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第３１話「悪夢を祓うは覇王の言霊（ことだま）」

「こんなちっちゃな女の子が都から旅をしてきたのでしょう？　そりゃ疲れも出ますよ。気が休まるひまもなかったでしょうし」

　ユキノを診(み)てくれたのは、村に住む年配の女性だった。

　医術の心得がある人で、薬草なんかにも詳しいそうだ。

　村では「健康に詳しい物知りおばさん」として有名らしい。鬼族は体力が有り余ってるから、あんまり出番はないそうだけど。

「この村に落ち着くって決まって、安心したのでしょう。一気に緊張が解けたせいで、熱が出ちゃったのでしょうね」

「病気ってわけじゃ、ないんですよね？」

「過労ですよ、ショーマさま。しばらく安静にしてれば良くなります。もっとも……」

　女性は困ったような顔で、ユキノを見た。

「……悪い夢を見ているようで、うなされてるのは……かわいそうですね」

　そう言って、女性は帰っていった。

　とにかくユキノには休養(きゅうよう)と、栄養のある食べ物が必要。

　そうすれば、若いんだから１日か２日で回復する、ということだった。

「……よかったぁ」

　ハルカはベッドの横に置いた椅子に、ぐったりと腰を下ろした。

「せっかく友だちになったのに……もしものことがあったらどうしようかと思ったよ」

　長いため息をついて、ハルカは、ユキノの顔をのぞき込んだ。

　ユキノはベッドの上で眠ってる。

　額には濡らした布を置いてある。さっき、少しだけ目を覚ましたから、俺が持ってきたミネラルウォーター (元の世界のコンビニで買ってすぐに収納したから冷え冷え）を飲ませた。リゼットとハルカが汗を拭いて、それからまた、寝付いたようだった。

「……あぅ……あ」

　また、うめき声がした。

「……ユキノ？」

「……こわいよ……こわいのが……くる」

　ユキノは荒い息をつきながら、寝間着の胸を押さえた。

「ユキノちゃん。ずっとこんな感じなんだよ」

「こわい夢を見ているようですね」

　ハルカとリゼットは俺の方を見て、言った。

「他にはどんな寝言を言ってた？」

「『大魔王グゲランバルバランが来る……って』」

「『くらえ……この氷の魔女ユキノ＝クラゥディ＝ドラゴンチャイルドの魔法を……ああ！　ＭＰが足りない！』……って」

　夢の中のユキノは、なにかと戦ってるらしい。

「『巨大すぎて中心核(コア)まで魔法が届かない』……そう言ってうなされてるんだ」

「『ふがいない従者(サーヴァント)をお許しください。助けて……有機農法の竜王《オーガニックドラゴンキング》……』……って、『真の主』さんを呼んでるみたいです」

　なんだか身に覚えのある症状だった。

　俺も経験があるけど……中二病ってのは病気のときは、夢で魔王に襲われたりすることがあるからな。有り余ってる想像力──というか妄想力が、熱のせいで暴走しちゃうんだ。

　ユキノは現役の中二病だからな。過労で熱が出てるから……こうなっちゃうのか。

「…………えんご……を。救援を……あたしの……あるじ」

　ユキノがベッドから手を伸ばした。

　リゼットがその手を握りしめる。けど、ユキノはすぐに手をふりほどいた。

　ユキノの手は小さく震えてる。本当に、なにかに怯えてるようだった。

「…………あたしの……あるじは……どこ」

「……ユキノちゃん。しっかり」

　ハルカも同じようにする。でもやっぱり、ユキノの手はすり抜けていく。

　…………しょうがねぇなぁ。

　ユキノは眠ってる。今のところ意識はない。

　だから……今、俺がなにを言っても、目覚めたときは覚えてない……たぶん。

　だったら、いいよな。

　悪夢が消えるように、ちょっとだけ手助けしてみよう。

「……我が配下『ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルド』よ」

　俺はユキノの手を取った。

「よくぞ我が元までやってきた。君の勇気に敬意を表する」

　そして、ユキノの耳元で、小さくささやいた。

「……あたしの……主(あるじ)さま……？」

　ユキノの手の震(ふる)えが、止まった。

　細い指が、俺の手を、ぎゅ、と握り返す。

「そうだ。案ずることはない。『有機栽培の竜王《オーガニックドラゴンキング》』はここにいる。時を経て、大いなる力に覚醒(めざ)め、君の隣にいるのがわからないか？　異世界でさらなる力を得た俺の前では、大魔王グゲランバルバランなど敵ではない……！」

