【本編完結済】殺戮の皇女

90 慟哭のカンタータ - 26

用意された部屋。

人のいない空間。

レイエンフィリアのために整えた舞台は、その実、エイルワードの決意の表れ。

ここで起こったこと、交わした言葉。

その全ては、エイルワードの心の内にのみ記録される。

それがわかっていながら、レイエンフィリアは口を開けずにいた。

────言っていいの？明かして、いいの？

キリルの時とは全く違う。

レイエンフィリアにとって、エイルワードが明かしていい相手という確証は一切ない。

『腹を割って話す』という言葉が、“これ”についてではなかったら。

「レイエンフィリア」

「……お兄様」

「僕から、名乗ろうか？」

「「……え」」

「だって、言いづらそうだから」

「いや、しかし。兄殿下」

「いい、いい。なんとなくわかる。俺より君の方が序列が上だと思うから」

「や、その……」

「レイエンフィリアも、いいね」

「あ、あの……」

序列が上？

それはやはり、九龍院の話？

キリルの方が──暁人の方が序列が上だということは、【暁】の人間ではない。しかし、玲華に先に言い出すように言ったということは。そして暁人も、それを止めなかったということは。

「先の言葉通りだ。口調も立場も全て捨てて話そう。俺の名前は、『秀夜』。九龍院 秀夜。次期当主候補第8位。第1部隊『白羊』情報収集部隊の所属だ」

────私より、序列が上ってことじゃない！！

だから私に先に言わせようとしてたのか、とようやく気付いたレイエンフィリアは、改めて目の前のエイルワード──秀夜を見つめた。

「……秀夜様、だったんですね」

「ああ、君は？」

「玲華、です。九龍院 玲華。次期当主候補第18位・次期当主婚約者候補第6位。第10部隊『磨羯』防衛・執行部隊所属です」

「…………嗚呼、玲華ちゃん、なんだ」

「……はい。申し訳ありません」

「いや、いいよ。……で」

視線はレイエンフィリアからキリルへ。

キリルがゆっくりと口を開く。

「お久しぶりです、秀夜。九龍院 暁人です」

ガチャン！

秀夜の手が掴み損ねたティーカップが、ソーサーに触れて激しい音を立てた。

彼の顔は硬直している。

「あきひと……って、あの暁人、様？」

────わかります。そうなりますよね。私もそうでした。

「様なんてつけないでください、秀夜。ほら、玲華だって俺にはタメ口ですよ」

「それを諦めって言うんですよ、暁人」

「玲華ちゃん、諦めたんだ……」

「様ってつけようとすると、返事をしてくれなくなるんです、この人。返事をしてくれないと執務もできないし、諦めました」

「うわ、ひっどいことするなぁ」

「立場は玲華の方が上ですから」

「序列は貴方の方が上です！」

「そーだそーだ！玲華ちゃんの言う通りだ！」

ふむ、と言う顔を暁人はしたけれど、すぐに怪しげに微笑んで、口を開く。

「どうしてもって言っても、ダメなのか？」

「私は気まずいです」

「そうか？うーん……」

玲華の耳元に口を寄せる。

「俺の名前を呼んでくれるの、かなり好きだって言っても？」

「えっ、あっ……えと……」

一気に玲華の顔が赤くなる。

見つめた暁人の瞳は甘く蕩けていて、それが本当のことだと言っているようで。

そこにもう1人いることなんて、頭から抜け落ちるほど、記憶が鮮明に蘇る。熱を孕んだ瞳も、紡がれる甘い声も吐息も。

「っ……」

「ふっははっ。真っ赤」

「〜〜〜〜っ！」

「…………」

────あの暁人様が、こんな顔をするのか。

玲華はきっと気付いていないんだろう。

赤い顔を隠すように、暁人から顔を背けているから。

楽しそうに、愛おしそうに。

可愛くて、愛おしくてたまらない、と。彼の表情が物語る。

常に【暁】として自分を律していた暁人の姿を見てきた自分の目を、思わず疑ってしまうほど。

そして。

────嗚呼、やっぱり、守ってあげたい。

玲華を、レイエンフィリアを。

暁人を、キリルザードを。

この、仮初の幸せしか手にできない脆い恋心を、誰かが守らないと。

「玲華ちゃん」

「は、はい？」

「城中の人間が、君を疑っているんだ。『まるで人が変わったようだ』ってね」

「…………はい」

「でも、人が変わったように性格が変わった人間を、僕は複数人知っている。彼らも、僕は転生者なんじゃないかと疑っているんだ」

「「誰ですか！」」

暁人と玲華の声が重なる。

味方が多いに越したことはない。

何より、孤独だったのだ。

知り合いもいない、味方もいない、過去を話せる友人もいない。上辺で語り合う人はいても、心の内を話せる人物がいない。

それはとても、孤独で、苦しいものだから。

「僕が思うに、最低でも5人。まずは僕、エイルワード。玲華ちゃんのレイエンフィリア、暁人様の……」

「………………………………」

「……暁人の、キリルザード。そしてキリルくんの養父、キースフェリド」

「知っていたんですね、ラ・ステッラが転生者だと」

「この国のことが知りたくて、報告書を漁っていた時に偶然に、ね。“人”を殺せるのが僕たち転生者だけだなんて、気が付かなかったけれど」

秀夜は紅茶を口に含む。

わずかに渋い顔をしていたけれど、その理由も、紅茶が減っていなかった理由にも、今思い至った。

「そういえば、秀夜様は紅茶がお嫌いでしたね」

「……！嗚呼、覚えていたんだ」

「紅茶を飲むより緑茶がいいと、おっしゃっていたのを覚えています。だからなんですね」

「ん？」

「来客があったはずなのに、お兄様の紅茶の減りが少ないと思ったんです。お兄様は紅茶好きですから、応対の際には必ず一杯は飲むのに、私が来るまでに飲み干していなかったのが気になって。紅茶が好きではないから、あまり手が伸びなかったんですね」

「………同じことを言うんだね」

「…………？どなたと？」

「父上と」

「！」

ティーカップの中を見つめながら、思い出すように秀夜は語った。

「今と同じようなことを、先ほど父上にも言われたんだ。『紅茶好きのお前があまり飲まないのは珍しい。まるで人が変わったようだな』って。肝が冷えたよ」

「…………その後は、なんと？」

「静かに、一言。『お前も俺と同じ、転生者なのか？』と」

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次回更新は明日、5月6日の12時です。

よろしくお願いいたします。