実技試験
実技試験会場は、セントラル中央棟の地下階層にある特殊訓練フィールドだった。
広大な多目的ホールが変形機構で戦闘用の地形へと変化し、重力制御、気圧調整、
さらには気象シミュレーションまでが可能な最新鋭の設備だった。
志願者たちは一人ずつIDで呼び出され、支給装備を受け取る。
ジョージの端末が反応し、ID【G-01】がコールされる。
「ID【G-01】、装備支給ブースへ」
ジョージは静かに列を進み、配布された支給品を確認すると、少しだけ肩を落とした。
「せっかく作ってもらった《アヴァロン》と《グラビティ・ナックル》……今日は出番なし、か」
今回の試験では公平性を保つため、アライアンスが規定した標準装備のみが使用可能とされていた。
個人の持ち込み装備は禁止であった。
ジョージは失望感を隠せなかった。
支給されたのは、全身を覆う半透明のエネルギーシールド展開装置と、
関節部に衝撃吸収ジェルを備えた簡易ガントレットだった。
これは主にプラズマ弾やレーザー攻撃への対処を想定したものであり、
防具というよりは“最低限の生存装置”だ。
さらに支給品リストには、小型のエネルギーブレード、標準型プラズマライフル、
EMPグレネードといった重火器類が並んでいた。
ジョージはそれらを無言で見つめたのち、静かに首を横に振った。
「……いや、いい。素手でいこう。俺は“肉体”だけで十分だ」
幼い頃から父に虐待すれすれで叩き込まれた格闘技の数々。
3歳から始めたトレーニングは17歳でフランスのカンフー王者という結果を生みだした。
その拳には、経験と技術の全てが宿っている。
支給されたガントレットの重量とバランスを一度確かめると、
彼は深く息を吸い込み、無意識に戦闘モードへと切り替えた。
「ID【G-01】、戦闘エリアへ移動」
フィールドに足を踏み入れた瞬間、足元から体中に淡い光のエネルギーシールドが展開された。
訓練フィールド全体が調整され、重力は標準より15％軽減された環境が整う。
フィールド上空に20機以上の訓練ドローンが出現。
人型の戦闘機タイプと、球状で高速飛行するタイプの混成編成で、
それぞれ異なる挙動を示しながら散開する。
「戦闘開始まで──3、2、1……開始！」
アラームとともに、ドローン群が各方向からID【G-01】、すなわちジョージへ殺到する。
ジョージは、最初の数機に対して冷静に対応した。
肘打ち、回し蹴り、投げ──すべてが正確無比で、ドローンのコアを的確に破壊していく。
しかし、徐々に数の多さと挟撃によって対応が難しくなる。
「ふぅ……仕方ないな」
次の瞬間、ジョージは《ヘイトコントロール》を発動した。
制御室のモニターに警告が走る。
「異常です！全ドローンのターゲット座標がG-01に集中！」
「動作アルゴリズムが強制的に書き換えられている!? こんな制御、
どのプロトコルにも存在しません！」
技術者たちが騒然となる中、運営責任者の目が鋭く細まる。
「意図的な誘導……いや、これは誘引……“何か”がターゲット選定に介入している……」
全てのドローンがまっすぐジョージの座標へ突進してくる。
今までの複雑な軌道や挟撃行動は姿を消し、直線的な突撃行動のみとなった。
「それでいい──来い」
ジョージの身体が静かに動き出す。
拳を素早く引き、回転しながら飛び込んできた球体ドローンを膝で迎撃。
反動を利用して背後から迫る人型ドローンを肘で叩き落とす。
カウンター、連撃、空中投げ、着地反転打ち──。
連続で繰り出される技のすべてが最適解だった。
「な、なんだあれ……近接攻撃だけでさばいてる……」
「普通じゃない、あんな戦い方、人間にできるわけが……」
制御室の観測員たちは声を失い、AI分析官が手元の端末を凝視したままつぶやく。
「彼の誘導行動、こちらのシミュレーションと完全に合致していない……未知の概念、あるいは……」
ジョージはついに最後の一機を正拳で粉砕すると、静かに立ち上がった。
フィールドには破壊されたドローンの残骸が散らばり、ジョージはほぼ無傷のまま中央に立っていた。
「──ID【G-01】、戦闘終了。評価は後ほど通知されます」
観客席、制御室、参加者控室の全てが沈黙に包まれる中、ジョージはゆっくりとガントレットを外した。
「ま、これが俺なりの“現代格闘術”ってやつさ」
（次は……あのザーグという連中だな）
