双眸に映るは、輝ける未来
一言主を開封し、平安京に害を及ぼしたとして、村主真人は島流しの刑を処せられることとなった。
皮肉なことに、場所は伊豆島。
六百九十九年、一言主が文武天皇に役小角の謀反を讒言し、小角が流刑となった場所だ。
陰陽寮の天文博士でありながら、その法術をもって一言主の封印を解き放ち、禍をもたらせたのは許せぬと、処罰を持って責任をもたせることとなった。
死罪もやむを得ないとの意見もあったが、精神が崩壊している状況を酌量して、伊豆島への流刑をもって今回の処罰となったのだ。
崇慧宅へと赴き、報告を終えた晴明大きく息を吐き出す。
目の前には刺された傷の治療のため、自宅養生をしている崇慧が終始無言で聞いていた。
眸を閉じ、面を下げたまま微動だにしない崇慧。
心中、複雑なんだろうと思い、晴明は声をかけることをしない。
自分でも、どんな言葉をかけていいのかわからないからだ。
静寂の中、言葉が見つからない晴明は、開かれた蔀戸の先に広がる庭に視線を泳がす。
空が白け始め、もうすぐ朝焼けが広がる刻限。
陰陽寮に行く前に、保憲から承っていた言葉を伝えに来て、役目は終わった。
いつまでもここにいたら崇慧に迷惑だと思い、立ち上がろうと躰を前かがみにしたとき、やっと崇慧が言葉を紡ぐ。
「・・・・・・すまなかったな」
「え？」
「・・・・・・お前には、迷惑をかけた」
「め、え！？ え、え、？」
突然の言葉に動揺する晴明。
「すべては俺の、俺達村主家のことに、お前を巻き込んでしまった。・・・・・・すまない」
「べ、別にそんなこと思っていないし、考えてもなかったんだけど」
「だが、お前に迷惑をかけたのは事実だ」
確かに迷惑はこうむった。
深夜に無理矢理、鬼や妖魔を退治しに行ったし、神と戦うことにもなった。
不意打ちのように足蹴にされ、殴られたこともあった。
それでも、縁を切ることはなかった。
切れそうなときはあったが、それは自分が愚かな行為をしたからであって、決して崇慧からそれに関わる言葉を聞いたことはない。
彼は、晴明に信頼を築いたのだ。
羅生門で逃げ出したときは、信用した自分が愚かだと蔑んだが、捕らわれた自分を助けようと狭間に現われたとき、崇慧の心には安堵感が溢れていた。
「僕だって・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・僕のほうこそ、羅生門で君を置いて逃げ出したんだ。ごめん」
思い切り頭を下げる晴明に、沈黙する崇慧。
その沈黙が、頭を上げさせるのに抵抗を感じさせる。
やっぱり、あのときのことを怒っている、もう一度謝っておこうと思ったときだ。
後頭部に激痛が、直後に顔面にも発生する。
「本当だぜ！ お前のせいで明は消滅したんだからな！！」
布団に突っ伏した晴明の後頭部に、バランスを保って乗っている晴。
弾みをつけ、後頭部から廊下のほうに飛んでいく。
「・・・・・・い、いつつつつ～」
どっちを擦っていいのかわからない晴明は、涙で溢れた眸で、辺りを見回し、廊下に立つ晴を見つける。
そして、その横に申し訳なさそうに立つ明の姿も。
「は、晴！ それに明も！？ ど、どうして？」
「なにが、どうしてだ？」
「だ、だって、二人は一言主に消滅させられたんじゃ？」
「お前、ばっかじゃないか？ 俺達は式神だぞ。消滅させられても、崇慧がもう一度作れば蘇るんだよ」
「そ、そうなの？」
晴ではなく、崇慧に聞く。
「式神は消滅してもまた生み出せるし、俺の記憶を吹き込めば、それまでのこともすべて覚えている」
「そ、そうなんだ」
二人を見比べ、前とまったく違いがないことに感心をする。
「あの・・・・・・」
明はもじもじしながら、話しかけてくる。
「崇慧様を助けてくれて、ありがとうございます」
「い、いや、結局、助けてもらったのは僕なんだけどね」
「はい、そうみたいですね」
「え・・・・・・」
「羅生門でも、ものの見事に逃げ出して、崇慧様を見捨てましたけど、それは置いておくことにします。ありがとうございます」
柔和な笑顔をしながら、口からぷはっと毒を吐き、晴明の心をしくしくと疼かせる明。
「ご、ごめん・・・・・・」
肩を落とし、うな垂れる晴明。
「明、あまり責めないように。晴明様は一生懸命頑張ったのですから」
いつの間に現われたのか、崇慧の横に天一が寄り添うように座し、明に注意をうながす。
「い、いいんです、逃げたのは事実ですし」
「でも、崇慧様を助け、努力したのも事実です」
「はぁ・・・・・・」
「晴明様には才能があります、自信を持ってください」
「僕に、才能はありませんよ」
謙遜する晴明に、崇慧が首を振る。
「お前と出会ったときのこと、俺が鬼女を調伏しているときのことを覚えているか？」
「う、うん、当然覚えているよ」
「あのとき、邸には結界を張っていたんだ」
「結界？」
「ああ、結界を張っていたにもかかわらず、お前は邸に入ってきた。それが、どういうことかわかるか？」
「え？ い、いや、その・・・・・・」
「お前は無意識に結界を擦り抜けて侵入したんだ。力のない奴がそんなことできるはずがない」
「・・・・・・・・・・・・」
「お前は、自分でも知らない力を秘めている。だから、俺の手伝いをさせたんだよ」
そんなこと言われても全然わからない晴明は、呆然と崇慧を見つめる。
すっと、手が差し出される。
目の前にある崇慧の手を、無言で見つめる晴明。
「これからも力を貸してくれ・・・・・・・・・・・・晴明」
どくんと心臓が弾ける。
崇慧の口から、ちゃんとした名前を言われると思わず、鼓動と血流が早くなる。
手から眸に、そして手に戻ると、無言で差し出された手を握り締める。
握り返してくる力を感じ、自分も力を入れる。
二人の顔が自然と笑顔になる。
初めて交わす自然な笑顔に。
「こちらこそ、よろしく」
夜の闇が晴れ、溢れる朝焼けが二人を包み込んでいく。
輝ける未来を照らし出し、晴明と崇慧を祝福するように――。
