【本編完結済】殺戮の皇女

32 博愛のカバレッタ - 15

「……ふむ、メイリアさんって綺麗な方なのね」

そう言ったレイエンフィリアに、キリルは深いため息をつきつつ頭を抱えた。

「殿下……それ、事情を知らない人が側から見たらただのキス魔ですよ……犯罪です」

「所詮キスじゃない」

「貴女は落としてきた羞恥心拾いに行ってください。……全く、どこに落としたんだか」

「……お屋敷かな……」

「……まぁ、そうですよね」

視線を逸らしつつ、すみません、と謝るキリルに、レイエンフィリアは別に、とだけ言って宝石を取り出した。

角砂糖を指で押し砕くように、レイエンフィリアの指先が掴んでいた黄色い宝石が、ピキン！という高い音を立てて砕けた。

途端に、レイエンフィリアの周囲を風が包み込む。

「キスの１つや２つ、気にするような歳でもないでしょう」

「俺は気にしませんが、アラドが呆然としてますよ」

「あら、ほんとだわ」

尻餅をつき、後ろ手に体を支えた状態で、アラドは焦点の合わない目で虚空を見る。

その間にもレイエンフィリアを包む風は止まない。化粧をした青白い肌は、白くはあるものの血色が良いものになり、美しい銀糸は金に変わる。

身につけていた水色と青のドレスが、派手なのに品のある赤のドレスへと変わっていく。

まるで懐かしい物語のようだと、キリルは思った。

そしてゆっくりと、風が止む。

「……」

「キリル。どう？」

そう言って振り向きざまに、レイエンフィリアはキリルに声をかけた。

白い筋さえ描いて見せた風は勢いを弱め、金色の髪がふわりと舞う。

キリルは硬直する。

「声まで。変わるんですね」

「すごいでしょう？」

「えぇ」

ふふっと柔らかく微笑むと、レイエンフィリアはアラドの目の前へと移動した。

レイエンフィリアの姿を見たアラドも瞠目する。

「……ね、姉さん!?」

「ハズレ。レイエンフィリアよ、アラド」

「で、殿下……ですか……？」

「驚いた？魔術を込めた宝石はね、こうやって編むこともできるのよ」

アラドと同じ黒い瞳を細め、レイエンフィリアはアラドに手を貸して立ち上がらせる。苦しそうな表情でアラドはレイエンフィリアを見つめるが、彼女は静かに微笑んだだけだった。

「……殿下」

「いいの、控えていて。それよりも、どうにか引き伸ばせる？」

「可能な限りは」

「お願い」

短くそう伝え、レイエンフィリアはクルースの元へ歩み寄る。静かに、足音一つ立てることなく、倒れ込んだクルースに近づいていく。

彼の傍まで来ると、レイエンフィリアはゆっくりとしゃがみ込んだ。その瞬間に、一瞬だけ、クルースの体が淡く緑色に光り輝く。

キリルがかけた、延命の術だった。

瀕死の者に対してでは、気休め程度しか持たないものだが、レイエンフィリアはそれでも十分だと思っていた。

「クルース」

レイエンフィリアは柔らかく、クルースに肩に触れる。しなやかに伸びた白い指を、肩から頬へと滑らせる。

────痛み、息苦しさ、死への恐怖。

「…………メイ、リア」

────後は何を拭ってあげればいいだろう。

「えぇ、クルース。私はここにおりますよ」

口から溢れる言葉は、驚くほど柔らかくて。

「………幻か？それとも……夢か？だって、君は……」

「いいえクルース。夢でも幻でもありません。私は今、貴方の目の前におりますよ。だって、ほら」

言いながら、手のひら全体でクルースに触れた。もう冷たくなりつつある彼の頬に、ほのかに温かいレイエンフィリアの手が重なる。

「………せめて」

「えぇ」

「せめてもう一度。……君が婚約する前に会えていたら」

「……えぇ」

「私はきっと、想いを伝えていただろうに」

「そう、ですね」

「そうすれば、何か一つでも……未来が変わっていたかもしれないのに」

再びクルースの体が緑色に光る。あまりにも時間がない。

ヒタリ、と。

レイエンフィリアの肩に、誰かの手が触れた。

「……ッ！【しっ！】」

気配もなく触れられたレイエンフィリアは咄嗟に振り返る。そこには、地につくほど長い髪を引きずる女がいた。レイエンフィリアの肩に触れ、もう片方の手で一本だけ立てた指を口元に寄せている。

小さく、女が囁いた。

【私の言葉通りに話しなさい】

レイエンフィリアは無言で頷き、クルースに向き直る。そこからはずっと、耳元で囁かれるままに言葉を発した。

「【再び貴方と出会えていたら、私はきっと、貴方を見つめることしかできなかったでしょう。想いを抱き、言葉に乗せようにも恐ろしくて】」

「それでも、私は……いつだって、しなかったことばかり後悔した」

「【私もです。自分の決断に後悔はない。けれど、いつだって悔いるのはしなかった行動や決断ばかり。貴方への想いを一言でも口にしていれば、なんて、そう言ってばかりなんです】」

ほぼうつ伏せに近い体勢だったクルースが、ゆっくりと横向きに変える。重そうに左腕を伸ばし、レイエンフィリアに触れた。

「メイリア」

「【……はい】」

「君に贈りたい宝石を見つけたんだ」

「【まぁ】」

「【暁の雫】という石だ。夜明けの空のような美しい暁の石。持つものは不幸になる、という曰く付きだったが……」

「【だったが、なんですか？】」

「私は、幸福になったよ」

「【…………】」

「君が、最期に、逢いにきてくれた」

眠るように目を閉じたクルースの右目から、たった一つ、静かに涙が溢れる。

レイエンフィリアはゆっくりと目を閉じ、背後の女に場所を譲るため、立ち上がった。