妖精の輪と時のロンド〜妖精たちのいるところ

夢と榛（はしばみ）と祝福と。

１．

　黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）はさっきより、さらに大きくなっていた。

「あ、」

　アーサーが息を飲んで、立ちすくむ。青ざめて動けない。

「アーサ……っ」

　飛び出そうとした俺は、けれど。トリスタンの腕一本で動けなくされた。どこまで腕力強いんだ、この男！

「ケルピー！　アーサーを」

　少し離れた所にいる男に目をやると、面倒くさそうな顔をされた。

「俺、おまえ以外の人間の為に動くの、ヤなんだよ」

「アーサーを助けてくれるおまえは、カッコイイと思う！」

「すぐ助けるから待ってろ」

　きりっとした顔になると駆け出す。

「私は格好良くはないのかね？」

　ほっとしていたら、トリスタンが言った。ええっと。

「離してくれよ」

「離したら君は無茶をするだろう」

「無茶をしているつもりはない！　結果的に無茶になってるかもだけど」

　堂々と言うと、呆れた顔をされた。

　ケルピーは、すっ、と体を低くすると、一瞬で馬に変化した。地面を蹴ると黒妖犬をあっさり飛び越える。アーサーの前に着地すると、少年を背後に庇って立つ。

「よう。しつこいんだよ、おまえ」

　そう言うと、彼は蹄で地面をかっ、かっ、と掻いた。

「やるってんなら相手するぜ？　さっきは結局、勝負つかなかったしなあっ」

　黒妖犬は燃える目をぎらつかせ、うなった。体勢を低くして、飛びかかろうとでもいうような姿で、ケルピーとアーサーを睨み据える。

　俺はトリスタンの腕から何とか抜け出すと、一歩、前に出た。その時、

　何かが。

　犬の形をしている相手の中の、何かが。

　滲み出る黒い陰りが、霧のように見えて。その奥にある何かに、引っかかった。これは。

　なんだ……？

　ぐをるるるるるるるっ

　黒妖犬はうなると、ケルピーに向かって走った。水棲馬はぐうっと身を屈めると、飛びかかる準備をした。

　俺はもう一歩、前に出て……、

「タカシ！」

　アーサーの叫ぶ声。気づいた時には目の前に黒妖犬が迫っていた。えっ、どうして？　と思う間もなく、らんらんと燃える炎の目が、俺をのぞきこんでいた。ぐわっと開いた口の中に、ずらりと並んだ牙が見えた。

