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第４話「竜帝の血を引く少女と、召喚者のこれから」

本日は２回、更新しています。

今日はじめてお越しの方は、第３話からお読み下さい……。

「──えっと……あなたは……？」

　彼女は言った。

　きれいな少女だった。

　紫色の目を見開いて、まっすぐに俺を見ている。真珠のように白いほおに、銀色の髪がからみついてる。

　特徴的なのはその耳だ。少しとがっていて、その後ろに短い、水晶のような角が生えてる。

　竜っぽい。『竜帝』の血を引くってのはこういうことなのかな。

　身長は俺より少し低いくらい。

　驚(おどろ)いてるのか──怯(おび)えてるのか、身動きひとつしない。

　元の世界だったら悲鳴をあげられてるところだけど……。

「竜帝(りゅうてい)……さま？」

　彼女は紫色の目を輝かせて、そんなことを言った。

「竜帝さまが、リゼットの願いに応えて、選ばれた方をここに……？」

「違います」

　とりあえず否定してみた。

　俺はゆっくりと後ろに下がって、両手を挙げて無害のポーズ。

　少女を怯えさせないように、距離を取る。

「俺の名前は……桐生正真(きりゅうしょうま)。旅の者です。道に迷ってたら建物を見つけたので、ここで夜を明かさせてもらいました。君を攻撃するつもりはないです」

「でも……今、あなた……『竜帝廟(りゅうていびょう)』の扉を開けましたよね？」

　ずんっ。

　少女はそのまま、距離を詰めてくる。

　怒ってるのか、眉をつり上げて、じっとこっちを見つめてる。

「この『竜帝廟』の扉は、竜帝さまの後継者しか開けないはずなんです。そんなの、この大陸の人なら誰だって知ってます！　リゼットだって……ほんの少し開けるのが精一杯なのに……」

「……なんかごめん」

「……いえ『竜帝さまの後継者』が現れたのなら、それで……リゼットは充分です」

　少女は胸を押さえて、ほぅ、とため息をついた。

　それから一歩後ろに下がって、服の裾(すそ)をつまんで、一礼。

「では私──リゼット＝リュージュは宣言します。竜の血を引くものとして、あなたさまの臣下としてお仕えすることを。今、ここで。神聖なる誓(ちか)いととも──」

「誓わなくていいです。誤解だから」

　急いで割り込んで、少女のセリフを止める。

　スルーすると大変なことになりそうだ。

「俺は『竜帝』とは関係ないよ。もちろん、王さまでもない」

「でも『竜帝廟』の扉を開けられましたよね？」

　少女は、ぐい、と顔を近づけてくる。息が顔にかかるくらい。

　興奮してるのがわかる。それくらいこの施設は大事なものだったんだろうな……。

　しょうがない。

　信じてもらえるかどうかわからないけど、本当のことを話してみよう。

「実は俺は、異世界から来た人間なんです」

　俺は言った。

　まっすぐ相手の目を見るのが、この世界の流儀のようなので、少女の目を見返しながら。

「この乱世を鎮めるために『死せる若い魂』を集めている女神の召喚に、事故で巻き込まれたんです。でもって、規格外だってことで、この森の中に放置されました。

　それが昨日のことで……人里を探して歩いているうちにここにたどり着いたんです。ここが大事な施設だってことは知らなくて、魔物から隠れる場所として利用させてもらいました。勝手なことして、ごめんなさい」

　嘘は無しだ。

　間違って召喚されて放置されたアラサーの俺だけど、中学生くらいの少女をだますってのは、なんかこう……感覚的に嫌だった。

　それに彼女は、俺がこの世界ではじめて出会った、話の通じる相手だ。仲間あつかいしてもらおうっていうのは虫が良すぎるけど、道を教えてもらえるくらいには、友好的でいたい。

「信じてもらえるかどうかはわからない。でも、嘘は言ってないよ」

「……わかりました」

　少女リゼットは、うなずいた。

「『竜帝廟』を開けられたのも、この世界の理(ことわり)の外から来たからと考えれば、わかります。リゼットはキリュウ＝ショウマさんの……いえ、ショーマさまのお話を、信じることにします」

