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６．

長いこと更新できませんでした。もう少し進めてから、とも思ったのですが、ここまで上げておきます。

現在、第一話から、WEB上で読みやすいよう、空白を入れたり、字の訂正をしたりして修正中。

　妖精という存在は、星の輝きに似ている。永遠に近い時の中を、ただ輝き続ける。静かに、冷たく、変わらない姿で。

　人間という存在は、一瞬の火花に似ている。熱く、激しく、指を焼いて。後には何も残らない。ただ、そこにあったと。記憶だけが残り、それもやがて消えてゆく。

　交わるはずのない二つの存在。それが稀に混じり合う事がある。

　それを偶然と呼ぶのか。必然と呼ぶのか。

　幸運と呼ぶのか。不運と呼ぶのか。

　俺にはわからない。その結果が悲劇にしかならなかったとしても。

　わかるのは、……出会って共に時を過ごした、当人たちだけであろうから。

「今、なんとおっしゃいました？」

　思わず尋ねた。トリスタンの背を踏みつけながら。

　黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）はじーっとこっちを見つめつつ、うなるように言った。

「踏マレルノ、楽シソウダ」

　いや楽しいと言うか、これはやむを得ずの処置なんだが。

「ふふふ。君の愛をあれも感じ取っているようだ」

「ないから。そんなの」

　確かにトリスタンは楽しそうだけれど。いや、そうじゃなく。

「えーと、黒妖犬。あなた、ジョン・セバスチャンに踏まれていたりしたんですか？　日常的に」

　黒妖犬は、ばちり、と目の奥の炎をゆらめかせた。

「デキナイ」

　できない？

「タカシ。黒妖犬に人間が触れたら、死んでしまうんだよ」

　足の下からトリスタンが言った。

「え、ああ、そうか。でも、だったらどうして踏まれるのが楽しそうなんて」

　俺が言うと、妖精の騎士はくくっ、と笑ってからのそり、と起き上がった。おわ。

「踏むのも踏まれるのも、独立した個人でないとできない事だからねえ」

　バランスを崩しかけた俺の足をひょい、とつかむと、彼はそっと地面に下ろした。軽く髪をかき上げて、色気のある眼差しで俺を見て微笑む。

「それにあれは、犬だしね」

「犬……」

　思わず納得した。妖精ではあるが、犬は犬だ。きっと彼は、ジョン・セバスチャンと『取ってこ～い』をしたり、追いかけっこをしたりしたかったに違いない。ボールを追いかけて走る黒妖犬を想像して、思わず和みそうになった。

「君が何か考えているのはわかるけれど、それはちょっと違うからね、タカシ」

「え、違うの？」

「形を取るものは性質が似る。あれが犬の姿を選んだ時に、その性質は似たものとなっている。われわれシーリーコートが人間に似た性質を持つように。けれどわれわれは、人間とは違っているだろう？」

「そうだけど……」

「あれは走り、狩り立てるもの。追いかけ、追い詰め、牙にかけて屠（ほふ）るもの。だから犬の形を取った。そういう種類のものだよ。そうしたものが人間の魂なんぞを後生大事に抱えるから、妙な事になる。本質に逆らっているわけだからね」

　トリスタンは、ちらりとケルピーを見やると、意味ありげな笑みを浮かべた。ケルピーは嫌そうな顔をした。

「本能に逆らい続ければ、歪みが出る。元々、そうした存在ではないからね。ああ。本当に見るに耐えない」

「おまえの場合は、厭味が言いたいだけみたいに見えるけど」

　それでもトリスタンの言葉が、ある意味正しい事を俺は知っていた。俺の中の真実を見抜く資質が、彼の言葉を正しいと捉えている。

　歪み。

　ジョン・セバスチャンも歪んでいた。

「なあ、黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）。おまえ、彼が好きなんだろう。このままじゃ、彼は歪んでしまうよ」

　俺がそう言うと、火のように燃える目の真っ黒な獣は、俺を睨んだ。

「オマエノ、タマシイ、ヨコセ」

「嫌だよ。一つしかないんだもの。おまえにあげたら俺の分がなくなっちゃうだろ」

「ヨコセ。ヨコセ」

「なんで俺の魂なんだ？　二つも魂を抱えたら、おまえ、パンクしちゃうよ」

「シナイ。オマエノ。オマエノガ、アレバ」

　ぐるぐる、と唸ると黒妖犬は体に力を溜めた。

「オマエノ、オマエノ、喰ッテ、喰ッテ、キレイ、キレイニ、キレイニスル。喜ブ、喜ブ、ソウシタラ！」

　があっ、と吠えて飛びかかってくる。トリスタンが俺の肩をつかんで、ひょいと腕の中に抱き込んだ。そのまままたお姫さまだっこをして軽々と飛ぶ。

　うん。

　何度されても慣れない。と言うか、泣きたい。

「君を喰らいたいらしいね」

　トリスタンがつぶやくように言った。その声音が冷やかで、俺は思わず顔を上げた。

「トリスタン？」

「分を弁（わきま）えないにも程がある。このわたしが守護する若者を、喰らいたいだと？」

　気配が。

「トリスタン……？」

　瞳の色が金色を帯びている。白い妖精の騎士の姿が、確かに俺の知っている彼のものであるのに、どこかが違っているように見えた。より深く、より強く、……得体の知れない何かを秘めたものに。

