3 禁忌の呪文
まだ意識は戻らないものの、生気を取り戻したジルの頬を優しく撫でると、ユキはゆっくりと立ち上がった。
涙を袖で拭うと、ユキは王を睨み付けた。
「そうよ、私がこの国でただ一人の、最後の魔女よ。王だか何だか知らないけど、私に何の用？」
「ははは、威勢のいい魔女だな」
王が鷹揚にそう言って笑うと、話を続けた。
「伝説によれば、魔女達は精霊の力を借りて多くの人々の命を救ったが、ある禁忌を犯し、神の怒りに触れた。そして、魔女達は精霊の力を借りることが出来なくなった……」
王がゆっくりとユキの方へ歩き出した。
「……しかし、遥か東方に住んでいたある一人の魔女とその子孫だけは、引き続き精霊の力を借りることが出来たそうだ。つまり、禁忌を犯すことが神に赦されているのだ」
王がユキの目の前で止まった。ユキの表情を見て、不吉な笑みを浮かべる。
「小娘。お前はその『禁忌』が何か知っているな？」
ユキは少し躊躇った後、口を開いた。
「……人の命を奪うことよ」
「少し違うな。国を守るため戦うことだ」
王がにやりと笑った。
「かつて魔女達は、愛する祖国を守るため、精霊の力を借りて戦ったのだ」
王がユキの肩に手を置いた。
「なあ、最後の魔女よ。おかしいとは思わんか？ 愛する祖国を守り戦うことに、何の問題がある？ それは禁忌などではない。神聖な、崇高なる行為だ！ 最後の魔女よ……私の力になってくれ」
王が猫なで声になり、話を続けた。
「お前がこの王国を守るため共に戦ってくれるなら、莫大な褒美をやろう。こんな辺鄙な場所で貧乏暮らしをする必要もなくなる。望みは何でも叶え放題だ……さあ、力を貸してくれ。共にこの王国に更なる繁栄をもたらそうではないか！」
「嫌よ！！」
ユキが両手で王と突き飛ばした。後方の壁際まで後ずさりして、大声で叫ぶ。
「何が神聖な、崇高なる行為よ！ 私は、母の、そして一族の『ユキ』の名を受け継ぐ最後の魔女。この力を戦争の道具になんか決して使わせないわ！」
「……やれやれ。頭の悪い小娘だ」
ユキの叫びを聞いた王が、ため息をつきながら言った。
「その力が私のものにならないのであれば、それは単なる脅威だ。惜しいが、脅威は早めに摘み取っておくとしよう」
王が指で合図をした。兵士達が壁を背にしたユキを取り囲む。
「いくら禁忌を犯せる魔女とはいえ、これだけの兵を相手に勝ち目はないはず。殺せ」
王がそう言った後、ふと思い出したように付け加えた。
「あ、そうそう、そこに転がってるガキも殺しておけ。この私に面倒をかけさせた罪は万死に値する」
王はそう言って嘲笑うと、ユキに背を向け、開け放たれたままの家の扉へ向かって歩き出した。
王の指示を受けた兵士達が、ユキとジルに向かって剣を振り上げた。
