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２．

　それは最初、大気にできた染みに見えた。

　黒い汚れ。

　ぽつりと落ちたような染みが、次第に広がる。じわじわと周囲を浸食し、黒く全てを塗りつぶして大きくなってゆく。ぐをる。ぐをる。ぐをる。

　世界を食むようにして、広がり。質感を持って『存在』を始める。

　ぐをる。

　らんらんと輝く赤い目。生臭い息を吐く口。ずらりと並んだ牙ががちがちと噛み鳴らされた。

　真っ黒な炎の中にある、欲望。破壊と怒り。そして。

　焦燥（しょうそう）……？

　ひたり、と。視線が俺に固定される。

　まばたきを一つか二つしただけの間に、俺の前には牛ほどに膨れ上がった黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）がいた。

　ぐをる、る、るる……。

　唸り声。黒妖犬は、体を低くして俺に飛びかかる体勢になった。その中にあるもの。

　三拍子。

（え？）

　彼の中にある何かが、きらめいて俺の目を打った。あれは。

「……バッハ？」

　光っているその形が、音楽になって見えた。有名なアレ。なんだっけ。ナントカいう曲。思い出せない。

　黒妖犬の動きが止まった。

「バッハ？」

　おうむ返しにアーサーが言う。

「曲ですか？　何かの」

「ああ……これ」

　俺は見える通りに、きらめきの歌う音をなぞった。声で。

「ララ……ラララ、ラララ、ララララララ、ラララ……」

「あっ、知ってる！　ええと……聖歌隊が前に教会で」

　アーサーが慌てたように言った。けれどタイトルが思い出せないようだ。

「歌詞があって……ええっと」

　黒妖犬は俺を見ている。赤く燃える目で。

「歌詞……」

　つぶやいて、俺はきらめきに目を向けた。集中する。

　これは。何。

　Jesus bleibet meine Freude,

　Meines Herzens Trost und Saft,

「ドイツ語〜〜！？」

　いきなり現れた言葉に、思わずたじろぐ。すると黒妖犬が、ぐる、とうなった。黒い毛に包まれた筋肉が収縮するのが見えた、と思った次の瞬間、飛びかかってきた。

　どん！

　どういう動きをしたのか、トリスタンが俺の横に現れた。片手で軽く俺を押しやり、自分自身もひょいと身をかわす。俺とトリスタンの間を黒妖犬は走り抜け、立ち止まった。うなりながら、振り返る。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　軽く押されただけなのに、結構な距離を吹っ飛ばされて、俺は肩を抑えながら言った。本当に力強いな、この男！

「無事か、タカシ！」

「平気だ。アーサーの側を離れないでくれ！」

　声をかけてきたケルピーに返し、俺はもう一度黒妖犬を見た。その中にある、人の魂を。

「イングランド人だと思ったから、英語を予想してたんだけど。ドイツ語……」

　バッハの曲って、ドイツ語なんだっけ？

「賛美歌……だよな？」

　三拍子は三拍子だ。螺旋……と言うのも、このメロディを考えれば連想可能だ。

　ゆるやかに上り下りを繰り返す、曲……。

「でもなんでバッハ？」

　歌詞に何かあるのだろうか。

　Jesus wehret allem Leide,

　Er ist meines Lebens Kraft,

「イエス……は？　悲しみを？　ええっと？　彼は……えー？　私の、強さ……レーベンス……あ、命。命の強さ？」

　ドイツ語、第二外国語で取りました。でも、翻訳がすぐできるほどの実力はないです。

　Meiner Augen Lust und Sonne,

　Meiner Seele Schatz und Wonne:

「私の……ええっと？　ゾナって太陽……ウントはわかるけど、ウントなら！　ゼィーレ？　なんだっけ、魂……？」

　駄目だ。覚えている単語が絶対的に不足している。誰か俺の代わりに翻訳してくれ！　

　Darum lass ich Jesum nicht,

　Aus dem Herzen und Gesicht.

「私はイエスを決して……しない？　ヘルツェン、ウント、ゲズィヒト……ああ、わからん！」

　きらきらと光る音。それが魂を響かせている。黒妖犬の中で。音楽は、言葉が綺麗に並んでいる。整えられたリズムが何かを刻んでいる。

　でも意味が！　意味が全然！

「こういう時にどうして動かないんだ、俺の舌！」

　これでドイツ語がぺらぺらになれたら嬉しいのに。意味をしゃべってくれたら、すごくありがたいのに！

　ぐをるおおおおおっ！

　吠えて、黒妖犬が突進してきた。俺は慌てて逃げた。

　息がかかった。ひえ。

　Wohl mir, dass ich Jesum habe,

　O wie feste halt ich ihn,

　Dass er mir mein Herze labe,

　Wenn ich krank und traurig bin.

