、現実味のない幻のような姿だ。

『最後の曲が、終わっていない』

『行クナ』

『弾かなければ。それが約束だ』

『行クナ。行クナ。行クナァァァ！』

　叫ぶと、黒妖犬は幻の青年に向かって飛びかかろうとした。

　けれど触れる寸前に、何かに阻まれたかのように、弾かれた。

　光が。

　雲間から差した光が。青年を包んでいる。黒妖犬との間を阻むように。

　それが壁となり、彼らを隔てた。

　うをるるるるるるあああああっ！

　吠えると、黒妖犬は光に向かって体当たりをした。何度も。何度も。

　アンシーリーコートである彼には、清浄な光は毒だ。そのはずだった。

　漆黒の毛並みは、光に焼かれて煙を上げた。

　爪も、牙も、体当たりを繰り返すたびに、ぼろぼろになっていった。

　それでも彼は、やめようとしなかった。

　爪をたて、牙をむき、声を上げ、体当たりを続けた……何とかして青年に触れようと。

『やめろ。君が損なわれてしまう！』

　見かねた青年が叫ぶ。しかし黒妖犬はやめない。

『やめるんだ、友よ！』

『嫌ダ。オマエハ、オマエ、ハ！』

　傷つき、ぼろぼろになった黒妖犬が叫んだ。

『オマエ、俺ノ、キレイ、キレイ、ダイジナモノ。ズット、ズット、一緒。一緒ニイル。一緒ニイル！』

　吠えた声は歪んで割れて荒々しく、お世辞にも美しいとは言えなかった。

　それでも彼の叫びには。輝く何かがどこかにあった。

『もうやめろ』

『一緒ニ、』

『やめろ、体が燃えている！』

『一緒、ニ、イル』

　二人を隔てる光の、ぎりぎりのところまで来て、ピアニストの青年は身を屈めた。

　今やぼろくずのようになってしまった、彼の友の側に。

『友よ。ぼくたちは長らく、共にいた』

『オマエ、』

『君に支えられ、世界を弾いた。ぼくたちは、共にそれを成した』

『オマエ、オマエ、』

『ぼくはピアノで世界を語り、形作った。それは。君の支えがあったからこそ……君がいなければ。全ては始まらなかった。君がいたから。ぼくは、弾き続けることができたんだ』

