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０１２《オリエンテーション》

本編06

　正午にホームルームは終了。

　教科書等を受け取り、高校生活一日目は解散となる。

　昇降口前の駐車場は様子が一変していた。

　スポーツ用品店が開設したテントで、

　予約したジャージや鞄・上履等を受け取る。

　ＪＲと伊立電鉄も出張所を設けて、

　定期券等の予約・販売、引渡を行っている。

　書店が学習参考書や辞書、文房具を販売。

　学校指定品の古着・中古品も安価で売られている。

　宅配便・郵便局の荷物預かりブースも開設されていた。

　許可を受けたキッチンカーまで開店。

　敷地外では学習塾の勧誘が行われ、

　いくつかの屋台まで出店している。

「おーい、こっちこっち」

　相賀晴貴の姿を認めると成沢遥香が叫んだ。

「おお兄ちゃん、こっちこっち」

　妹の媛貴も一緒だった。

　それだけではなく遥美母さんに、

　そのチームメートのママ軍団改め母さん軍団。

　校門前で集合写真とそれぞれに記念写真を撮る。

　主役の遥香と晴貴は外せない。

　媛貴は常にしゃしゃり出る。

　校門の撮影スポットは譲り合いなので時間がかかる。

　母さん軍団にとってはいつものこと。

　おしゃべりしながら気長に待つ。

　今朝の出来事は既に知れ渡っていた。

　晴貴は仕方なく全員にリップサービスをする。

　これまで「○○ママ」と呼んでいたのを、

「○○母さん」と呼び掛ける。

　なるべく自然な流れでひとりずつ。

　反応は人それぞれだがほとんどは感激。

　正直、面倒だがそれは言えない。

「がんばれ、これも親孝行の一つだ」

　察した遥香が途中でエールを送ってくれた。

　多賀冬海がこちらを窺っているのに遥香が気付いた。

「ふゆみぃ～！　どうしたの、いらっしゃい」

　呼びかけにモジモジしながら近づいてきた。

「あ、あの……今朝はありがとう。

　た、助かりました」

　チラチラ晴貴の事を気にしている。

　冬海の手を取り、晴貴のもとに。

「晴貴～。新しいカノジョが来たよ。三人で写真撮ろう」

「カノジョ」という言葉に母さん軍団が一斉に反応した。

　遥香はシメシメと悪い顔。

　それぞれのスマホでスリーショット撮影をすると、

　冬海が晴貴に礼を言った。

　リボンと徽章を外して晴貴に返す。

　リボンは遥香に渡すが、遥香は冬海に贈呈しようと堂々巡り。

　結局、冬海のセーラー服はこの日のみ、

　という事でリボンは遥香の元に納まる。

「それじゃ、ちょっとスマホ貸して」

　遥香が冬海のスマホを取り上げ勝手にコール。

　晴貴のスマホの呼び出し音が鳴った。

　続いて自分のスマホも鳴らす。

「エッ、良いの」

「だって、私たちもう友達でしょう？

　すぐにメールも送るから、

　ハルキとハルカで登録しておいてね」

　タイヤのスキッド音を鳴らして、一台の車が校門前に急停止した。

　コンパクトカーの前３分の２を切り取ったようなフォルム。

　全幅・全高は普通だが、

　全長は軽自動車よりも短く３０００ミリを切っている。

　排気量は１３２９ｃｃで定員４人のマニュアル６速。

　元はシルバー×ブルーのツートンカラーだったが、

　上部のブルーをピンクに塗装し直している。

　慌てて腕章をした上級生の会場係が誘導のために駆け寄る。

　窓から顔を出した二人の乗員を見て驚いた。

「ハルカ～　ハルキ～　おめでとう！」

　そこにいたのは日曜日の夜のスポーツ番組でキャスターを務める、

　元女子バレーボール日本代表の、西中郷素衣と高萩直だった。

　もちろん遥香と晴貴の母たちの元チームメート。

　ママ軍団改め母さん軍団の一員だが、

　独身の二人に対しては「○○姉さん」と呼ばないと大変なことになる。

　会場係は訳が分からないまま、来賓用駐車スペースに案内する。

　一部の生徒や父兄が目聡く「タレント」を見つけて色めき立った。

　きょろきょろとカメラを探す者も。

「ハァールキィー。でっかくなったな！　愛しているぜぇ～」

　西中郷素衣が大袈裟に近寄ってくる。

「たったひと月で成長したものだ。

　ところで私たちの事は何て呼ぶのかな～？」

　今朝の事情を把握している高萩直も楽しげだ。

　思わぬ成り行きに冬海は緊張、遥香は興味津津。

「おい晴貴、どうやって逃れるんだ？」

「逃げやしないよ」