「ありがとう」

　よかった……。

　俺はため息をついて、地面に座り込んだ。

　思ってたより緊張してたみたいだ。

「信じてくれてよかったよ……本当にありがと」

「リゼットをだますのなら、異世界人なんて話は使わないでしょう？」

　彼女は口を押さえて、くすり、と笑った。

「それにショーマさまからは、なにか親しいものを感じるんです。なんとなく、ですけど。まるで、遠縁の家族に出会ったような気分です」

「それは……俺が『竜帝廟(ここ)』から出てきたからじゃないかな」

『竜帝廟』から出てきたせいで、竜帝の関係者のような気分でいる、とか。

「そうではなくて……うーん。よくわかりません」

　リゼットは首をかしげてる。

　正直、俺もよくわからない。

　俺の場合は、自分のスキルの正体だってわからないんだから。

「詳しい話はあとでお聞きするとして、ショーマさまは、事故でこの世界に来たんですよね？」

「うん。この乱世が治まったら、元の世界に戻してもらえることになってる」

　あんまり当てにはしてないけど。

　あの女神さまは、真面目なのはいいけど、どうも抜けてるような気がするから。

「だから、それまでこの世界で生き延びなきゃいけないんです。そういうわけなので、人里までの道を教えてもらえませんか？」

「いいですけど……それから、どうするんですか？」

「まずは居場所を見つけて、それから考えます」

　現実処理能力は、そこそこある。

　元の世界ではプログラマとＳＥやってたから。仕事の優先順位を考えるのは得意だ。

　まず最優先しなきゃいけないのは、安全な場所を見つけること。

　次に、食料と水──できればそれを手に入れる手段を考えることだ。

　この世界で俺が採れる手段は、そんなにない。

（１）自分と同じ、異世界からの転生者を見つけて、頼る。

（２）自力で仕事を見つけて、生きていく。

（３）人里離れて自給自足。

　まず（３）は却下。魔物がいる世界で野宿は危険すぎるから。

（１）はそこそこ可能性があるけど……よく考えたら難しいかもしれない。俺はイレギュラーで召喚された人間だ。正式な召喚者から見たら、弱くて使えない可能性だってある。だから、他に選択肢がなくなったときの、最終手段ってことにしとこう。

　となると（２）が現実的な選択肢だ。

　そのためには、まずは落ち着ける場所を探す必要がある。

　俺はいくつかスキルを持ってるけれど、それがこの世界でどれくらい強いのかもわからない。いつまで使えるかも不明だ。

　だからまずは、スキルの分析をしなきゃいけない。

　それには落ち着ける場所が必要で──結局、人里を探す、という結論になるんだ。

　……うまくいくかわからないけど。

　元の世界で次から次へと仕事してたせいか、ロジカルに考えるくせがついてる。職場では仲間扱いしてもらおうと思って、ついつい仕事を背負い込んじゃってたから。効率最優先でやらないと眠る時間もなかったんだ。

　いつからだっけな……こんなふうになったの。

　学生時代は、もうちょっと違ってたような気がするけど。

「わかりました」

　俺の話を聞いて、リゼットはうなずいた。

「そういうことなら、うちの村に来てください。ショーマさまを受け入れてもらえるように、リゼットが村のみんなに頼んでみますから」

「え？」

　いいの？　異世界の人間だよ？

　文化も考え方も違うし、そもそもこの世界のことはなにも知らない。

　そんなの受け入れて大丈夫なのか？　自分で言うのもなんだけど。

「子どもに迷惑をかけるつもりは、ないんだけど」

「リゼットは竜帝の血を引く者で、義を重んじる者です」

　少女は強い視線で、俺を見た。

「王の力はありません。竜の力も使えません。でも、竜帝の子孫であることを誇りに思ってます。そのリゼットが、目の前に困ってる人がいるのに、放っておけるわけないじゃないですか」

　迷いのかけらもないみたいだった。

　そんなに簡単に人を信じて大丈夫か、って思うくらい。

「……とりあえず、保留で」

　俺は言った。

「まずは村まで案内してくれると助かる。それから先のことを考えるから」

「あの……ショーマさま、もしかしてご自分の価値がわかってないんですか？」

　リゼットは不思議そうに首をかしげた。

「ここは辺境と呼ばれている場所です。この森は、魔物がたくさん出ます」

「うん。昨日、黒い魔物に出会ったよ。小さな人型のやつだった」

「黒ゴブリンですね。奴らと出会ってここにいるということは、ショーマさまは魔物と戦うか、逃げる力をお持ちだということになります」

「まぁ、そうなるかな」

「そして、今は乱世です。人は争ったり、傷つけ合ったりしてます」

　そう言ってからリゼットは、俺の顔をじーっと見て、

「でも、ショーマさまは穏(おだ)やかに話をしてくれてます。リゼットに角が生えてること──純粋な人間じゃないことも、気にしてません。戦う力を持っていて、話が通じる人。そして味方になってくれるかもしれない人。そういう人がこの乱世で、どれだけ貴重な存在だと思うんですか？」

