【本編完結済】殺戮の皇女

24 博愛のカバレッタ - 07

────考えても仕方がない、か。

イル・バガットの名前を冠する彼だ。こちらがどんなに策を練ろうとも、指先一つで跳ね返してしまうだろう。

ならばもう、開き直ってしまった方がいい。

「とりあえず、やるだけやってみるわ。できるかどうか、奪うことが術を掛けた扱いになるのか、わからないけれど」

正直、やり方すら教わっていないからわからないのだが。こういうのは基本、祈るだの心の中で思うだので解決するものである。

少なくとも、玲華が好んで読んでいた物語ではそうだった。

レイエンフィリアはゆっくりと、獣たちの前に歩み出る。キリルたちは遠巻きながら、レイエンフィリアの様子を見ている様だった。

────術をかけているって扱いに、ならないといいんだけれど。

そう思いながら、レイエンフィリアは体の中に流れる魔力を、右目に集中させる。これもどうやって、という理屈なんてない。ただ『そこに集まれ』と願うだけだ。

レイエンフィリアは何かを掴む様に右手を伸ばす。

────まずは、彼らの注意。

獣たちの注意を奪い、レイエンフィリアに注目させる。

レイエンフィリアは頭の中で、注意を奪う、注意を奪う、と繰り返した。

スッと、獣の顔らしき部分がレイエンフィリアを見つけ、主人の命を待つ犬の様に見上げる。

そして──

────意識を、奪う。

意識を失った人が倒れる様に、昏睡状態の様になれば、と。

錯乱して、とか。血を流しすぎて、とか。そういう意識の失い方じゃなく。

操り糸の切れた人形が、舞台に倒れる様に。

意識だけを、奪う。

「……っ」

立ちくらみを起こしたように、上半身が冷える。血の気がひいて、でも頭は逆に冷静になって。

倒れるかな、まずいな、と思った瞬間に、獣たちが先に崩れ落ちる。

四肢の関節がカクンッと曲がり、受け身すら取れずに崩れる。

これでどうだろうか、と、レイエンフィリアは伸ばした手を下ろしながら獣たちを見る。

「……殿下」

キリルが左斜め後方に立ち、おずおずと言った風に顔を覗き込んでくる。

大丈夫よ、と返したかったが、喉が張り付いたように声が出ない。

「……お声が出せない？」

コクコク、と頷く。

キリルはふぅ、と小さく息を吐き、右手でレイエンフィリアの腰を抱いて数歩下がらせる。窓まであと少し、というあたりまで。

「とりあえず、殿下。下がっていてください。アラド、ベンク。先陣を頼む」

「「はい」」

アラドは腰の剣に手をかけ、ベンクが扉に手をかける。視線を交わせ、頷き合ったのを確認して、ベンクがゆっくりと扉を開ける。

「……っ」

ベンクが息を飲む。目の前の景色は先ほどと打って変わっていた。

奇妙に空いていた、カーペットも机も椅子もなかった場所に、石造りの螺旋階段が現れていた。

「…………行きましょう」

アラドがレイエンフィリアに視線を向け、声をかける。それにゆっくりと頷いて返し、キリルの手を取って進む。

一番前をアラドが。その次にベンク、レイエンフィリアと続き、最後尾にはキリルが後方を確認しながら階段を下りる。

コツ、コツと静かに足音が響く。

壁に埋め込まれた黄色い石が光を放ち、石の凹凸が目立つ階段を照らしている。

コツ、コツ。

四つの足音が重なり、石に囲まれた空間に響いていく。

──いまは、何階だろうか？

グルグルと回る階段は、降りている感覚をどこか狂わせる。

一回転したら何階分降りているのだろう？

そもそも一回転の基準は？

どこから始まって、どこまでが一回転？

螺旋階段は気分がおかしくなる。

城にも螺旋階段はあるが、こんな狭苦しい、両手を伸ばし切らずに壁に手がついてしまうような圧迫感は無い。

例えるなら針金で作られたように、繊細な鉄製の手すりがついた絢爛豪華なものだ。それですらレイエンフィリアは普段使わない。

────今、何階？

気分がおかしくなる。

────階段を降り始メてから、どのくらい降りた？

回る、回る。

────降りてイる、わよね。この階段に果てはあるの？

廻る、廻る。

────息が詰まる。閉塞感が、怖い。

狂う、狂う。

────このまま降リて、大丈夫かしら。

墜ちる、墜ちる。

────ああ、アぁ、嗚呼！もういっそ、壊れちゃいたい……

ふわりと、体に腕が回る。

腰を抱くように。

目元を覆い隠すように。

「聞こえますか、殿下」

耳に直接流し込むように、囁く吐息がかかる。

「……っぁ、あ、……あぁ」

口からは喘ぐような、言葉にならない声しか出ない。

「息を、してください。」

ゆっくりと、ゆっくりと。

囁くようにそう言われて、肩を震わせながら、唇の端から息を吸い込む。

──けれど。

「……っ、は、………ぅ、……ぁ」

途切れ途切れに、ボロボロに引き千切られた布切れのように、小さな呼吸しかできない。

「息を吐くことに集中してください。吐けば自ずと、吸い込めます」

やっぱり喘ぐような声しか出なかったけれど、それでも彼は支えていてくれて。

漸くまともに呼吸が整うと、体の強張りが解け、力が抜け、キリルにもたれかかりながら崩れ落ちそうになる。

「……っ、と」

キリルはレイエンフィリアを軽々と抱き上げる。つい先程の、廊下を駆けていた時と同じ姿勢だ。

未だに少し焦点の定まらない目が、キリルの横顔を捉えた。

「……ぃ、りる…」

「精神干渉の魔術です。壁には手を触れない方がいい」

「………？」

────さむ、い……？

疑問形になってしまったけれど、レイエンフィリアは震えていた。

寒いのか、怖いのか、怯えているのか、わからなかったけれど。

ふっ、と。

レイエンフィリアの前髪に、キリルの唇が触れる。

「……？」

「殿下、オマジナイでもかけましょうか」

レイエンフィリアは首を傾げるが、キリルは柔らかく微笑む。

彼の、見惚れるほど美しい紫(・)の(・)瞳(・)が、レイエンフィリアを見つめて細められる。

「……ィ、ル……？」

恋人にそうするように、キリルの顔が、彼に抱えられたレイエンフィリアの顔にスッと近づく。

恐怖を、感じた。

────この人が、怖い……！

理屈じゃない。

この男の何かが怖い。

その怖いくらい綺麗な瞳が。

魅入ってしまいそうなほど、美しい紫(・)の(・)瞳(・)が。

なによりも、怖い。

彼の顔を腕で阻みながら、レイエンフィリアは叫んだ。

「命令です！私を助けなさい、キリル！」

その瞬間、レイエンフィリアの視界が、割れた。