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第１２話「異世界の歴史と、今後の方針。そしてリゼットの願い」

うっかり明日の分を更新してしまいました……。

そんなわけで、今日はじめてお越しの方は、第１１話からお読みください……。

「……やっぱり、まだ照れくさいよな……」

　ベッドに横になって、俺は天井を見ていた。

　なんだか、眠れない。

　緊張してるせいか……いや、リゼットとハルカと話してたときの感覚が、まだ残ってるからか。なんかパーティのあとみたいだ。

「……いきなり家族って……実感がないよな」

　正直、俺は異世界の人間だ。

　世話になることで、リゼットやハルカに迷惑をかけるかもしれない。

　だから……できるかぎり、恩返しをしたいと思ってる。

　そのためには──

「この世界のことを、もうちょっと知らないと」

　さっきリゼットは食事しながら、この世界の『乱世』について話してくれた。

　こうして横になってると、さっき聞いた話を思い出す。

『竜帝』の末裔というだけあって、リゼットはこの世界の歴史を、くわしく知っていたからだ。

　数百年前、この世界にはいくつかの小さい国があって、争いを繰り返していた。

　それを治めたのが『黒炎帝(こくえんてい)』と呼ばれる王様だった。

　彼はがちがちの法律と黒魔法を駆使して、最強の軍隊を作り上げ、他の国を次々に滅ぼした。

　だけど『黒魔法』の使いすぎで魔物が大量発生してしまい、国をおびやかすようになった。

『黒炎帝』が人々を動員して、北方に巨大な長城を作ったのもこの時期だ。

　その後『黒炎帝』は「魔法を極めた自分は死なない」と宣言したのちに死亡。

　二代目の皇帝が即位するとすぐに各地で反乱が起こり、結局『黒炎帝』の帝国は滅ぼされた。

　そのあとで大陸を統一したのが『竜帝』さま。つまり、リゼットのご先祖だ。

『竜帝』は浄化の力をふるって、魔物を退治して、平和な国を作り上げた。

　人も亜人も平等に暮らせるようにルールを作り、その中で、黒魔法を禁止した。

　だけど、竜帝の死後、時が経つにつれて、亜人への迫害が始まった。

　そして竜帝の子孫の力は徐々に弱まっていき、今では人前に姿をさらすことはほとんどない。

　特に現在の皇帝の時代になってからは、皇帝のまわりにいる賢者たちが実権を握るようになった。

　彼らは皇帝の権威を利用して、好き勝手やっているそうだ。

　そんなことだから再び魔物が発生するようになり、さらに『黒炎帝』を理想とする暗黒教団まで生まれるしまつ。

　すでにこの国『アリシア』を見限った地方領主たちは、独立して、中央の命令を無視するようになっているそうだ。

「……乱世ってのは、どの世界もあんまり変わらないんだな……」

　俺の世界にも、似たようなことがあった気がする。

　立派な王様が大帝国を作って、その死後分裂したり衰退したり。

　人間の歴史ってのは、ほんとに、どこに行っても変わらないのかもしれない。

「俺の基本方針は『この村を守る』で、いいよな」

　俺は、領土の拡大なんか考えてない。リゼットは世界の平和しか願っていない。ハルカにも世界征服の意志があるわけじゃない。とにかく、俺はスキルを使ってこの村を外敵から守り続ける。それだけだ。