「ショーマ兄さま？」「兄上さま！？」

「し────っ！！」

　俺は口に指を当て、リゼットとハルカの方を見た。

　こくこくこくこくっ！

　二人はうなずいて、口を押さえる。よし。

「…………あたしの『真の主』さま」

「そうだ。『オーガニックドラゴンキング』は大地の力を宿し、君と共に……この世界の魔に立ち向かうだろう」

「……ほんとう、に。あのときの……？」

　目を閉じたまま、ユキノがつぶやく。

　……これくらいじゃ、悪夢を破るには足りないか。

　だったら……。

「覚えているだろう？　俺たちが出会ったとき、咲いていた桜を」

　これは、ユキノの話の中にあった情報だ。

　万一、ユキノが俺に気づいてもごまかせるはず。

「俺は闇色の上着をひるかえし、君を救い出した。そうして君は俺の見立て通り、病魔と戦った。身体はその戦いに倒れたとしても、魔は君を真の意味で滅ぼすことはできなかった。だから、ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルドはここにいる。新たな身体を得て、真の戦いに向かうために……」

「…………はい」

　ユキノの唇が、かすかに笑ったように見えた。

「で、でも。来ます！　大魔王グゲランバルバラン……あたしがノートに描いた通り。デッサンの……くるった姿で──！」

　自作魔王かよ！　大魔王グゲランバルバランって。

　しかも、ユキノの手がまた震え出す。よっぽど強い敵に設定したんだな。

　……中二病の設定ってそういうものだけどさ。

「恐れるな。より強き魔の力で圧倒するだけのことだ」

「……真の主、さま！？」

「我が魔種(ましゅ)の技──『魔技(ＭＡＧＩ)』の前では、魔王など赤子同然よ。いずれ君は目にするだろう。『オーガニックドラゴンキング』の名のもとに、大地より現れる魔の竜を。そして、我が魔技のひとつ『双頭竜絶対封滅斬《アブソリュート・サイト》』を……」

　っと、ここで俺はリゼットとハルカにめくばせする。

　ふたりとも、なんとなく通じ合ってくれたみたいで──

「ああ、竜王の力により、大魔王グゲランバルバランが消えていきますよー」

「有機栽培(ゆうきさいばい)の竜王の前では、大魔法なんてひとたまりもなかったんだねー」

　俺がすー、っと、手のひらを下げると同時に、２人も声をフェードアウトさせる。

　なかなかの演技力だった。

　そうして、俺たちが耳を澄ませていると……。

「…………ありがとう……あたしの……あるじ……さま……」

　ユキノの寝息は、穏やかになっていた。

　よかった。

　悪夢は、消えたみたいだ。

　俺はユキノの手をベッドの上に戻して、ハルカとリゼットの方を見た。

「もうちょっとしたら家に戻る。それまで俺はリビングにいるから、なにかあったら呼んでくれ」

「わかったよ兄上さま。ユキノちゃんは、ボクが見てるから」

　ハルカは、なぜか興奮した顔でうなずいた。

「それにしても兄さま。今の、すごかったね。ユキノちゃんの悪夢をあっという間に追い払っちゃった。あんなのどこで覚えたの？」

「昔、俺が熱を出して……悪夢を見たとき、じいちゃんが同じことしてくれたんだ」

　俺の手を握って『ふはははあ！　恐れることはない。貴様は「鬼竜王翔魔(きりゅうおうしょうま)」であろう？　この「竜悟狼《ドラゴニック・アウェイキング・ウルフ》」がついておる。いかなる魔王も恐れるではないわ』ってね。

