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竜の眼。水龍の主人。

▶︎ レオン・リヴァイアス

### 第十九話

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滝は、落ち続けている。

昨日も、今日も、同じ速度で。

同じ音で。

だが、この瞬間だけは違った。

音が「音」でなくなる。

聞いているはずなのに、耳に届かない。

身体に当たっているはずなのに、外から来ていない。

境界が、ほどけていく。

滝壺の大岩の上で、俺は坐禅を組んだまま動かない。

水が肩を叩く。背を押す。頭を打つ。

それでも痛みは立ち上がらない。

快も、不快も、評価として形にならない。

水は敵ではない。

母なる大地があるなら、父なる海がある。

俺にとって水は後者だ。

厳格で、冷たく、嘘をつかない。

甘やかさはないが、拒まない。

時間はとっくに消えていた。

一分かもしれない。

何年かもしれない。

確かめたいとは思わない。

確かめるという行為は、戻るという行為だ。

戻る場所を意識した瞬間、境界が生まれる。

俺は、境界を作りたくない。

欲しがらない。

竜を。

声を。

印を。

何かを得たと証明できる出来事を。

欲しがらない。

滝はただ流れている。

流れているという事実だけが、ここにある。

だから俺も、ただそこに在る。

――そのはずだった。

暗闇の奥で、微かな揺らぎが生まれる。

光ではない。

形でもない。

ただ、世界の縁が擦れる感触。

滝の霧が、集まり始めた。

砕けるはずの飛沫が、砕ける前に並ぶ。

落ちる水の粒が、同じ方向を向く。

逆流ではない。

渦でもない。

流れそのものが、ひとつの意思として形を取ろうとしていた。

岩壁が、鱗に見えた。

いや――最初からそうだったものを、俺が今ようやくわかっただけだ。

滝壺そのものが、呼吸している。

霧の奥から、姿が立ち上がる。

巨大だった。

個体が現れたのではない。

この場所そのものが、竜という形で意志を示した。

胴体だけで山ひとつ分。

首は霧と水流の向こうに消え、全体像は最後まで掴めない。

だが、眼だけははっきりと在った。

深い青。

海溝の底のような色。

そこに虹色の薄膜が走り、光が静かに滑る。

俺は目を開けない。

開ける必要がない。

見るより先に、分かる。

水が俺を打つ。

だがそれは、叩くという行為ではない。

ただ、同じ場所に在るという感触だ。

そして、声がした。

耳で聞いたのではない。

水が、言葉になった。

「よく来たな。我が流れを継ぐ子よ」

胸の奥が、静かに沈む。恐怖ではない。

圧でもない。

この言葉が、ここに在るべきだったと理解してしまう重さ。

俺は跪かない。

驚かない。

名を呼ばない。

ただ、坐したまま顔を上げる。

その瞬間、滝の音の意味が変わった。

大きくなったわけでも、静かになったわけでもない。

落ちる水が、ただ落ちているのではなくなる。

竜の眼が、俺を見た。

拒絶はない。

試す気配もない。

肯定ですらない。

ただ、流れを見る眼。

「水は、抗わぬものを拒まぬ」

水が頭を打つ。

音が、音でなくなる。

境目が溶ける。

自分と水の区別が、さらに薄れる。

竜は続ける。

「お前は、すでに立っているのではない」

一拍。

霧の中で、飛沫が静かに光る。

「流れている」

その一言で、戻れない線が引かれた。

力が増したわけではない。

身体が変わったわけでもない。

ただ、在り方が定まった。

弟の名前を呼んだ日の記憶が、静かに浮かぶ。

――大丈夫だ。

――俺がいる。

後悔していないわけではない。

だが、取り消したいとも思わない。

呼べば守れた命があった。

それでも、あの判断が今の俺を形作っている。

竜の眼が、わずかに細まる。

笑みではない。

赦しでもない。

流れが、そこで折れなかったことを見届けた眼だ。

「欲しがるな」

声は静かだ。

だが、滝壺全体に染み渡る。

「欲しがれば、境界が生まれる」

「境界が生まれれば、お前は水から離れる」

俺は答えない。

答えを言葉にした瞬間、境界が生まれる。

だから、ただ受け入れる。

最後に、竜はもう一度だけ告げた。

「よく来たな。我が流れを継ぐ子よ」

それは呼びかけではない。

確認だった。

俺は、そこに在る。

滝の中心で。

水の中で。

水として。

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ちなみに尊敬しいて大好きななろう系小説は無職転生です。3期が待ち遠しすぎます。