　違う。

　こちらが本当の彼だ。

「『りんごの花咲く丘のあるじ。歌を歌い、愛を語るもの』」

　俺の舌が動く。トリスタンの姿を目にしたまま。

「『そなたの名は』」

「それ以上は言うな、タカシ」

　そう言う声と共に、何かが俺の口を塞いだ。柔らかい何か。

　……。

　え？

「ああああああ～っ！」

　叫ぶケルピーの声。

「タ、タカシ～ッ！」

　慌てふためくアーサーの声。

　え？

　えええ～と？

　視界一杯に広がった、綺麗な妖精の騎士の顔。あれ？

　おれ、いま、なにされた……？

「そんな目で見ないでくれ、愛しい人」

　至近距離で金色に染まった瞳のトリスタンが言って微笑む。

「君をこのまま奪ってしまいそうになる」

「おま、」

　えーと、つまり？

「この糞シーリーコートがあああああああ～～～～～ッッッ！！！！」

　叫びと共に、どかんっ！　という音がした。続いて体にＧがかかった。ぶん、と振り回される感覚がして、目が回った。

　ずがっ！　どごっ！　がしいいっ！

　何だか危険な音がする。周囲から。土煙やら何やらが舞い上がり、つぶてのようになってびしびし当たる。地味に痛い。目を開けてられない。

「避けるな、陰険色魔野郎ぉぉぉぉっ！」

「避けなきゃ、タカシに当たるじゃないか」

　ケルピーの叫びに涼しい声が答えた。うおおお～っ！　という叫びが上がって、さらに、どかん、どかんと物凄い音がした。

「えっ、ちょ、け、ケル、おま」

　何か言おうにも、トリスタンが俺を抱えてひょいひょい移動するので、振り回される格好になって何も言えない。あたっ。舌かんだ。

「ひひゃい」

「おや。大丈夫かね、タカシ」

　涙目になった俺に気づいたトリスタンが、ひょいっ、と飛んだ。ケルピーからかなり離れた所に移動して、俺を地面に下ろす。ぐらぐらしていた俺は、その場にへたり込んだ。

「うわはあ……」

　そうして何とか痛みをやり過ごし、ケルピーの方を見た俺は、意味不明な声を上げてしまった。がくりと顎が落ちる。

　なだらかな緑の大地だったはずのそこは、一変していた。

　穴。穴。穴。

　あっちにもこっちにも、穴。

　土肌を剥き出しにし、深く抉れた穴が、ぼこぼこと。

　ここは戦場跡ですか、と言いたくなるような光景だった。そうしてその荒廃した大地に。黒々とした体にたてがみをなびかせる、怒れる水棲馬が仁王立ち（四本足なのでこの表現は変だが、頭を振り上げてぬうっと立っている姿は、そうとしか言えない。背後にごごごごご、という効果音の書き文字が見えそうだ）している。