　ありがとうじいちゃん。この手は、異世界でも使えるみたいだよ……。

「わかったよ。兄上さま。今の技は『ハザマ村』の『悪夢撃退法(あくむげきたいほう)』として、代々伝えていくことにするよ」

　やめてください。こっちの精神が保ちません。

「だめですよ、ハルカ。そういうものは軽々しく表に出すものではありません」

「えー」

「村の秘技……いえ、伝統芸能にしましょう！」

　……リゼットは俺の精神を破壊するつもりらしい。

「それより、ユキノが目を覚ましたら、身体を拭いてやって。汗をかいたままだと風邪を引くから。お湯は俺の『王の器』に入ってるから必要な時は言って。チョコレート……固形の栄養剤もある。水分補給するときに一緒に与えてやって」

　俺はハルカに指示を出す。

「あと、俺の出身地についてだけど……」

　黙ってるのは、もう無理だろうな。

　ペットボトルのミネラルウォーター、飲ませちゃったし。チョコレートも、これから食べさせるわけだし。

　それに、同じ世界の人間がいるってわかった方が、ユキノも安心するだろう。

　今はユキノの体調優先だ。

「……聞かれたらでいいけど、俺がユキノと同じ世界の住人だってことは、伝えていい」

　そう言い残して、俺はリゼットと一緒にリビングに戻ったのだった。

「ショーマ兄さま、ひとつおうかがいしてもいいですか？」

　リビングでお茶を飲んでいると、リゼットが聞いてきた。

「ユキノさんが探してる『真の主(あるじ)』って、兄さまなのですか？」

「……どうしてそう思った？」

「女の勘(かん)です」

　リゼットは指に、銀色の髪をくるくると絡めながら。

「……根拠(こんきょ)がないわけじゃ、ないですけど」

「言ってみて」

「さっきのやりとりのとき、兄さまはユキノさんが『真の主』って呼んだとき、まったく違和感なく反応されてました。ユキノさんが別人を呼んでいたのなら、少しくらいは反応が遅れたり、声に違和感があったりするものでしょう？」

「俺が『真の主』を演じているようには見えなかった……ってことか？」

「そういうことです」

「意外とするどいな。リゼット」

「い、義妹(いもうと)は、義兄(あに)のことをよく見ているものなんです。兄さまが知らないだけですっ」

　なんで怒ってるんだよ。リゼット。

　……いや、これは俺が悪かった。

　義兄妹なんだから、話しておくべきだったな。

「リゼットの勘の通りだよ。だけど、ユキノには言わないように」

「どうしてですか？」

「どうして……って、ユキノがあこがれてるのが、子ども時代の俺だからだよ。絶望するだろ。自分が『真の主』として崇める相手が、年くってアラサーになってたら」

「……はぁ」

　…………あれ？

　なんでリゼットは、横向いてため息をついてるんだ？

「あのですね。兄さま」

「うん」

「ユキノさんは、生まれ変わって、別の姿になってこの世界に来てるんですよね？」

「変わったのは、髪の色だけみたいだけどな」

「でも、病弱だった身体は治ってるそうですし、別の肉体、といっても間違いじゃないですよね？」

「まぁ、確かに」

「でも、兄さまはユキノさんを、元の世界で自分が救ったユキノさん、としてお世話してますよね？」

「そりゃそうだろ。彼女を中二病にしたのは俺だし。面倒くらい見ないと」

「つまり兄さまにとって重要なのは、ユキノさんの魂ですよね？」

「そういうことに……なるのかな？」

「なります！　なるんです！　なのに……どうしてご自分のことは……」

「なんで怒ってるんだよ。リゼット」

「……もー」

　だからなんでほっぺたふくらませてるんだよ。

　夜なのに、顔を真っ赤にして。

「知りませんっ。もー」

　それっきりリゼットは、そっぽを向いてしまった。

「ひとつだけ忠告して差し上げます、兄さま」

「忠告？」

「女の子の想いを甘く見たら、大変なことになりますよ？」

　それだけ言って、リゼットはハルカと交代するために、奥の部屋に行ってしまい──

　なんとなく釈然(しゃくぜん)としないまま、俺は家に戻ることにしたのだった。

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