♥ ベンチの下に居る「 夏のホラー2020 」
何処かの駅のベンチの下には、アレが居る。
アレが何なのか、誰も正体を知らない。
アレは決まったベンチの下には居ない。
アレは神出鬼没だ。
アレを見たら「 ラッキー♪ 」だと喜ぶ人も居れば、「 アンラッキ〜〜 」だと落ち込む人も居る。
人によって何が違うのだろうか……。
誰にでも見えるわけじゃないらしい。
興味はある。
「 見てみたい 」って思う時もある。
だけど、「 見たくない 」って思う自分が居る。
生憎と僕には見えない。
だけど、僕の兄妹は見えるみたいだ。
兄妹と僕は三つ子だ。
どうして、長子の兄と長女の妹が見えて、次男の僕が見えないんだ？
今日も、兄と妹は駅のベンチにアレが居ないか探している。
見付けたからって、どうなる訳でもないのに、何で探したがるんだろう？？
「 勲，二美、もういい加減しようよ…… 」
「 もう、ちょっとだけ！ 」
「 動画に撮って投稿すれば、絶対にバズると思うんだ 」
「 バズるどころか炎上するんじゃないの？
インチキだとか合成だとか書き込まれてさ 」
「 …………今日は居ないね〜〜 」
「 他の駅のベンチの下に居るのかもな… 」
「 …………何で夏休みに駅巡りして見えない奴を探さないといけないんだよ… 」
「 いいだろ、別に。
暇なんだからさ！ 」
「 勲、次の駅に行こ！ 」
「 そうだな 」
「 ねぇ、僕だけ帰っていいかな？ 」
「「 駄目！！ 」」
私は二美。
三つ子の次男にはアレが見えない。
アレを見付けて捕まえられたら、願いを叶えてもらえるジンクスがある。
だから、三つ子の長男とアレを探してる。
ジンクスが本当に叶うか保証なんてない。
無駄な悪足掻きなのかも知れない。
だけど、勲と私は何かにすがって、心の拠り所にしたいのだ。
アレを見たら「 ラッキー♪ 」だと喜ぶ人と「 アンラッキ〜〜 」だと落ち込む人が出るのは、ジンクスが関係してるから。
何をすればジンクス通りになるのかは分からない。
勲も私もジンクスの内容を知らないから。
ジンクスは発見したアレによって違うらしい。
だけど、どんなジンクスだって構わない。
どんなジンクスも挑んで、必ずやり遂げてみせる。
そんでもって、朋司を助けるんだ！！
「 ………………はぁ…。
ねぇ、何時まで続けるのさ… 」
僕にはアレが見えないから暇で仕方無い。
僕はベンチに腰を下ろして、自動販売機で買ったアイスを頬張りながら勲と二美を見ている。
…………暑いのに頑張るなぁ。
程々にしないと日射病…いや、熱中症になるんじゃないかな？
倒れられても困るよ…。
そんなにアレを見たいのかな？？
「 はぁ…………駄目だな…。
居ない… 」
「 ねぇ、この目撃情報って確かなんだよね？ 」
「 あぁ、確かだよ。
朋司，二美、地下鉄に移動するぞ 」
「 そっか、地下鉄にもベンチはあるもんね！ 」
「 地下鉄って……。
まだ探す気なの？？ 」
地下鉄へ続く階段を駆け下りる。
今はもう地下鉄は使われていない。
今は、磁石の反発力と引き付け力を利用したリニアモーターカーが主流になって来ている。
今や地上では無人駅が増えつつあるし、地下鉄も徐々にではあるが、廃れつつあった。
この地下鉄は既に使われない廃線となってから７年も経っていた。
「 …………暗いね。
小型ランプ持って来て良かったね 」
ＬＥＤよりも省エネで明るい “ ＵＥＤ ” を使う小型ランプは半径２０ｍを明るく照らしてくれる。
「 勲〜〜、ベンチあるよ〜！ 」
勲と二美は地下鉄に設置されているベンチの下を調べ始めた。
「 …………もう、諦めようよ… 」
僕の小さな呟きは暗闇に吸い込まれるかのように虚しく消え去る。
何度目かの溜め息を吐いた頃だろう、カサリ……と物音がした。
音のない静かな地下鉄だから、小さな物音も大きく聞こえる。
風なんて吹いてないから、何かが動くなんて事はない。
野良鼠とか、蛇とか、昆虫とかが動いた音かも知れない。
早く地上に戻りたいんだけど、勲と二美を残して地下鉄から出るのもなぁ……。
ヒソヒソヒソヒソ──。