　何か考えがありそうだ。

　近づいてくる二人に見せつけるように冬海の手を握った。

「誰よ、その娘！」

　西中郷は常に本気のようだ。

「ごめん。素衣、直……」

　敢えて呼び捨てにした。

「……おれは出会ってしまったんだ」

「嘘つけ、晴貴！」

「やっぱ駄目か。多賀、協力してくれてありがとう」

　晴貴は予定通り簡単に引き下がった。

　冬海は訳が分からず真っ赤になるのみ。

　遥香がぽんぽんと肩を抱く。

「素衣、直、行くぞ！」

　晴貴は強引に二人の手を取り、撮影スポットの校門に向かう。

　自分達より背の高い、年下の晴貴に名前を呼び捨てにされる。

　今までこんな感覚知らなかった。

『は～い！』

　二人はコロリと手なずけられた。

「転がしているねぇ～」

　遥香は感心した。

　母さん軍団も笑い転げている。

　楽しそうに撮影会が再開された。

「これは長引きそうだわ～」

　遥香が冬海に同意を求めた。

　冬海はただただ頷くのみ。

　晴貴に握られた手を大切そうに胸に抱きしめた。

　キャピキャピと数人の女子が近付いてきた。

『冬海姉さ～ん、また明日！』

　５人の女子が多賀に声をかける。

「あ、みんな。さようなら、また明日」

　多賀は丁寧にお辞儀する。

「どこかで見たような……」

　訝しがる遥香。

　長島依子・西津悠・沼尾柚亜・根岸桜芽・野村寿里の５人が私服に着替えていた。

　ウィッグや伊達眼鏡も外している。

　遥香にもバイバイと手を振る。

　不思議そうな顔をしている遥香を見てキャッキャと笑い転げる。

『バイバ～イ、私たち６人姉妹で～す』

「５人なのに？」

　首をひねる遥香に、多賀が何かを言いかけて諦めた。

　今日は新鮮な刺激でいっぱいだ、自分でも頭を整理したい。

　遥香たちは晴貴の母・貴美の墓参りの前に、

「ステーキ・ガッツ」に寄った。

　母さん軍団が外食する時はいつもここだった。

　昼の混雑が落ち着く頃に１６名で予約を入れておいた。

　年に数回、店側としてもありがたい団体客だった。

　ランチメニューには目もくれず、とにかく肉を食べまくる。

　ほとんど全員が１ポンドステーキを注文した。

　媛貴までもが１ポンドステーキを頼んだ。

　晴貴はあえてチーズＩＮハンバーグと海老フライのセットにする。

　こうしておけば媛貴が飽きても問題ない。

　西中郷素衣と高萩直がとにかくはしゃいでいる。

　晴貴に呼び捨てにされたのが、

「女」として扱われたような気がしてご満悦だった。

　仲間たちにからかわれてもどこ吹く風。

　いつの間にか二男の結貴も合流している。

　遥香がメールで呼んだのだ。

　結貴は遥香には絶対服従、逆らえない。

　媛貴はステーキを一切れ食べると案の定、

　晴貴のハンバーグと交換をせがんだ。

　遥香はホームルームを思い返して嘆いていた。

「それにしても、自己紹介はくだらない一流意識と、

　浪人前提の他力本願ばかり。

『名門校に入学できて良かったです』

『誰か東大に入って下さい』

『４年計画で○○大学を目指します』

『現役で○○予備校目指します』

　一瞬の笑いが欲しいのかどうか知らないけど、バカみたい。

　校長先生の言っていた事って、本当に的を射ているみたいね。

　晴貴の５組はどうだった？」

「似たようなものだ、うんざりした」

「面白いこと言った人いる？」

「中学でハル姉ェと一緒のクラスだった、

　サッカー部の骨本がガツンと言っていたな」

「ポンコツくんが何だって？」

「一高でサッカーするために必死に勉強して入学しました。

　サッカーするために必要なら大学に行きますが、

　今はどうでもいい事です……って。

　アイツ元々勉強出来るよな？」

「ＩＱ１３９。

　英語さえ人並なら氷戸一高→東京大学って言われていけたけれど、

　残念なことに最初に願書を出したのは賀多高」

「そんなに英語が残念なのか。

　でも一瞬で教室内の空気を変えやがった」

「気骨・反骨のポンコツくんらしいわね」

「あれは反発してワザと言ったんだな」

「そう言えばアヤナミ四人衆は？　全員５組だったよね」

「いつの間にか一人増えていた。ナガトＦＩＶＥだ」

「なにそれ？」

　いつもながらの楽しい食事会だった。

　それが母さん軍団の現役時代からの作法だった。

　これから貴美の墓参りに向かう。

　晴貴・結貴・媛貴の笑顔。

　それこそが故人に対する最高の手向けだと知っていた。