プロローグ
黒髪長髪のクールビューティー。
謎多き美少女。
ハイエナ。
城ヶ崎冷夏は、様々な呼び方をされている。
誰もが認める学校一の美貌の持ち主であり、その圧倒的な存在感が起因してか、親しい友人はいないらしい。
ほぼ一人歩き状態の噂によると、城ヶ崎冷夏は社長令嬢である。略奪愛大好きで、実は暴力的。他にもエンコウしている……などの、金持ち設定と矛盾している、根拠のカケラも感じられないものも数多い。しかしその殆どが、女子たちの悪口会議の途中で産み落とされたもののようだ。
そういった噂の中心部にいる、俺の彼女が言っているのだから、真偽が不確かなことは間違いはないだろう。
でも実際は–––
「だからさ〜仲良くなるためにも明日、城ヶ崎さんとお昼でも食べてみようかなーって思って。でもどうやって誘えばいいかな、直哉？」
四月二十七日、放課後。
俺は茶髪ミディアムロングヘアの陽気な彼女と、いつものように下校中。
話の筋を聞き逃したので、誤魔化すように問いかける。
「……ん？ なんだって？」
「えっ⁉︎ はなし聞いてた……よね？」
「いや、その……聞いて、なかった。ごめん」
部のマネージャーから、いつの間にかガールフレンドになっていた愛上美穂は、軽く頭を下げた俺の目の前に立つと、頬をプンプンと膨らます。
ちなみに交際期間は、一昨日で五ヶ月になった……らしい。毎月欠かさず「〜ヶ月目だね！」と題されたショートメールが届くので、俺はいつも、その時に知る。いい加減、覚えたい気持ちもあるが、今は色々と心の余裕がない。
でも優しい美穂は、そんな俺の状況を理解してくれている。
「もー、しょうがないなー。でも次はお腹グーパンチだからね？」
「それくらいなら、助かっ……ぐ。な、なんで、もう、殴るんだ？」
「直哉が反省してないからでーす！ いひひっ」
悪戯な笑みを浮かべ、上目遣いを披露した美穂。
なんとなく撫でたくなるその頭に、俺はそっと手を乗せる。
「いや、ホントにごめんな」
「ううん。別にいいよ。だって直哉だもん」
「それ、どう言う意味？」
「そのまんまの意味だよー！ んじゃ、帰ろっか！」
「……？ あぁ、そうするか」
俺の右腕にしがみつき、ニコニコしている美穂は、普通に可愛いと思う。
だから俺は、告白された時、美穂の彼氏になることを選んだのだろう。
一緒にいるだけで、明るい気持ちになれるから–––
『菊地直哉くん。私と浮気、してみたくない？』
だからこそ俺は……城ヶ崎の誘いを断った。
左手首の印が消えるまでは、あと、どれくらいだろうか？