　中二病は卒業した。

　今の俺は『現実処理能力のある元中二病』だ。他の召喚者とぶつかることも考えて、『現実処理能力』の方を重視した方がいいな、きっと。

　よし。方針は決まった。

「……ふわぁ」

　なんだか、眠くなってきた。さっきも眠ったけど、やっぱりまだ、疲れてるのか。

　布団の上で横になると、天井についた窓が見えた。

　そこから見える月はひとつ。普通に三日月だ。それはこっちも変わらないらしい。

　リゼットたちはまだ話してる。

　本当に世話になっていいのかどうか迷うけど、今のところ、俺には他に頼る先がない。

　できるだけ役に立つようにしよう。義兄妹になっちゃったわけだから……それくらいはしないと。

　──そういえばさっきリゼットは、竜帝の『名付ける能力』について話してたな。

　あれって、どういうものなんだろう。

　元中二病としては、かっこいい名前ってのには興味があるからね。

「……例えば、リゼットに別の名前をつけるとしたら……？」

　ぼふ。

　考えてるうちに眠くなって……俺は目を閉じた。

　視界の端に、半透明のウィンドウが浮かんでたような気がするけど……うとうとしていたせいで、ほとんど見てなくて──

『人物命名：レベル不足

　物品命名：可能』

　ウィンドウに映っていた謎の文字のことは、夢の中であっさり忘れてしまったのだった。

　──リゼット視点──

「ショーマどの──兄上さまは眠った？」

「ええ。やっぱりお疲れだったみたい」

　ショーマ兄さまが眠ったあと。

　リゼットはハルカと一緒に、お茶会を続けていました。

「『義兄妹』になれてよかったね。リズ姉」

　ハルカは茶碗を手に、リゼットに笑いかけます。

「リズ姉は『竜の血』を引く方と、家族になりたがってたから」

「そうじゃないのよ。ハルカ」

　リゼットは首を横に振りました。

　義妹(いもうと)になったハルカには、誤解されたくなかったからです。

「リゼットがショーマ兄さまと『義兄妹』になりたいと思ったのは、あの方に『義』を感じたからなの」

「『義』ですか？」

「リゼットはショーマ兄さまに『皇帝陛下をお助けして、この乱世を鎮めて下さい』と頼んだの」

「それはまぁ……いきなりだね」

　ハルカは苦笑した。

「出会ったばっかりだったんでしょ？　まだ兄上さまのこと、なにも知らないのに」

「……言わないでください」

　思い出すと頬が熱くなります。

　やっぱり、舞い上がっていたんでしょうね。

「ショーマ兄さまが、それになんて答えられたと思う？」

「……想像もつかないなぁ」

「あの方はこう言ったの。『自分はいつか、この世界からいなくなる可能性がある。無責任なことはできない』って。代わりに、村を守るために力を貸してくださるって」

　リゼットがショーマ兄さまを「信じる」って決めたのはそのときでした。

　ショーマ兄さまはリゼットを、利用しようと思えばできたんです。

『竜帝廟』が竜帝の後継者を選定するものだということと、リゼットがショーマ兄さまを『竜帝さま』と呼んだこと。それはもう、ショーマ兄さまも知っていました。

　だから、ショーマ兄さまが悪い方なら「いいだろう。竜帝の後継者に従え」と言って、リゼットに命令することだってできたんです。

　間違いでこの世界に召喚されたショーマ兄さまです。生き残るために、それくらいしても責めることなんかできません。そのはずなのに……。

「なのに、ショーマ兄さまはすべてを話してくれたの」

　自分は例外的に、この世界に転移させられたものだということ。

　元の世界に戻らされる可能性があること。

　自分が中心になって皇帝さまをお助けしたら、途中でその使命を放り出すことになるかもしれない、と。

「その上で、あの方はリゼットに手を貸してくれると言ったの」

「……リズ姉」

「だから『義兄妹』になりたいと思ったの。この世界にいる間の、義理の家族として。あの方の『義』に報いるためにも。この乱世は、リゼット自身で鎮(しず)めようって」

「リズ姉……」

　ハルカはなぜか、深いため息をつきました。

「やっぱりまだ、お母さんの言葉にとらわれているの？　リズ姉が『竜帝』の血を引いていることは、リズ姉の責任じゃない。『竜帝』の末裔(まつえい)として役目を果たさなきゃいけないなんて、そんな言葉にとらわれる必要なんかないんだよ？」

「……それでも、です」

「それでも、か」

「はい。決めたのは、リゼット自身ですから」

「小さい頃の話だよね？　兄上さま、どう思うかなぁ。『世界の敵と戦う』とか『どうしようもない世界を変える』とか、聞いたらきっとびっくりするよ？」

「かもしれません……もしかしたら、呆れられるかも」

「……あ、ごめん。前言撤回(ぜんげんてっかい)するよ。リズ姉」

　顔を上げると、ハルカが苦笑いしていました。

「リズ姉、変わったかも。兄上さまに会ってから」

「……え？」

「だって、さっきから兄上さまの話ばっかりだよ？」

「そ、そうでしょうか」

「もしかしたら、だけど。ショーマどの──兄上さまが、リズ姉を変えようとしてるのかもしれないね。世界を救いたいとか、竜帝の末裔とか、そういう重荷から解放する方向に、ね」

「そ、それは……」

　自分では、よくわかりません。

　でも、竜帝の血を引いていることが、父親のことを知らないリゼットの、よすがです。

　自分が自分でいることの、証なんです。

「もちろん、最終目的です。これは。今は村を守る。それだけ」

「だよね。大人たちはもう、動いてる。森の魔物の本拠地を攻略するための準備に」

「そうですね。あそこを攻略すれば、ショーマ兄さまも落ち着いて暮らせるようになりますから」

「ほーら、また兄上さまのこと話してる」

　こら、ハルカ。なんで「やーいやーい」って顔してるんですか。

　やめてください。リゼットたち、ショーマ兄さまの義妹なんですよ。いつまでも子どもっぽいことしてたら笑われてしまいますっ！

「ボクは、兄上さまとリズ姉についていくよ」

　ハルカはそう言って、空になった茶碗を置きました。

　真珠色の角をなでて、照れたようにほっぺたをかいて、にやり。

「このハルカ＝カルミリア。この命つきるまで、兄上さまとリズ姉の覇業(はぎょう)を助けることを、ここに誓うよ。末の妹として、兄と姉の願いを叶えるのは、当たり前だからね」

「……ハルカ」

「じゃあ、ボクは一旦家に帰るね。大人たちが帰って来たら、３人で村長の屋敷に引っ越そう。みんなの許可をもらってさ」

　そう言って、ハルカは笑います。

　リゼットも、思わず笑い返していました。

　それはとっても、楽しそうな未来だったから。

「じゃね。おやすみ。リズ姉」

「おやすみ。ハルカ」

　ハルカは手を振って、木製の棍棒を肩に担いで、帰っていきました。

　さてと、リゼットは、別の部屋で休みましょう。毛布は、村の人たちが持って来てくれましたから。

　夜が明けたら洗い物をして、それからショーマ兄さまを起こします。

　そのあとは──

　村の大人たちの戦況を、確認しに行きましょう。

　ショーマ兄さまと、自分たちが、もっと優しく生きられるようにするために。

次回、第１３話は、明日の同じくらいの時間に更新する予定です。