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第２話「めざめる『竜の力』」

本日は２回更新しています。

今日はじめてお越しの方は、まずは第１話からお読みください。

『ヒト……ニンゲン？』

『ホショクタイショウ……』

『ギギッ！　ガガッ！』

　なんだこいつら……。人じゃないよな。人にしては小さすぎる。裂けた口と、ごつごつした皮膚の、人型の生き物だ。数は、３体。うち１体だけが、俺と同じくらいの身長があって──

　全員、錆(さ)びた剣を構えて、俺を見てる。

　やばい。

　女神さまの手紙には『この世界には魔物がはびこり』──ってあったのに、まだ実感がなかった。まだ元の世界の常識で考えてた。

　さっき竜の石像を見たとき実感しただろ？

　この世界には魔物も、竜も実在する(・・・・・・)って。

『殺シテ──喰らう』

　じゅるり、と、ひときわ大きな化け物が、舌なめずりをした。

　冗談じゃない。

　こんなの、相手にできるか……。

　どうする？　逃げる？　い逃げ切れるか？　いや……無理だ。

　人里までどれくらい距離があるかわからない。走るのに体力を使い果たして、動けなくなったらその場で終わる。抵抗さえできなくなる。

　戦うのも……無理だ。昨日までリーマンやってた俺に戦闘の心得なんかない。

　……威嚇(いかく)して追い払うしかないか。

　女神さまがくれた剣がある。俺はそれを『王の器』から出して、構えた。

「よし、これで……」

『『『？　ギガガガガ！？』』』

　魔物たちが、口をいっぱいに開いて、笑った。

『ギーッ！　ガガガガガガッ！！　ギギ！！』

　あいつら、大声で叫びながら武器を振り回してる。

　威嚇《いかく》なんか効いてない。逆に威嚇されてる……のか。

　落ち着け……落ち着け……。

　向こうは３匹。こっちは一人。囲まれたら終わりだ。

　今、なにができる？　なにを使えばここを切り抜けられる？　スキルか？

　でも、女神さまがくれたのは収納と翻訳(ほんやく)スキルだった。

　どうして戦闘スキルをくれなかったんだろう。手紙には『他の召喚者にはスキルを渡す』って書いてあったのに、俺だけ差別されたのはどうしてだ？　戦闘スキルもないのに、どうしてこんな魔物がいるところに俺を落としたんだ？　わからない。くそっ。

