58 共鳴のレチタティーヴォ - 19
案内されたお屋敷は豪邸で、広い庭園とグラウンドのような鍛錬場が目につく、美しい場所だった。
使用人の数も、多いわけじゃない分アットホームで、血の繋がりがなくてもみんなが仲間、みんなが家族、といった家で。
拒まれた記憶もないし、蔑まれた記憶もない。当然、驚かれはしたけれど。
隣国への長旅を終えて家の主人が帰ってきたと思ったら、隣国から子供を拾ってきて、挙げ句養子にするなんて言い出すんだから。そりゃあ誰だって驚くだろう。
でも本当に、拒まれなかった。
今になればわかる。
あの屋敷は、“星”の部隊長のお屋敷だ。
ラ・ステッラの地位に就いた者が棲まう家。
養父が代替わりすれば主人は代わる。
でも使用人たちは変わらない。彼らはラ・ステッラという位付きの使用人で、養父に付いているわけではないから。
就任者が代わればルールも変わる。やり方も、生き方も、生活スタイルも全部変わる。
だから、あの人たちは俺を拒まなかった。彼らにとって、“変化すること”は当たり前だったから。
そのおかげで俺は拒まれなかった。忌避もされなかった。救われたけれど、この世界の歪みの縮小版を見ている気分だった。
ラ・ステッラの養子になったということは、いずれ皇城に上がることは確定していた。それに相応しい立ち居振る舞いも、身に付けておくべき知識も、全て1から叩き込んでもらった。
そうして、皇城に上がって仕事を続け、アラドとベンクに出会い、育て、送り出して数ヶ月。
俺は、運命に出会った。
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「うん、めい」
「やっぱり、割と鈍感なんだな」
「や、そうじゃなくて。私たちが会ったことは、……出会えたことは、運命なの？」
「……少なくとも、俺には運命だった。十数年間、あちらでのことを語れる人はいなかったし、いてもきっと、九龍院の人間じゃない確率の方がずっと高かったし。だから、驚いたんだ」
なにが？と、玲華は視線で問いかける。彼の話に、文字通り口を挟むのは嫌だった。
「お前がファウルス邸で、『美風』の名前を出した時。心底驚いた」
『お願い、美風様を見ているだけだった私に、戻さないで』
思わず、玲華は顔を上げてじっと暁人を見つめた。口に出したつもりがなかったからだ。
「え、口に出てた？」
「気付いてなかったのか？」
「思っただけ、だと……」
けれど、と、玲華は言い募る。
貴方だってそうじゃないか、と。
「クルースと対面した時、『辻切菖蒲があれば』って呟いていたの、聞こえたんだから」
「バレたのは気づいてたけど……」
────本当に、たったあれだけで確信を抱かれ、キスをして記憶を共有することになるとは思わなかった。
左手で目元を覆い隠し、ため息を一つこぼした暁人の顔を、玲華はそっと覗き込んでみた。
「……どうした？」
「面影は全然ないのに──」
貴方の全てが、“貴方”に見える。
息が詰まる、というのはこういうことを言うのだろう。暁人は一瞬、呼吸を止めた。否、呼吸の仕方を忘れたような心地だった。
自分の顔を覆うように垂れ下がる玲華の髪を一房手に取り、柔らかく口付ける。
仕草に意識を向けて、誤魔化している自分自身に気づいてほしくなかった。そして、（さっきから気にはなっていた）最終手段の一言。
「そういえば」
ふと視線があいました、を装って、暁人が言う。
「風呂、入らないとだな」
一瞬何を言われたかわからなかった玲華だったが、改めて自分の姿を見て「そうね」と呟いた。
髪やネグリジェについた煤、おそらく足についているであろう土や草のカケラ。そう言ったものを全部、気にすることなくベッドに横になってしまった。
「ごめんなさい、暁人」
「気にしなくていい、が……煤まみれなのは気になるだろうから、風呂に入ってこい」
渋々頷くけれど、玲華の表情はどこか拗ねたような、いじけたような、年相応のものになっていた。
「どうした？」
「……ね、ムードって言葉知ってる？」
「……？知ってるが？」
「…………状況、見ましょうよ」
「……見てるんだが…………あー」
────さっきもやったな、このやりとり。立場が逆だったけど。
誤魔化したかったんだ、とは言えず、心の中で謝りながら玲華を浴室へ押し込んだ。
浴室へ押し込まれてしまえば流石に、玲華も観念したのだろう。少しの間ののち、シャワーから水の流れる音が聞こえてきた。
浴室に続く扉に背を預けて、暁人はずるずると床にへたり込む。どうにか隠し切った、真っ赤になった顔を手で覆いつつ、消え入りそうなほど小さな声でつぶやいた。
「言えるわけないだろう。ずっと前から知ってて、ずっと……好きだった、なんて」
だいぶコロナが落ち着いてきましたね。
『自粛生活中の時間潰しに〜』うんぬんといった文句が使えなくなってきました……ちぇ。
しかし感染者数が減るのは嬉しいですね。ちょっとした旅行とかにも行きたいです。家族と近場にしか行けなかったので。少しだけ遠出したいものです。
さて、次回更新は12/19の12:00です。
今年の年末年始も、連続投稿をしようと思います。
お楽しみに。
