妖精の輪と時のロンド〜妖精たちのいるところ

黒妖犬の事情。～タラした覚えはない。断じてない。

３．

「まあ、あれだ。とにかく、あいつの中から人間の魂を分離させないと駄目って事だな？」

　笑顔って最強の暴力にもなるんですね、とか意味不明の事を言っている子どもは置いておいて、俺は言った。

「それができるならね」

「どうやるんだ？」

　トリスタンが応じ、ケルピーが尋ねる。俺は眉をしかめた。

「うーん……名前を呼ぶ、とか？　アーサーの親戚で亡くなった人がいたら……」

「現代の人間の魂とは限らないよ？」

「あ、そっか」

　トリスタンの言葉に俺は考え込んだ。トリスタンはそんな俺を見て言った。

「まあ君の目と、今は舌があるからね。本質を見分ける事ができれば、名を言い当てる事もできるかもしれないが」

「本質？」

　眉を上げた俺に、トリスタンはふふ、と笑った。

「たとえばそこの子ども。君にはどう見える？」

「アーサー？」

　俺は少年に目をやった。子どもはちょっと緊張した顔になって俺を見上げた。

「九歳のイングランド人の子ども……、『古き血を継ぐ幼子。猛き獣の名の王は、世に平和をもたらした。その名を継ぐ者。揺らぎやすい境界線上にあるものの一人』」

　すらすらと舌が動く。

「これがどうしたんだ？」

「名は、本質に影響を与える。君の見た彼の本質は、猛き獣の名、そして王の名を持つ者でもあった。そこから、彼の名を導き出す事ができるだろう？」

「獣、だけだとわからないけど……王の名、から何となくわかるか」

　猪という意味の名前、アーサー。かつてこの名前の王さまがいた事は、イングランド人なら誰でも知っている。

　トリスタンの言葉に俺は、うなずいた。

「俺が黒妖犬の中の魂を見れば、名前につながる何かが見えるはず……か？」

「手がかりぐらいにはなるだろう」

「そうだな」

　俺はうなずいて、思い出そうとした。あの歪み。あの違和感。

「『……螺旋……』」

　舌が動く。何だろう。意味不明だ。

「螺旋？」

　アーサーが首をかしげる。俺も首をかしげた。

「何だろう。それしか思い浮かばない。螺旋に関係した名前ってある？」

「ええ？　何だろう」

　アーサーはぶつぶつと色々な名前を言い始めた。

「螺旋（スパイラル）……バーバー（理髪店）？　ヘリックス（数学の螺旋）……ヘリオス……エリック……全然違う。巻きつく植物とか……えーと、朝顔（モーニング・グローリー）……グロリア……男性の名前じゃないな。タカシ、その人、女の人なんですか？」

　言われて気がついた。俺は『男』だと勝手に思い込んでいた。

「どう……なんだろう。あれは、『男性だ』」

　何をどう判断しているのか知らないが、俺の舌はするりと断言する。

「……男、らしいよ」

「そうですか。じゃあ、花の名前とかは除外できますね」

　アーサーが言う。

「名前からイメージされるものを、魂が抱えている事もあるよ。螺旋そのものを名に持っているわけではなく」

　トリスタンが言う。

「イメージ？　螺旋の？　うーん……ネジとか、ＤＮＡとか……でもそれって名前とどうつながる……？」

「頭文字がその三文字、とかじゃないですか？」

「（Ｄ）ドナルド・（Ｎ）ネイサン・（Ａ）アレンとか？　何か違うよそれ」

「らせんって、あれだろ？　ぐるぐる回るやつ」

　ケルピーが言った。

「ぐるぐる回る。うん。回るものって、他に何があったっけ」

　アーサーが自信なさそうに言った。

「カルーセル、とか」

　メリーゴーランド（カルーセル）。

「それも何か違うよなあ……」

　ぐるぐる回ってはいるが。

「螺旋、螺旋、……回るもの。何だろう」

「我等にとって螺旋とは、太陽や月の刻む時や季節も意味するがね。時は巡るものだから」

　トリスタンの言葉に頭を抱える。

「駄目だ。何にも思いつかない」

「本人のこだわりの場合もあるしね。案外、なんでもない事に結びついていたりはするよ。他の者にはわからなくとも、本人が己の名を呼ばれるたびに連想して、結びつけられていた、とかね」

　トリスタンが言った。俺はうなずいた。

「あー、そっか。本人には意味があるけど、他の人間には良く分からない連想……あるよね、そういう事。うわー、でもそれだと部外者はまずわからない……でも連想するぐらいだから、『螺旋』に何か関係している名前、と思いたい！　……螺旋……上に昇る力……時の流れ……コイル……電磁誘導……」

　ぶつぶつつぶやいていると、いきなり「『三拍子』」と舌が動いた。

「なんだ？」

「三つの拍子だね」

「いやそれはわかってるけど。なんで三拍子」

「音楽に関係した名前の人じゃないですか？」

　音楽関係。全然わからない。

「三拍子の音楽って、どれだけあるんだよ……俺、作曲家とか全然知らないぞ」

「螺旋、で三拍子？」

　アーサーも首をかしげている。

「宗教関係ではないかね」

　トリスタンがためらいがちな感じで言った。

「宗教？」

「三という数字は魔法に良く使われた。様々な宗教がその感性や思想を踏襲した」

「ああ、……素数は、何か神秘的な力があると思われていたんだっけ。キリスト教でも重要な数字だった」

　つぶやいて俺は、ふと胸をよぎった思い出に目を閉じた。エレン。

　彼女がここにいれば、何かわかっただろうか……。

『そんなの、あたしにわかるわけないでしょ』

　不意に彼女の明るい声が聞こえた気がした。そうだった。歌を愛して、愛を輝かせ、感性のままに歌っていた彼女に、理屈なんて意味がなかった。それでも彼女は正解を見つけた。その感性で。全ての理屈をすっ飛ばして、たどりついた。