　ばちいっ！

　火花が散った。その後は……、

　暗転（ブラック・アウト）。

『終わりのない、輪が描かれる』

　そんな声がした。柔らかく、明るい。光が差し込むような声。

『螺旋の夢。時の輪は輝いて踊る』

『囚人は、解放される事がない』

　きしむような声がした。

『妖精の輪に踏み込んだ者は。永劫の囚われ人となる』

　明るい光が揺れた。

『輪が描かれる……終わりなく続く。喜びは輝いて、地に満ちる』

　黒い影が揺れた。

『輝きは闇に墜ちる。輝ける者よ。おまえも闇に墜ちる』

『我は命を歌う。安らぎと喜び、熱と光。それが我』

『俺は死を運ぶ。憎しみ、恐れ、冷たさと闇。それが俺だ』

　光と影が、ゆらゆらと揺れている。互いに向かい合い、問答をしている。

『そなたは囚われているのか。何をもって囚われたと言うのか』

『俺は死を運ぶ。ただそれだけ。そうしておまえを闇に墜とす』

『はるか彼方の血族よ。そなたはどこにいるのか』

『俺は囚われ人。俺は憎む。俺は恐れる。そして恐れられる』

『そなたをとらえる鎖はどこにある。そなたを閉ざす檻はどこに』

『俺は死を運ぶもの。存在を壊す憎しみ』

　向かい合う光と影。揺れる存在の輝き。

『そなたは何者か』

『俺は穢れ』

『そなたは何者か』

『俺は死を運ぶ』

『そなたは何者か』

『俺は破壊そのもの』

　そうじゃない。ふと、そう思った。

　影の中に見えるものは。

『そなたは何者か』

　……あれは。何。

　いきなり覚醒した。目を開けると、アーサーが泣きそうな顔でのぞきこんでいた。

「タカシ！　良かったあ……」

　ほっとしたように言われ、まばたく。

「あれ？　おれ……」

「倒れたんですっ。黒妖犬に襲われて。死んじゃったかと思った……」

「力のない守りをつけるわけがないだろう。この私が」

　トリスタンの声がした。なぜか近くから。あれ？

　手が髪をなで下ろして……ええっと？　すみません。頭の下にやたらと弾力のあるものが。何が。何が起きてるんでしょうか、俺に。

　視線をさまよわせると、少し離れた所にケルピーがいて、おあずけをくらった犬みたいな顔で、うーうーうなっていた。

「うらやましい……俺もやりたい……」

　何を。

「タカシ？　まだ意識が？」

「ええと……俺、今、何が」

　そこで硬直する。上からのぞき込まれて。

「君は、黒妖犬（モーザ・ドゥーグ）と接触したのだよ。ただ、私の守りがあったからね。あれは弾かれて、君に触れる事ができなかった」

「……トリスタン」

　近々と、彼の顔が。ついでに俺の頬の辺りに感じるのは。布地……なぜ布地。布地の向こうにあるのはひょっとして。

「何だね」

「尋ねてはいけない気もしますが、……俺の頭の下にあるのは何でしょうか」

「私の足に決まっているだろう？」

　足。足なんだ。それって。

「ヒザマクラ……」

　この弾力は、たぶん筋肉。

　頬に触れているのはトリスタンの腹。さすが騎士。鍛えているらしくて、布地の向こうにあるのは固い筋肉の感触。割れてるんだろうなあ、こいつの腹。すごいよなー、騎士だもんなー、うん割れてる割れてる。……思わず現実逃避した。

「日本の文化にあったよね。愛する相手の為に足を枕にして、撫でてあげるというのが。君をそのまま地面に横たえるのには、忍びなかったからね」

　にっこり笑顔で言われた。ええと。でも。その。

「初膝枕が男……」

　何か色々ダメージを受けた。俺だってそれなりに、夢とか希望とかあったんですよ。そりゃ膝枕をしてほしいなんて、そうそう言えないですけどね？　でも男にされるより、女の子にしてもらいたいじゃないですか？　筋肉よりは脂肪の方が、ありがたいって言うか！　脂肪って言ったら女の子に殴られるかもだけど、でも男としては脂肪の方が！　柔らかい方が！

「ううう〜俺も。俺もやりたい〜」

　ケルピーがうなっている。やってどうするんだ！　俺のダメージを増やすつもりかっ！？

「どうかしたの、タカシ？」

「なんで止めてくれなかったんだ、アーサー……」

「えっ、ええと？　トリスタンさんが日本の文化だって……足に乗せるには、筋力とか耐久力とか必要みたいだったし？　ぼくだと子どもだから、うまく頭が乗らないかなって」

　何だまされてるんですか。

　起きようともがくと、トリスタンがぐい、と体を押さえつけた。

「ちょっ、おい」

「駄目だよ。もう少し、ね？」

「何がもう少し……起きる！　起きるから！」

　じたばたすると、残念そうな顔をされた。トリスタンの腕が離れると同時に、転がり落ちるようにして彼から離れる。

「タカシ！？」

　慌てた様子でアーサーが手を伸ばすのに、ありがたくつかまって、俺は上体を起こした。

　青い空。緑の野原。花の香り。岩肌に輝く水晶や貴石。そこここにきらめく小さな虹。りんりんと響く小川の流れる音。

　穏やかなそこには、憂いは一つも見当たらない。

　黒妖犬はいない……どこにも。

「眠っている君は、素直で愛らしかったのに……」

　残念そうに、トリスタンが言った。二十歳過ぎた男が愛らしいわけないだろうっ。

「意識のない状態で、反抗的な人間がいるか」

　いたら怖い。

「その内、君を眠らせて連れて行こう。綺麗に飾って、毎日愛をささやいてあげるよ」

「心の底から辞退します」

　ぶんぶん首を振って言うと、ふふふ、と笑われた。

「タカシ。俺も。俺もやりたい！　ヒザマクラ！　していいかっ」

　ケルピーがわめく。

「してどうするんだっ。膝枕は普通、女性が男性にするものだ！」

「そうなんですか？」

　アーサーが首をかしげる。

「頭って重いですよ。女性に重いものを乗せて負担をかけるよりも、男性が請け負ってあげた方が良くありませんか？　女性にそんな事を強いるのは、少しひどいと思います」

「え、いや……そう？　頭……って重い？」

　考え込んでしまう。

「ええと……いや。そんなに長くはしないって言うか。あれ？　どうなんだろう」

　そんなに知識があるわけではないので、良くわからない。女性にしてもらう膝枕って、ひどいのか？

「男性は、女性を受け止めるだけの力強さがあります。体格も骨格も、男女では全く違っている。男性側が、女性の体重を受け止めてあげるべきです」

　きっぱり言われた。……そうだな。アングロサクソン系の人種では、男女の体格差、すごいもんな。いや、ちょっと待て。

「それだと、俺がこいつに膝枕されてた理由がなくなるんですけど……？」

　トリスタンを示す。白い妖精の騎士はにっこりした。

「愛する者の頭を膝の上に置いて、弛緩するまで愛撫するのが日本の文化だろう？　警戒心をなくし、安心しきって眠る相手を眺めるのは楽しいと思うね」

「おまえの日本文化の解釈は間違ってるから！　何かものすごーく違うから！」

「間違ってるんですか？」

　きょとんとした顔でアーサーに言われ、脱力した。

「いや、えーと、まあ。警戒心……はないだろうね。恋人同士でやるもんだから、……でも普通は、男女でやるもんですよ……」

「そうなの？」

「そうです」

　一応、そう言っておく。