26 博愛のカバレッタ - 09
灰色のシャツに紫紺の石がついたタイ。真っ黒な、僅かに光を反射させるベスト。同じく真っ黒なジャケットとスラックスの上から、吸血鬼のような真っ黒の長い外套。気味の悪いほどに似合う、細く長い灰色の瞳と銀縁のメガネ。
「レイエンフィリア殿下……いえ、リンペラトリーチェと、呼んだ方がいいですか？今は」
レイエンフィリアは目を見開いた。今が作戦中であると……リンペラトリーチェとして動いていると、彼は察しているのだ。
「殿下、後ろへ」
キリルがレイエンフィリアを下ろし、己の背に庇う。
「ファウルス家当主、クルース・フォン・ファウルス殿。私の質問に応えなさい。これは第3皇女としての命令です」
「えぇ、如何様にも」
「我ら、勅命執行部隊『女帝』は、貴方の予想通り、勅命執行のためにここに来ました。真偽を口になさい、クルース・フォン・ファウスト。流通を制限するための宝石たちを、貴方が懐に入れていると言うのは事実ですか」
「答えを知っている上で問うのですか？殿下」
「……それは肯定と捉えてよろしいか？当主殿」
酷く低い声で、キリルが問う。クルースはニヤリと笑った。
ふと、気配が変わる。
「……？」
「殿下、お気をつけを」
クルースの右手が棚を開け、件の指輪を指に嵌める。どちらだったのかは、レイエンフィリアにはわからなかった。
禍々しい気配が漂ってくる。
人の放つものじゃない。そう確信する。
「お前が、【色欲の悪魔】か」
キリルの言葉に、レイエンフィリアは目を剥く。
────知っているの？この気配の正体を!?
言葉だけならば、レイエンフィリアも聞いたことがある。玲華として、だが。
前世の世界では、割と題材として取り上げられるものだったからだ。
この世界にもあるのか、と思うと同時に、なぜこの気配が悪魔のものであるとわかったのだろう？と言う疑問が湧く。
「……フフ、フフフ……」
クルースの口から、別の声がする。女性的な声だ。
「何を笑う」
キリルが不機嫌そうに問うた。
その姿にすら、クルースは──【色欲の悪魔】は、笑う。
「あぁ、アァ、嗚呼！ねぇ、ねぇ、願いを仰いな？私の力で、望みを叶えてあげる。愛して欲しい？愛て欲しい？私が、誰も叶えてくれない願いを叶えてあげる。私だけが、その願いを叶えてあげる。ほら、仰いな？私に言の葉を紡ぎなさいな？求める愛を、与えてあげる」
悦に浸った甘い言葉だった。
この言葉にクルースは堕ちたのだろうか？
「生憎と、愛されることを求めてはいない。俺の求めるものは、お前には与えることはできないだろう」
「あら、なぁに？知りたいわ。聞きたいわ。聞き届け、願いを叶えてあげたいわ。私に頂戴？願いを、頂戴？私に願って、私に縋って、私無しじゃ生きられなくなればいいの」
「……ハッ、願ってやろうか？お前に」
「えぇ、えぇ。聞きたいわ。与えて？縋って？ほら。願いを叶えてあげる。愛してあげる」
「ならば言おう」
「キリル……！」
キリルはレイエンフィリアと視線を合わせ、大丈夫ですよ、と囁く。
【色欲の悪魔】に向き直ったキリルは、意地の悪い笑みを浮かべて言った。
「なら願おう。我が主の願いだ。俺は、お前の宿主の死を望む」
レイエンフィリアはキリルの腕に縋り付いた。
必死の顔で止めようとするが、キリルが一瞬目を合わせただけで、レイエンフィリアの行動を止めてしまう。
体は硬直しても、意識だけは動いている。
レイエンフィリアの──否、玲華の狂気が、意識を奪っていく。
────ああ、ああ、駄目。貴方に、人殺しの業なんて背負わせたくないのに……！
思考が堕ちていく。前世の頃に。
あの人がそうだったように、レイエンフィリアも堕ちていく。
最愛の親友、彼女の狂気。
共にいた玲華さえ、蝕んでいった博愛の行末。
レイエンフィリアと彼女は、どこか似ている。
だから、レイエンフィリアを選んでしまった。転生先の体に。
────やめて、私はいきたくない！
「お願いキリル。……貴方に人殺しなんて、して欲しくない……！」
このままじゃ、私はまた、あの時のように見ているだけになってしまう。
そう口にしたいのに、レイエンフィリアの口は言葉を紡いでくれない。
──── お願い、美風様を見ているだけだった私に、戻さないで。
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「なら願おう。我が主の願いだ。俺は、お前の宿主の死を望む」
そう口にした途端、レイエンフィリアが腕に縋り付くのを感じた。
しかしキリルは、目の前の【色欲の悪魔】から視線を逸らすわけにはいかなかった。だから、一瞬だけ目を合わせ、言葉も交わさずに視線を戻した。
「……そんなこと。その程度でいいの？」
やはり、とキリルは口元に笑みを浮かべる。
クルースは【色欲の悪魔】の宿主ではないのだと、確信を抱く。
「そんなつまらない願いしかしないのね？いやよ、嫌。そんな願いは叶えない。私が与えるのは愛。それを願うべきは後ろの悪魔よ」
「だから言ったんだ。君には叶えられない」
「つまらない、面白くない。愛を与えて欲しくはないの？誰かを振り向かせたくはないの？誰かに求められたくはないの？貪欲な願いはないの？」
「無い。退け、【色欲の悪魔】。クルースを処刑する。どうせお前は殺しても簡単に死なないんだろう。石に収まっておけ」
「フン、いいわ。待ってあげる。私、貴方が気に入ったわ。面白い【モノ】を飼っているものねぇ？だから今は、【その人】に免じて退いてあげる。後ろの可愛い子に免じて戻ってあげる。けれど──いつかきっと、私に願ってね」
スゥ、と気配が消え、石に魔力が収まっていく。纏う気配がクルースのものになる。
さて、どうやって処刑しようか、と思った途端──
「お願いキリル。……貴方に人殺しなんて、して欲しくない……！」
レイエンフィリアが泣き叫ぶように言う。そして──
「お願い、美風様を見ているだけだった私に、戻さないで」
聞こえるべきでは無いはずの小さな言葉も、届いた。
────嗚呼、やはり。貴女は……
その瞬間、キリルには【それ】が視えた。