『『『ガガガガガハハハッ！』』』

　魔物はゆっくりと近づいてくる。

　俺は剣を構えたまま、後ろに下がっていく。

　どうする？　『王の器』の中に、使えそうなものはないのか？　他にスキルは？

　俺は頭の中でスキルを確認した。

　──表示されたスキルは────ふたつ？

「増えてる？」

　いつ増えた？

　なんだこれ。どんなスキルなんだ！？

『竜種覚醒(りゅうしゅかくせい)』

　竜の実在を確認したことで活性化したスキル。

　竜の運動能力、防御力、スキルを使うことができる。

　これも女神さんがくれたスキルなのか？

　竜の実在を確信することで使えるスキルって──使用条件きつすぎだろ。さっき竜の石像があったからいいようなものの、そうじゃなかったら詰んでた。

　いや、今はそんなこと気にしてる場合じゃないか。

　使えるものは使わせてもらおう。

『ギギギガガッ！』『主ノ領地。荒ラスモノ、排除！』

「発動──『竜種覚醒(りゅうしゅかくせい)』！！」

　魔物が飛びかかってきた瞬間、俺はスキルを発動させた。

　敵はこっちをなめきってる。避けるそぶりも見せない。剣を振れば──当たる！

　ぶんっ。

　剣を振った──と、思った瞬間に、俺は長剣を振り抜いてた。

『…………ガ？』

　魔物は、反応できなかった。

　剣は魔物の胴体を、えぐってた。

『…………グガラ……ヴァ』

　黒い魔物は血を噴き出して、地面に倒れた。

『ギザマ────ッ！！』

　倒した１体を踏みつけて、もう１体が襲ってくる。一番大きい奴だ。動きも速い。

　気がついた時には、奴は剣を振り上げてる。だめだ──避けられな──

「ぐっ！？」

　黒い──ゴブリン風の魔物の剣が俺の左腕に当たった。

　がちんっ。──と、堅い音がした。

　俺の腕に浮かんだ鱗が、錆びた刃をはじき返した──って、これも竜の力か！？

『ガガッ！？』

「とっとと──消えろ！！」

　ざしゅっ。

　俺の振った剣が、魔物の腕を切り落とした。

『グガ。ギ、ギザマアアアアアアア！！』

　ゴブリン風の魔物が飛び退く。奴は、俺を真っ赤な目でにらみつけてから──背中を向けた。

『ギギ！』『バケモノガアアアア！！』

「……お前らには言われたくないよ」

　魔物たちはそのまま走って行く。遠ざかって、木々の間にその姿が、見えなくなる。

　逃げてくれた……。

「…………はぁ」

　気づくと、俺は地面に座り込んでた。

　追いかける余裕なんかなかった。それに、女神さんからもらった剣は刃こぼれしてる。

　力まかせに斬ったからだ。あの魔物、かなり堅かったから。

「『竜種覚醒』…………か」

　俺の左腕にはまだ、青色の鱗が浮かび上がってる。

　これが、ゴブリンっぽい魔物の剣をふせいでくれた。

　それに、さっきの力もすごかった。

　普通に考えれば、デスクワークやってた俺が魔物の腕を切り落とせるわけがない。ということは──この『竜種覚醒』を使っている間は、力も強くなるということなんだろうな。

　つまり『竜種覚醒』の効果は、鱗による防御力と、運動能力のアップか。

　……まだ他にもなにかありそうな気がするけど。

「『竜種覚醒』は竜の実在を確信したことで活性化したスキル……だったっけ」

　そうなると、ゴブリンの実在を確信した今は、『ゴブリン種覚醒』なんか使えるのかな。

　試しに意識を集中してみると──

「……変わらないか」

　あるのは『王の器』と『竜種覚醒』だけだ。

「……スキルを調べるのは、人里についてからにしよう」

　さっきの魔物が仲間を連れて戻って来ると面倒だからね。急ごう。

　俺は地面を蹴って、走り出した。

「──え」

　身体が軽い。

　体力が中学時代になってるって女神さんは言ってたけど、それ以上だ。

　全力疾走できないのは、向こうの世界でアラサーやってたときの名残かな。たまに真面目に走ると、本気で息が切れてたから。

　俺はそのままの速度で、獣道を下っていく。

　道は少しずつ、広くなる。踏み固められて走りやすくなってる。

　だけど、太陽が沈みかけてる。

　……まずいな。

　このままだと森の中で野宿することになる。

　この『竜種覚醒』はいつまで使えるかわからない。仮に朝まで使えたとしても、こっちには戦闘経験ないし、さっきの魔物が仲間を引き連れて攻めてきたら終わりだ。

　異世界に来て、その日のうちに死亡なんてあんまりだ。

「……まだ、民家は見えないな」

　走っていると、頭の中で警告音のようなものが聞こえた。

　スキルを確認すると──『竜種覚醒』が終わりかけてる。

　なんとなくだけど、わかる。自分の中に魔力のメーターがあって、それが段々減ってきている感じだ。これがゼロになると『竜種覚醒』が解ける。

「──隠れられるところを探さないと」

　洞窟でも、大木のうろでもいいんだけどな。

　まわりは木ばかりだ。岩場もないし、都合のいい大木なんかもない。

　獣道をたよりに走ってるけれど、自分がまっすぐ移動しているのかどうかわからない。

　でも……迷ってたらスキルの効果が切れる。今は前に進むしかない。

　そう決めて走り続けると──分かれ道に出た。

　案内板なんて便利なものはない。けど、左に進むと広い道に出る。

　右に進むと小道があって──その先に、石造りの建物があった。

「とりあえず右で」

　左はたぶん人里のある方だけど、その先の距離がわからない。

　時間が読めないんだから、とにかく、手近にある建物を使わせてもらおう。

　俺は建物の扉をノックした。

「誰かいますか？　えっと……旅の者です。道に迷って──」

　呼びかけても返事はない。

　建物は真四角で、中央に両開きの扉がついてる。

　屋根の上には彫像。さっき見かけた、竜の彫刻と同じものだ。

「返事はない……人はいない。ここ、なんなんだろう。お墓ってことはないよな」

　もう一回ノックしてみた。やっぱり、返事はない。

　……不法侵入って、異世界でも問題になるだろうか。

　そう思いながら、扉の取っ手を引いてみたら──開いた。

　あっさりだった。

　中を覗いてみると──

「やっぱり、誰もいないか」

　扉の中は、石造りの部屋だった。人はいない。使えそうなものも、なにもない。

　天井近くの壁に、大きな看板があるだけだ。

　文字が書いてある。薄暗いけど、なんとか読める。

『竜帝廟(りゅうていびょう)』──それがこの建物の名前らしい。

「…………はぁあぁ」

　力が抜けた。

　同時に『竜種覚醒』が切れた。腕をおおってた鱗(うろこ)も消えてる。

　スキルの中身をイメージすると──『竜種覚醒』の横にある魔力のゲージがからっぽになってた。これが満タンになるまで、再起動はできない、ってことかな。

「……とにかく休もう」

　俺はふらつく足で立ち上がり、お堂の扉を閉めた。

　一応、内側から開けられるかも確認しておく。うん、大丈夫。

　小さな吸気口がどこかにあるのか、お堂の中の空気はきれいだった。

　窓からは月明かりが差し込んでる。いつの間にか夜になってたのか。必死だったから気づかなかった。

「…………もう動けない……」

　疲れすぎてなにも食べる気にならない。

『王の器』に入ってるコンビニおにぎりは取っとこう。

　なんだかなぁ……疲れたなぁ。

　体力は十代の頃に戻ってるって言われたから、この疲れは精神的なものだと思う。

　自分でも、状況に対応できてるのが信じられないくらいだもんな。知らない世界に放り出されて、放置されて、魔物と戦って……。

「『竜種覚醒』と『王の器』……俺の武器はそれだけだもんな……」

　あとは……。

　女神さんはなんて言ってたっけ……。

　えっと……。

　ずるり。

　気がつくと、俺はお堂の床に横になってた。眠い。考えがまとまらない。

　あの女神さんは……『私の力で、あなたにあげられるスキルはなにもない』──って言ってた。だけど、俺の中にはスキルがある。収納スキルと、竜の力を使えるスキル。女神がくれたものじゃないなら、これはなんだ？　俺が『竜の存在を確信』することで目覚めたって……一体？

「……あ、だめだ。眠い」

　お堂の中は温かい。

　俺は上着を脱いで丸めて、頭の下に敷いた。もう服の皺を気にしてもしょうがない。

「……失業日当日のはずが……どうしてこんなことに……」

　目を閉じると、眠気はすぐにやってきた。

　そのまま俺は、まっすぐ眠りに落ちていったから──

『──王の器を持つ者よ──』

　だから、その時聞こえた声のことを思い出すのは、ずっと先のことになるのだった。

今日と明日と明後日は、１日２回更新する予定です。

なので次回、第３話は明日のお昼くらいに更新します。

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