「何がどう……うわ、まだ来るっ！？」

　身を低くして突進してくるケルピーに、俺は慌てて立ち上がった。土煙が舞い上がって、どんどん迫ってくる。逃げられない。えーとえーと、どうしよう。

「ケルピー！　ちょっと落ち着い……だからっ、す、ステイ、ステイ、ケルピーっ！」

　咄嗟に出たのが犬に『待て』をさせる掛け声。こんなのが出てくる俺って、どうなんだ。

「……」

　そうしてまた、それで止まるおまえって何なの、ケルピー。

「躾（しつ）けは大切だな」

「トリスタン、そのセリフは微妙。落ち着け、ケルピー。おまえ、俺に触れないだろう」

「だって、その陰険騎士が！　タカシの！　タカシの唇を！」

　あ。やっぱりさっきの、キスだったか。

「俺だってしたかったのにぃぃぃ！」

「黙れ殴るぞ」

　思わずそう言ってから、無言でトリスタンの腹を殴った。ぐえ、という声が上がって、白い妖精の騎士は前かがみになった。

「タカシ。いきなりひどいじゃないか」

「自業自得だ。おまえこそ、いきなり俺に何した」

　榛（はしばみ）の妖精はともかく。男にキスされた俺の心の傷は深い。

「そうだーっ！　おまえ、ナニしたーっ！」

「うるさいケルピー。黙れ」

「はいすみません」

　トリスタンに目をやって睨むと、妖精の騎士は体を起こしてわざとらしく髪を撫でつけ、甘い微笑みを浮かべてみせた。

「たぎる情熱を抑えがたく。君の唇は罪なまでに私を魅了した」

　けっ。

「寝言は寝てから言え痴漢野郎」

　俺の言葉にトリスタンが引きつった。

「痴漢……」

「痴漢だろう」

「タカシ。恋の炎は、情熱は、時に無謀な行いや、理不尽を人に強いるものだよ」

「それで貴様の仕出かした事が帳消しになるとでも思っているのか、性犯罪者」

「そう言われても。あの程度では挨拶と変わらない……」

「貴様の常識が全てのスタンダードだと思うな。俺の国ではれっきとした犯罪だ、歩く猥褻物男」

「歩くわいせつぶつ……」

　言葉のイメージが強烈だったらしい。トリスタンがよろめいている。

「やーいやーいタカシに怒られた～」

「だから黙れと言ってるだろう、ケルピー。大体、アーサーを放り出して何してるんだ、貴様」

　あ。という顔になって、ケルピーは慌てて周囲を見回した。離れた所にいる少年に気づく。

「あ～、悪い。すっかり忘れてた」

「忘れるな！」

　脳みそ筋肉なのは知ってるが、マジで鳥頭かおまえは！

「ごめん、タカシ。タカシに悪さしたこいつを踏みつけてやろうって、それしか頭になかったからさあ」

「俺の仇は俺自身が取る。邪魔をするな」

　じろり、と睨み付けると、慌てた様子でケルピーはアーサーの所にすっ飛んで行った。

「えーと、タカシ？」

　トリスタンが困ったような顔で俺を見る。

「なんだ、痴漢騎士」

「その呼び名って……」

「呼び名がどうした、性犯罪者。痴漢騎士じゃ不満か、歩く猥褻物男。なに勝手に手出ししてくれてるんだ、下半身無節操男」

　無表情に言い募ると、さらに引きつってくる。

「どんどんひどくなって……いや、何でもないです」

　睨み付けると、トリスタンは慌てた様子で言った。

「ほう。なら、認めるんだな下半身無節操男」

「ハイ。ワタシは痴漢騎士で、下半身無節操男デス」

　棒読み状態でトリスタンが言った。俺はふん、と鼻を鳴らした。

「じゃあまず一発」

「さっき殴っただろう！？」

「あれはあれ、これはこれだ。貴様に拒否する権利があると思うのか」

　拳を握って口の端を上げると、なぜかトリスタンは頬を染めた。

「なぜ赤くなる」

「いや、君、……素敵すぎる」

「やっぱりマゾだろうおまえ」

「そうではないが！　そんな凶悪な顔で微笑まれたりしたらもう、私の理性が消し飛びそうだ。この場で押し倒してなめまわして共に悦楽の宴を……ぐふうっ！」

　とりあえず殴っておいた。

「アーサーは良く無事だったな」

　一発殴って気が済んだので、周囲を見回して俺は言った。ケルピーはアーサーの側にいる。黒妖犬の姿は見えない。

「ああ、あの馬が離れたからかい？」

　結構本気で殴ったと言うのに、トリスタンはけろりとしている。鍛え方が違うのだろう。腹が立つ。

「黒妖犬が騒ぎに乗じて、アーサーを狙う可能性はあっただろ」

「そうだが。だがまあ、あの状態では、何かする気にもなれないだろう」

「あの状態？」

「あそこだよ」

　トリスタンが示した先には、巨大な穴。底に見えているのは……まさか。

「不運だったね。あの馬妖精が暴れ出した時、進路の先に彼がいた。真っ先に吹き飛ばされてたよ」

　黒い何かが伸びている。

「え、でも、起き上がってこっちに来ようとか……」

「していたな。だがそこにまた、あの馬が突進してきて蹄で蹴飛ばした。馬妖精にはそのつもりはなかったようだが、結果として踏みつける事になっていたな。結構痛そうな音がした」

　うわあ。

「それも、二度や三度じゃなかった。健気にも、何度も起き上がってね。君を襲おうとしていたんだが、そのたびに馬妖精にはじき飛ばされたり踏みつけられていた。それで今、力尽きているようだ」

　不運すぎる。

　俺は穴の底に横たわる、牛ほどもある黒い体を見つめた。慰めの言葉はいるだろうか。

どうしてこう、シリアスにならないんだろう。