『一緒、……一緒、ニ』

『一緒にいたい』

　青年は、肩を落とした。

『君と一緒にいたい。けれど。それでも、音楽がぼくを呼んでいる。呼んでいるんだ』

『イ　ヤ　ダ！』

　黒妖犬は叫んだ。

『俺ヲ、置イテ行クナ……！』

　悲痛な叫びだった。

　置いていかないで。

　それはあらゆる妖精たちが、愛した人間の死を前にして、叫んだであろう言葉。

　人の魂は、天に行く。

　妖精は、地上に残される。

　ばあちゃんが。

　じいちゃんに向かって叫んだ言葉。

　俺が。

　俺もまた。

　じいちゃんに向かって叫び。

　そうしていつかは。トリスタンから。ケルピーから。知り合った妖精たち全てから。叫ばれるであろう、言葉……。

『これも、一つの結末だ。』

　トリスタンの言葉を思い出す。

『せめて一緒に消滅させてやるのが、慈悲だと思うけれどね』

　ああ、これも。確かに、一つの結末だ。妖精の観点からするなら、共に滅ぼしてやるのも、確かに慈悲だろう。

　人間の魂に焦がれた妖精と、

　その妖精に心惹かれた人間。

　互いの思いによって結びつき、絡まりあった二つのもの。引き離せば、

　二度ともう、出会えない。

　それが……お互いにも、良くわかっている。

　それでも。

「ジョン・セバスチャン」

　俺は小さく息をつくと、背筋を伸ばした。意識して、腹の底から声を出す。

「人と妖精の血を受け継ぎ、境界に立ち続けた者。同じ立場の者として、告げよう」

　一歩、前に進み出ると、ピアニストの青年と黒妖犬、双方が俺を見た。

　黒妖犬。俺を恨め。

　おまえの叫びを知っている。

　おまえの嘆きも知っている。

　それでも俺は。この言葉を口にする。

「契約は、成就されねばならない」

　が、ががああああっ！

　吠え声を上げた黒妖犬が、俺を威嚇する。ケルピーがす、と俺の側に立ち、トリスタンもまた、俺の横に立った。

『君の心には、涙がある』

　幻の青年が俺を見て、言った。

「知っているから」

『そうか』

「俺も、いずれは選択せねばならない」

『そうだな。迷いはないのか』

「迷っているよ。いつだって。人間だから」

　俺の声音にこめられた、何かに気づいたのか。幻の青年は、小さく笑った。

『そうか』

「それでも、ジョン・セバスチャン。あなたは」

　俺は、ぼろぼろの体で地に伏せて、なおも青年を守ろうと威嚇を続ける黒妖犬を見た。

　その側で、触れたくとも触れられない、彼を案じながら光に包まれている青年を見た。

　しんと静まって、彼方にあるピアノを見た。

　横に立っていてくれる、アンシーリーコートとシーリーコート、二人の妖精の青年の気配を感じながら。

「あなたは、弾いて。終わっていない曲を、終わりにしなければ。そうして、彼を解放しなければならない」

　その瞬間。全ての音が消えた。

　俺の言葉は、静まり返った世界に響いた。

　何かが。

　何かが、……小さく。

　ぱきり、という音をたてて壊れ、

　解放され。

　自由にされた。

「ああ。そうだ」

　ピアニストの青年の姿が、鮮明になった。幻ではなく、肉を持って世界に存在するものとなる。

「ぼくは、弾かなければ」

『行クナ！』

　黒妖犬が叫んだ。けれど。

　ピアノが。

　彼方にあったはずのピアノが。

　立ち上がった青年の、すぐ側にあった。

　振り向いた、彼の。目の前に。

『行クナ。行クナ……』

　音もなく、ピアノの蓋が開く。

　立ち上がった青年が、その前にある椅子に腰かける。

　それは、まるで。

『俺ヲ。置イテ、行カナイデ……ッ！』

　一つの、完成された魔法のような光景。

　その中心にいる鍵となるべき青年が、ふと、こちらを見る。黒妖犬に向かって微笑んだ。

「友よ。君のためにこの最後の曲を贈る。ぼくは、君を解放しよう」

　絶望にも似た叫びを黒妖犬が上げ。

　そして、

　最初の音が響いた。

　なんと表現すれば良いのだろう。それを。その現象を。

　雲間から差す光のように。

　舞い落ちるアーモンドの花びらのように。

　水面に広がる輪のように。

　透明で、優しい音が連なって、

　彼の指先から生まれ出る。

　三連符。

　祈りの音。

　その音で彼は、世界を作る。世界に作られながら。

　その音で彼は、全てを生み出す。全てから生み出されながら。

　全てが動きを止めて、その音に聞き入る。

　全てが頭を垂れて、その音楽に聞き入る。

　彼は音楽を生み出す者であり、

　音楽そのものであり、

　祈る者であり、

　祈りそのものでもあった。

　静謐で、透明な音は続く。

　豊かに、豊かに。全てを愛し、全てに愛され。祝福し、祝福されながら。

　これが、人。（これが、妖精）。

　これが、境界にあるもの。（これが、どちらの世界にも立つもの）。

　人でありながら、妖精と心を同じくし、

　妖精に近しくありながら、人の世で育てられ、花開いた。

　人と妖精の狭間に立って、そのどちらをも拒絶することなく、

　愛し、愛され、育み、育まれた、

　一つの存在の、生きた証。

　願いにして、祈り。

　苦しげに、黒妖犬が身じろぐ。

　光は彼の体を焼き、音楽は彼を打ちのめしていた。それでも、彼は顔を上げていた。

　彼の愛した青年の姿を、その目に焼き付けようとでもするかのように。

　遠く離れた所では、アーサーがこの全てを見ていた。

　少年には、何が何だかわからなかった。

　黒妖犬は恐怖そのもの。それに囚われていた青年は、解放されるべき存在。そのように見えていた。だが。

　なぜだろう、と少年は思った。

　黒妖犬の姿が、泣いているように見えるのは。

　音が広がる。

　世界が広がる。

　祈りが広がる。

　広がった音は、世界は、祈りは、

　やがて、収束に向かう。

　終わりに向かって。

　始まったもので、終わらないものはない。

　奇跡のようなこのひとときも、終わろうとしていた。

　青年の手が動く。ピアノの鍵盤を指が叩く。その動きが。

　最後の和音を弾いて……、

　止まった。