何かが聞こえる？？
ヒソヒソヒソヒソヒソヒソ──。
何か…嫌な空気が流れ込んで来た？？
ヒソヒソヒソヒソ──。
勲と二美はアレを探すのに夢中で聞こえていないみたいだ。
ヒソヒソヒソヒソヒソヒソヒソヒソ──。
……………………もしかして…僕にしか聞こえてない？？
さっきから何故か聞こえる「 ヒソヒソ… 」という “ 何か ” が、少しずつ僕に近付いて来ているような気がする。
ヒソヒソヒソヒソヒソヒソ──。
ヒソヒソヒソヒソ──。
ヒソヒソ──。
ヒソヒソヒソ──。
ヒソヒソヒソヒソヒソ──。
もしかして……僕…「 ヒソヒソ 」に囲まれてる？？
これって…もしかして…拙い状況なんじゃ──。
何かが居る？！
気配を感じる気がするのに、姿は見えない。
…………僕が “ 見えない ” からなのか？？
だけども…確かに「 ヒソヒソ 」と聞こえるんだ。
此処に居たらいけない？？
早く此処から離れるべき？？
どうしたら……いいんだよ？！
誰か教えてほしい！！
──あんな所にベンチ…………あった…かなぁ？？
僕の頭の中では「 動かない方が良い 」って言い聞かせるように煩い程のサイレンが鳴っている。
だけど、あのベンチが妙に気になって仕方無い……。
好奇心が僕の両足をベンチのある場所へ動かす。
僕はまるで、好奇心に負けてしまった猫のような気分だ。
好奇心に殺される猫。
僕は……此処で死ぬのかな？？
ベンチの下で何かが動いたように見えたのは僕の気の所為なのか……。
そうであってもらいたい。
だって僕は “ 見えない人 ” なんだから──。
「 ──勲、朋司が居ないの。
何処に行っちゃったのかな？ 」
「 地下鉄から出たのかも知れないな 」
「 私達に何も言わないで？ 」
「 かなりうんざりしてただろ？ 」
「 怒って地上に出たのかも… 」
「 …………此処にも居ないかったね。
何処に行ったらアレを見付けられるのかな… 」
「 分からない…。
次の駅に向かおう。
二美、朋司に連絡してくれるか 」
「 うん、いいよ 」
私は腰に付けてるポーチバッグの中からスマホを出して、朋司のスマホに掛けた。
何処かでスマホの着信が鳴る。
「 ──朋司の着メロ！？
朋司ったらスマホを落としちゃったのかしら？？ 」
「 二美、彼処だ！
彼処だけ光ってる 」
勲と私は光っている場所へ向かって走った。
「 朋司のスマホだ…。
何でこんな所に落としてるんだ？？ 」
「 ねぇ…勲……、朋司も小型ランプを持ってたよね？ 」
「 あぁ、持ってた筈だけど。
それがどうしたんだ？ 」
「 …………見て、これ…。
壊れてるの…。
それに…もう、何十年も経ってるみたいにボロボロだよ… 」
「 そう言われてみれば、そうだな… 」
「 よく見るとスマホも長い間、放置されてたみたいに汚れてない？ 」
「 ………………。
地下鉄に下りてから未だ１時間も経ってないぞ 」
「 そうだよね…。
変だよね…オカシイ…よね… 」
「 一旦、外に出よう。
…………もしかしたら、朋司も外に出てるかも知れないし 」
「 そうだね… 」
勲と決めて、地下鉄から出る事にした。
勲と私は朋司が外に出ている事を願いながら地上に続く階段を上がった。
「 ──待って！！
行かないで！！
僕を置いて行かないで！！
僕は居るよ！！
ちゃんと、此処に居るんだよっ！！
どうして僕の声が聞こえないの！？
勲っ！！
二美っ！！
──僕を此処から引っ張り出してよっ！！！！ 」
どんなに必死に声を荒げても、勲と二美は全く気付いてくれない。
勲と二美は、気付いてほしくて態と落としたスマホと小型ランプを持ったまま階段へ向かって遠ざかって行く。
「 僕は此処に居るんだよ！
助けてよ！！
──ベンチの下から僕を出してくれっ！！！！ 」
もう、あの「 ヒソヒソ 」は聞こえない。
僕は静かな暗闇の中で見付けてもらえる日が来るのを１人で待つしかないのか──。
駅にはジンクスがある。
「 ヒソヒソ 」が聞こえたら、ベンチの下から出られなくなる。
駅で「 ヒソヒソ 」が聞こえてしまった人は、どうか諦めてください。