　泣いても、わめいても、最後には。笑って行くべき道に向かった。あの潔いまでの胆力と勇気。俺を抱きしめた腕の優しさ。少しの狡さと愚かなまでの善良さ。……明るく輝くあの魂。

　エレン。

　君に会いたい。

「タカシ？」

「ごめん。ちょっとぼうっとしてた」

　トリスタンの声に我に返り、俺は言った。

「良くわからないよ。俺が見た時、黒妖犬の中に沈んだ何かは見えたけれど。詳しく観察している時間なんてなかった。もう一度、じっくり見たらわかるのかもしれないけれど」

　でもそれをするには、黒妖犬とまた出会わなくてはならない。

「あいつを滅ぼした方が早い」

　ケルピーが不機嫌そうに言う。俺は首を振った。

「それは駄目。中に人間の魂が入ってるんだぞ」

「別にかまわないだろ」

「駄目だって。どんな影響が出るかわからないんだから。ただでさえ、おかしな歪みになってるんだぞ」

「おびき寄せて間近で見るのかね？」

　トリスタンが言い、俺は「そうだな」と言った。

「他に手がないなら、そうするしかないな」

「危険だぞ。あれは一度、君に触れようとして果たせなかった。今度こそ、触れてくる」

「他に手があるか？」

　アーサーがそこで、強張った顔で俺の服の裾をつかんだ。

「タカシ。でもそれ、危ないです」

「そうだろうけど。ちょっと観察してみたいんだよね。うまく行けば魂を分離できるかもしれないし。……なあ、ケルピー。俺って餌としてどうよ？」

「どうしてタカシが餌になるんですか」

「どうしてって……なるだろう、俺。ならないかな？」

　そう言うと、「タカシなら立派な餌になるな」とケルピーが太鼓判を押してくれた。

「そうじゃなくて。タカシ。あなたは本当なら、……何も関係ない。安全でいたはずなんです。なのに。ぼくに関わったから、危険な目に」

「何言ってるんだ、アーサー」

　と言うか、今さら？

「俺はまあ、性分だよ。こういうのに首突っ込むのは。君を家族の元に帰すって約束したしさ」

「それで、あなたが危険な目にあうのは嫌です」

　アーサーは真面目な顔で言った。俺はまばたいた。

「危険なのは君の方だろう。俺は大した事ない。トリスタンの魔よけもあるし」

「タカシは、自分がどんな状態だったか見ていないから」

　アーサーは唇を噛んだ。

「死んだかと思いました。倒れたきり、動かなくなって。体温も低くなって。それも、……ぼくのせいです。ぼくをかばったから。嫌なんです。自分のせいで、……タカシが危険な目に合って。ぼくは何にもできなくて。だから。……嫌なんです」

　うつむいた子どもは、思い詰めた顔をしていた。俺が倒れたのがよほど衝撃だったらしい。

　それにこの子は、責任感が強いようだ。頭も良い。自分を助ける為に俺が尽力しているのが、良くわかるのだろう。だからこそ、つらく感じているのだ。……自分が無力であると思い知らされて。

「死んでいないだろう？」

　俺はそう言って子どもの頭に手を置いた。

「なあ。俺は大人で、君より妖精の事を良く知っている。こいつらが危険な事も知っているし、ここの事も君よりは詳しい。だからできる事をしている。それだけだ。俺だって、子どものころには誰かにかばってもらったし、手助けもしてもらったよ」

　ぽんぽん、と軽くたたくと、アーサーは泣きそうな顔になった。でも我慢して、唇を噛んだ。

「タカシが危険な目にあうの、嫌なんです」

「生きてゆくのに危険はつきものだよ。どこにいたってさ。危険を危険だと認識しているから、その分、俺は大丈夫」

　妙な理屈を言いながら、俺は子どもに笑いかけた。

「俺の側には妖精が二人もついてるし。さっきも大丈夫だった。平気だよ。どうしても気になるって言うんなら、いつか君が大きくなった時に、助けを必要としている子どもを助けてやってくれ。そうしてくれたら、俺はうれしい」

　アーサーは俺を見上げ、頬を染めた。しばらく動かない。

　それからいきなり抱きついてきた。

「え？」

「約束します。ぼく、……大きくなったら。誰か困っている人を助けます」

「うん」

「大きくなって。強くなって。絶対、誰かを助けられるような大人になります」

「うん。がんばれ」

　笑って俺はアーサーを抱き返した。

「タカシみたいに優しくて、強い人になります」

「俺が強いかどうかは知らないけど。願いを持つなら道も開ける。君が望むような大人になれるように」

　きゅっ、と一度抱きしめて。それから腕を離した。アーサーは俺を見上げてちょっと笑った。

「やっぱりタカシは妖精みたいだ。それとも、天使かな」

「いや、俺みたいな天使がいたら、天国は困った事になると思う」

　思わずそう言う。そこでふと、背後が静かな事に気がついた。どうしたんだと思って振り返ると、ケルピーとトリスタンが複雑そうな顔をしていた。

「君はまあ、どうしてそう、次から次へと相手を魅了してゆくのかね。子どもにまで手を出す事はないだろう」

　トリスタンが言い、ケルピーは、うらやましいだの、抱きつきたいだのぶつぶつ言っていた。

「はあ？　魅了？　そんな事した覚えはないぞ」

「無意識かね。頼むから、無防備に笑顔を振りまかないでくれ。人間の世界でどれだけの男が惑わされているのか、心配になってきた」

　何だそれは。