10/27

長老の警告。平和な日常。

村とリヴァー＝クロスのイラストを書きました。

chatGPTで書いたので若干違いますが、大体こんなもんです笑笑

▶︎レオン・リヴァイアス

### 第十話

---

訓練場を離れた二人は、

そのまま街の中央へ向かって歩いていた。

「ねえ兄ちゃん」

木の棒を肩に担いだまま、リオンが言う。

「この街、好き？」

「嫌いじゃない」

即答ではなかったが、否定でもない。

「村より人が多いし、音も多い。

　でも……」

レオンは、周囲を一度見回した。

荷車を押す人間。

石を運ぶドワーフ。

屋根の上を跳ねる獣人の子ども。

「流れは、悪くない」

それは戦士としての感想だった。

「ふーん。

　じゃあ、住める？」

「……無理だな」

「即答！？」

リオンが笑う。

「壊れやすいものが多すぎる」

「街の人に聞かれたら怒られるよ」

「事実だ」

二人は並んで歩く。

会話の間に、沈黙はなかった。

---

街の中央広場では、簡単な市が立っていた。

野菜。

干し肉。

簡素な魔道具。

そして、川魚。

「魚だ！」

リオンが反応する。

「水龍の血が騒ぐか？」

「うん！」

即答だった。

売り手の老人が、くしゃっと笑う。

「兄弟かい？」

「そうだ」

「似てるな。

　目の色は違うが、立ち方がそっくりだ」

レオンは少し驚いた顔をした。

「……そうか？」

「長く生きてりゃ、わかる」

老人はそう言って、魚を包み始める。

「持ってきな。

　今日の分だ」

「……代金は」

「いい。

　街を守る側には、これくらい当然だ」

レオンは一瞬、言葉に詰まったが、

黙って頭を下げた。

---

川沿いの道を歩く。

リヴァー＝クロスの名の通り、

二本の川が交わる場所だ。

水の流れは穏やかで、

だが深い。

リオンは、川面を覗き込んでいた。

「ねえ兄ちゃん」

「なんだ」

「この川、村の泉と似てる」

レオンは足を止めた。

「……わかるのか」

「うん。

　なんか、落ち着く」

それは感覚的な言葉だった。

だが、レオンは否定しなかった。

「ここは水脈が交わってる。

　だから街ができた」

「ふーん」

「村ほどじゃないが、

　“流れ”は生きてる」

リオンは満足そうに頷いた。

---

しばらく歩いた後、

二人は川辺の石段に腰を下ろした。

街の喧騒が、少し遠ざかる。

「ねえ兄ちゃん」

「まだ何かあるのか」

「うん。

　兄ちゃんってさ」

リオンは少し考えてから言った。

「ずっと強いよね」

「……そう見えるだけだ」

「でも、みんなそう言う」

レオンは答えなかった。

代わりに、川を見る。

流れは止まらない。

だが、急ぎもしない。

「強さってのは、

　使い方を間違えると、弱くもなる」

「ふーん」

「だから、今は――」

そこで言葉を切った。

「今は、守るだけでいい」

リオンは、その言葉を

深く考えた様子もなく、

「じゃあさ」

と、いつもの調子で言った。

「僕が強くなったら、兄ちゃん休んでいいよ」

レオンは、思わず息を吐いた。

「……簡単に言うな」

「だって兄弟でしょ？」

それだけで、十分だという顔だった。

レオンは、川の流れから目を離し、

弟を見た。

「――その時は、頼む」

それは約束ではなく、

冗談でもなく、

ただの言葉だった。

二人は並んで座り、

しばらく何も話さず、川を眺めていた。

---

川の交わる場所で

---

リヴァー＝クロスの中心には、小さな広場があった。

二本の川が最も近づく場所。

橋と橋に挟まれ、人の流れが自然と集まる場所だ。

石畳は古く、

何度も補修された跡が残っている。

「ここが街の真ん中？」

リオンがきょろきょろと周囲を見回す。

「そうだ。

　商いも、情報も、だいたいここに集まる」

「へえ……」

露店がいくつも並び、

果物、革製品、簡素な魔導具まで置かれている。

売り手も買い手も、種族はまちまちだった。

人間。

獣人。

ドワーフ。

角を隠した龍族。

誰もが自然に、同じ空間を共有している。

「村とは、ぜんぜん違うね」

「違うさ」

レオンは短く答えた。

「ここは“交差点”だからな。

　水も、人も、立場も」

---

川沿いの柵にもたれ、

レオンは水の流れを眺めた。

二本の川は、色が微妙に違う。

一方は澄み、

もう一方は土を含んだ流れ。

だが、交わる場所では、

不思議と濁らない。

「兄ちゃん」

リオンが隣に立つ。

「なんで、ここに街ができたの？」

「さあな」

レオンは一度そう言ってから、少し考えた。

「……たぶん、

　水が“止まらなかった”からだ」

「止まらない？」

「せき止めようとしても、

　分けようとしても、

　結局、流れは交わる」

「ふーん……」

リオンはよく分かっていない顔をしながら、

川に小石を投げた。

ぽちゃん、と音がする。

その波紋を、レオンは見ていた。

---

「おい、レオン」

背後から声がかかる。

振り返ると、

龍族の老人が立っていた。

背は低く、鱗はくすんでいる。

だが、立ち姿には、年季があった。

「長老」

レオンは一礼する。

この街に来るたび、

必ず顔を合わせる相手だ。

「弟か」

「はい」

リオンはぴしっと背筋を伸ばす。

「こんにちは！」

長老はふっと口元を緩めた。

「元気だな。

　……水の匂いがする」

「？」

リオンは首を傾げる。

長老はそれ以上言わず、

レオンに視線を戻した。

「最近、魔獣の報せが増えている」

レオンの表情が、わずかに引き締まる。

「街の外ですか」

「外も、中もだ」

「……中？」

「討伐数が、妙に多い。

　種類も、動きも、少しずつ違う」

言葉を選ぶように、長老は続けた。

「昔に戻っている、というより……

　“準備している”感じだな」

レオンは黙って聞いていた。

魔王。

その名を、口に出す必要はなかった。

この世界では、

知らぬ者の方が少ない存在だ。

「お前は、どう思う」

問いかけられ、

レオンは川へと視線を戻す。

「……まだ、何も」

「そうか」

長老は頷いた。

「だが覚えておけ。

　静かな時ほど、

　水は深くなる」

---

長老が去った後、

しばらく沈黙が続いた。

「ねえ、兄ちゃん」

リオンが小さく言う。

「魔獣って、

　また増えるの？」

レオンは、すぐには答えなかった。

弟の頭に、そっと手を置く。

「……大丈夫だ」

「ほんと？」

「ああ」

それは約束ではない。

断言でもない。

だが、今のレオンにできる、

精一杯の答えだった。

「兄ちゃんが、守るから」

リオンは、その言葉を疑わなかった。

「うん！」

そう言って、笑う。

その無邪気さが、

レオンには、少しだけ眩しかった。

---

夕方、街を離れる頃、

リヴァー＝クロスは夕日に染まっていた。

川面が赤く光り、

交差点は、穏やかなざわめきに包まれる。

レオンは一度だけ、振り返る。

この街も、

村も、

家族も。

すべてが、

“守るべきもの”だと、

自然に思った。

それが、いつからなのかは分からない。

ただ――

この流れが、

いつか荒れることを、

彼はどこかで感じ始めていた。

いいねとお気に入りって機能はあるのかな？

あれば多分それが評価基準になるので是非お願いします！

ちなみに尊敬しいて大好きななろう系小説は無職転生です。3期が待ち遠しすぎます。