「……あ」

　盲点(もうてん)だった。

　俺の世界は基本的には物理攻撃なしで、話が通じるのが普通だったけど、この世界では初対面で敵味方分かれてるってのがあり得るのか。

　となると、俺にとっても、最初に出会ったのがリゼットだったのは幸運なのかもしれない。

「そういえば……『竜帝廟』の中、入ってみますか？」

　忘れてた。『竜帝廟』の扉、開けっ放しだった。

　リゼットがこの中に入るのを夢見てたなら、今がいい機会だと思う。

　助けてくれるお礼としては、安すぎるけれど。

「いいえ」

　でも、リゼットは首を横に振った。

「今は、ショーマさまを優先します。人を助けるとは、そういうことです」

「必要なら、俺のスキルについても教えるけど」

「それも落ち着いてからにしましょう。それと……あの。ちょっとお聞きしたいのですけど」

　不意に、リゼットは頬を赤く染めて、言った。

「さっきリゼットが泣いてたのを、聞いてましたか？」

「…………聞いてない」

　俺は首を横に振った。

　ないしょ話って言ってたからな。聞かないふりをしとこう。

「そのときはまだ、眠ってたから。疲れて」

「そ、そうですか……それならいいです」

　それからリゼットは、きっ、と顔を上げて──

「もしも聞いていたら、聞かないふりをしていてください。リゼットは、竜帝の血を引くものとして、みんなを守らなければいけないんです。だから──」

　ピィイ──────ッ！！

　突然、森の中に奇妙な音が響いた。

「──笛！？　誰かが助けを呼んで──？」

　リゼットが顔を上げ、後を向いた。

　同時に、森の上に赤いものが飛ぶのが見えた。

「赤い布の矢──２枚。『黒魔物』が現れたんです！　誰かが、襲われてます！！」

「『黒魔物』？」

　黒い魔物……そういえば、俺が戦ったのは『黒ゴブリン』だったっけ。

　腕は切り落としたけど、倒せなかった。

　それがこの近くで人を襲(おそ)ってるとしたら……まずいな。

「ショーマさまは『竜帝廟』の中に隠れていて下さい」

　リゼットは、地面に置いてあった長剣を手に取った。

「悪い予感がします。もしかしたら、村の子どもが襲われてるのかもしれません。助けないと！」

　そう言ってリゼットは走り出した。

　銀色の髪をなびかせて、まっすぐ、森の方へ。

「……どうするかな……俺は」

　俺は自分の中にあるスキルを確認した。

　昨日からっぽだった魔力は、満タンになってる。

　だけど使えそうなのは『竜種覚醒(りゅうしゅかくせい)』だけだ。『竜帝廟』の中で手に入れた『命名属性追加(ネーミングブレス)』と『竜脈(りゅうみゃく)』の使い方は、さっぱりわからない。

　わからない。

　なんで『竜種覚醒』だけ、こんなに俺になじんでるんだろう。

「考えるのは後だな」

　この場で俺に、なにができる？

　まだこの世界のことはなにも知らない。世界のことだって、知ってるのは少しだけだ。

　誰が敵で誰が味方なのさえ、よくわけかってないんだ。

「だけど……戦うのが怖いって言ってたもんな、あの子」

　それに、魔物に襲われてるのが子どもで、襲ってるのが俺が昨日倒し損ねた奴だとしたら──。

「──発動『竜種覚醒』」

　俺はスキルを起動した。

『竜種覚醒』の能力は、竜の力の使用。筋力増強と反応速度上昇。竜の鱗による防御力。

　戦いはまだ慣れてない。

　けど、子どもを逃がすくらいならできると思う。

「……これからお世話になるかもしれないんだ。それくらいはしないとな」

　俺は彼女を追って走り出した。

明日まで、１日２回の更新になります。

なので次回、第５話は、明日のお昼くらいに更新する予定です。

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