異世界からの侵略者

始まり

02.名画のような美しさ

　――痛みは感じなかったというか。本当に、一瞬だったな。

　死んだはずの自分は、何故か今意識を取り戻して、目を覚まし、雲ひとつ無い青空を見上げている。

　――ここは死後の世界なのだろうか？いや、それにしては随分と現実みがあるが……。

　仰向けになった状態のまま、首だけ動かして辺りを見回す。

　――森だな。

　先を見ても真っ暗。恐らく森のど真ん中なのだろう。

　それ以外、表現のしようがない。

　誰に表現するかといわれれば、自分にとしか言えないが。とりあえず、森であることに間違いはない。そう自分に言い聞かせた。

　ただ、鳥のさえずりとか、小動物が走るような音などは一切聞こえない。

　心地の良い春のような暖かな風が時折吹いて、木々が揺れる音が聞こえる程度だ。

「いたた」と、自分の年齢にそぐわない声を発しながら、寝ていた身体をゆっくりと起こす。

　――さて。

「ここは、一体どこの森なんだ……？」

　＊＊＊＊＊＊

　かさかさと、落ちた葉を踏みながら、獣道を進んでいく。

　体感では10分程度歩いていて、やっぱり疑問に思うのは、動物の気配が一切しないことだ。

　獣道が出来ているから、動物自体はいると思うが、もしかしたら人間が歩いて出来た道かもしれないから、なんとも言えない。

　制服、ローファーで知らない森を進むのは流石に身体が持たないのか、何処かで休憩を取りたいと思い始めてきた頃だった。

　カサカサッ……と、初めて自分以外の生物が鳴らしたであろう音が聞こえる。

「お？」と思い、音のした方向に振り向く。

　――狼……なのか？

　少し離れた先で、こちらを見つめる一匹の狼がいた。

　見た目は狼なのだが、こう、狼にしては随分と大きい上に、なんというか。

「現実離れした見た目……だよなあ」

　真っ黒な毛並みに、真っ赤な瞳。そういうのが好きな俺にとって、この色合いはとても胸に来るものがある。

　――いや、ていうか。

「やばくね……！？」

　まじまじと見てしまったが、狼と出くわすのはさすがにまずい。

　命の危険を感じているのか、握り締めた手に汗が滲んで、鼓動が速くなるのを感じる。

　――逃げたら追いかけられる？絶対速度で勝てるわけない。熊と同じ対処法してるけど絶対違うし！！！

　狼と見合っている状態だが、いつ向こうが食いに来てもおかしくない。

　そう思った矢先、向こうが一歩一歩こちらへ踏み寄ってくる。

「っは、待ってくれ。話し合おう。話せば分かる。落ち着け」

　話が通用するわけも無いのに、「どうどう」と宥めるような言葉をかける。

　勿論効果は無く、向こうはじわじわと近付いてくる。

「おいおいおい、こちとら訳も分からずここにいるんだ。頼むせめて一言説明を――っ！！」

　狼が牙をむき出して、本格的に襲いかかろうとしてきた。

　――結局死ぬのか？俺

　今度こそ本当の死を覚悟したそのときだった。

『なっさけないなぁ。君を選んで良かったのか、少し疑問に思ってしまったじゃないか』

　飛び掛ってきた狼の動きが、スローモーションのように遅くなる。

　風は無く、音も無く、襲い掛かる狼は鈍くなっていた。

　さっきも見た景色。ああ、死ぬんだと思った。

　死ぬという恐怖で腰が抜けたのか、その場に俺は倒れこんでしまった。

　――普通に、動けてる？

『本来僕はこの世界に直接干渉すべきじゃないんだ。もうこんな油断はするんじゃないぞ』

　男とも女とも言えない、中性的な声と一緒に、倒れこんだ俺の後ろから声の主が現れる。

　真っ白で、袖口がひらひらとしたシンプルなワンピース。

　細くしなやかな手と腕、長いワンピースからチラチラと見える素足は、日の目を知らない白さだった。

　ふわっとした、肩にかかるくらいの長さがある髪は、生糸のように艶やかで、サラサラとした白髪だ。

　海のように綺麗で大きな青の瞳が、静かにこちらを見つめていた。

　まるで、どこかの名画にいる女神のようだった。

『まじまじと見ているな。まあ理由は分かるぞ。僕のこの美貌に惚れ惚れしているんだろう？』

　歌のような、心地の良い中性的な声、名画のような美しさ。

「……」

　こんな綺麗な人は知り合いにはいない。というか、現実世界にこんな美人存在するのだろうか。

　全体的に白すぎる上にそんな美貌を持っているものだから、目が少し痛い。眩しい。

『君……たしか楓奏だっけ？なにか言ったらどうなのさ。ほら、僕を褒める言葉の一つや二つ、簡単に思いつくだろう？』

「……いや、すみません。知り合いに貴方みたいな人いなくて……どこかでお会いしましたか？」

『ん？いや、会ってないけど。僕と君は初対面さ』

　――なんなんだ？

　じゃあ何故俺のことを知ってるんだと、思わず頭の中で突っ込んでしまった。

　色々脳の処理が追いつかない現状、また新たな謎が追加されてしまってもう訳が分からない。

『なんでもいいからさ。さっさと立ってよ。"あれ"に手こずるとかありえないから」

「あれ……って」

　もしかして目の前の狼のことなのか？いやそれしかないよな。

『おや？僕ってば、なんも渡してないじゃん。じゃあいいや。この剣持って』

　そういって彼女は、どこにもなかったはずの剣をこちらに差し出してくる。

　一体どこにそんなものがあったのだろう。というか剣？

「銃刀法違反だ……」

『それ向こうの世界の話だろ？ここにそんな決まりはないから安心して』

「はあ……？」

　これ以上なにか言うと余計頭が混乱すると思い、なにも納得できないが一先ず状況を飲み込む。

　手渡された剣は、まあ中世の時代にあるような剣だ。

　柄や柄頭、鍔は黄金色に光る金属。鍔の真ん中に、赤く光る宝石がはめ込まれている。

　剣身はいたってシンプルな作りだが、少し黒っぽい色をしていた。

　片手で持つには少し重たい。

『さて、じゃあそれを思い切り相手に向かって振りかざそうか！』

「許可のない狩猟は……」

『そんな決まりないってば。いいから早くして！』

　早くしてと言われても、生憎剣の扱い方は学校で教わらないし、習っていたわけでもないので分からない。

　相手の動きはこれでもかと言うほど遅いし、当たらないことはないだろうが……。

「ああもう！訳が分からん！！」

　考えることをやめて、宙に浮いたままの狼に大きく振りかぶる。

　当たると確信したら、なんだか怖くなって目をつむった。

　肉の切れる感覚だけが手にあった。

　それ以外は分からない。

　ゆっくりと目を開けると、先ほど襲ってきたはずの狼が消えていた。

「……あれ、狼どこ行った……？」

　剣に血は付いていないし、地面にもない。

　死体一つすらない。肉を切る感覚だけはあったのに。

『ヘタレめ。目を閉じるな』

　名画の彼女は、腕を組んで偉そうに言う。

「いや無理。というか狼はどこに」

『阿呆が。とっくに消えてるよ。君が目を閉じてる間に、アイツの元に帰ってった』

　――消える？帰る？どういうことだ？

『とりあえず着いて来て。街まで案内してあげる』

　そう言って、彼女は手招きをして歩き出す。

　――素足で森の中を歩くとか、すごいなあ。

　と思ったが、よく見ると、彼女の足は地面に付いていなかった。