「うわ！？」

　突然、俺の見ていたきらめきが強くなった。俺の耳に、大きくなった歌声が響く。俺は慌てて耳を抑えた。けれど歌声は、叫んでいるかのように轟いた。

　Jesum hab ich, der mich liebet

　Und sich mir zu eigen gibet;

　Ach drum lass ich Jesum nicht,

　Wenn mir gleich mein Herze bricht.

　声と共に、絡みつく何かが見える。三拍子のリズム。きらめく音。轟く言葉。

「え……わ、ちょ、これ！」

　絡みついてくる。音が。言葉が！

　O wie feste halt ich ihn,

「……あああ！」

　鼓膜が破れそうなほどの叫び。轟く声が俺を捕まえる。目に見えない鎖が動きを封じる。身動きができない。腕。腕が。

　O wie feste halt ich ihn,

　O wie feste halt ich ihn,……

　伸びてくる、誰かの腕が、俺を。

　ひゅっ！

　不意に。声が途切れた。はっ、としてまばたくと、目の前にトリスタンがいた。白い妖精の騎士は弓を持ち、矢をつがえて黒妖犬を狙っていた。

「良い度胸だ。この私の前で」

　唇の端が歪み、冷たい笑みが彼の顔に上った。

「彼に。歌で呪縛をかけようとは」

　呪縛？

　黒く膨れ上がった黒妖犬が、ゲッ、ゲッ、と妙な音を立てた。それが彼の笑い声だと気づくまでに、少しかかった。

『ソノ、ニンゲン』

　黒妖犬は真っ赤な舌をだらりと垂らすと、鋭い歯を見せた。

『欲シイ』

「誰がやるか」

　トリスタンが次の矢をつがえる。

「待って」

　俺はトリスタンの腕に手をかけると、彼の後ろから前に出た。

「黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）。おまえの中にいるのは誰だ」

　俺が声をかけると、黒い獣は炎の色の目をすがめた。

「どうしてバッハの旋律が聞こえるんだ。おまえの中から。その人は……、」

『輝キハ、闇ニ墜チル』

　きしむような声で黒妖犬が言った。ゲッ、ゲッ、と笑い出す。

『オマエ。オマエモ。闇ニ。闇に墜チル。オマエ、モ！』

「俺は墜ちないし、おまえの中の人も墜ちてはいない」

　きっぱりと言うと、黒妖犬は笑いを止めた。

『俺ハ、死ヲ運ブモノ』

　黒妖犬が言った。

『憎、憎シミ、恐レ、オ、俺、ハ』

　ぶるぶると体が震えている。内側から膨れ上がる、何かに耐えようとでも言うように。

『俺ハ。俺、……お、おれ、は』

　きしむ声。

『おれは。お、おれ、にく、憎しみ、つ、つめたさ、闇……』

　声が。

「人の声……？」

　アーサーがあえぐようにつぶやいた。黒妖犬は苦しげに身悶えると、空に向かって吠えた。

　ぐをるあああああああああっ！

　同時に跳躍する。俺に向かって飛びかかってくる。

　トリスタンが俺の腕をつかんで引いた。突き飛ばされる。俺は地面に転がった。

　光る。

　黒妖犬の中にある、歌が。

　O wie feste halt ich ihn,

「私は……、彼を。抱きしめる」

　俺はつぶやいた。その言葉がぱっと弾けて、何かが見えた。

　痩せた、黒髪の青年。灰色の目の。

　ピアノの音。

『この音は、孤独だね。でもとても美しい』

　彼を見つめる。彼自身もまた、ひどく孤独に見えた。

『君はなぜ、ぼくの前に現れたのかな。でも、音楽が好きなんだね。……この曲には歌もついているんだよ』

　彼の声。優しい光が満ちている。熱を持つ、人の子の歌。

『ぼくの名は、彼と同じなんだよ』

　Er ist meines Lebens Kraft,

「彼は、私の。生きる力」

　響いた言葉をつぶやいて、俺は彼を見た。今では黒妖犬に重なって、誰かの姿がはっきりと見えた。

　穏やかな顔をした、黒髪の青年。灰色の目が、俺を見つめる。

『・・・・・』

　幻の中で、誰かが彼の名を呼んだ。その、名前。

　舌が動く。

「『ジョン・セバスチャン』」

　俺がその名を口にすると、幻影の青年は微笑んだ。

作中の歌は、バッハのカンタータ１４７、「心と口と行いと生きざまもて」のコラール。「主よ、人の望みの喜びよ」というタイトルで知られています。訳が大変でした……。

ちなみに隆志が言っている「ウント」は、英語で言うなら「and」です。

……エスツェットが表示されない……。ssで代用しました。