番に選ばれたのは、戦場の女だった

作者：天音紫子（著）×霧原影哉（構成・監修）

掲載日：2026/01/23

休戦など、名ばかりだった。

夜明け前の戦場は、血と土の匂いを残したまま静まり返っている。

味方は押され、退路も細っていた。

――次に前へ出た者が、最後になる。

そんな空気の中で、彼女は剣を構えた。

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「怯むな！　退くな！」

その声は、怒号でも悲鳴でもなかった。

ただ、折れない意志だった。

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衝撃は、横合いからだった。

鎧の内側まで響いた一撃に、視界が白く弾ける。

「隊長！」

呼ぶ声が、背後で弾けた。

「構うな！　進め！」

それだけ言い切って、

彼女の意識は途切れかける。

――空？

視界が、暗転した。

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次に目を開けた時、彼女は柔らかいものの上にいた。

……柔らかい？

ゆっくりと上体を起こした瞬間、低く、穏やかな声が頭上から落ちてきた。

「起きたか」

彼女は反射的に身を引いた。

だが、思ったほど距離は離れなかった。

視界の端に、鱗の影が映る。

「……生きているのか」

「そうだ」

一拍。

「待て、動くな。傷が――」

「……ここは、どこだ」

「安全な場所だ」

「お前は、敵か」

「違う」

一拍。

彼女は身を起こそうとして、身体の異変に気付いた。

力が、入らない。

地面ではない感触があった。

「……なら、名を名乗れ」

彼は、その言葉を遮るように首を傾げた。

「食事は取れるか」

「……は？」

「傷の回復には、栄養が要るだろう」

身体を動かそうとして、違和感に気付いた。

鎧が、ない。

――待て。

上着も、ない。

「……」

視線を落とした。

見慣れた下着ではなかった。

「汚れていたから洗っておいた」

彼は、悪びれもなくそう言った。

「……見たのか」

「必要だった」

――触れていた、という事実に思い至る。

柔らかい、と思った理由が、遅れて理解された。

鱗ではなかった。

地面でもなかった。

……体温だった。

「……ッ！！」

身体が、ゆっくりと下ろされる。

「無理をするな」

地面の感触が、足裏に伝わった。

「その姿では、不便だろう」

そう言って、彼は少し離れた岩の上に置かれた彼女の鎧に視線を落とした。

――落ち着け。

そう思ったはずなのに、視線が逸れなかった。

その時になって、彼女は気付いた。

目の前にいるのは、

もはや“ドラゴンの顔”ではなかった。

○%×$☆♭#▲！※

（＝

え？

え？？

え？？？？？

ちょっと待て待て待て

ドラゴンって人型こんな仕様なの？？？）

「………………」

「…………その……」

「……聞いてない」

「？

休むには、この方が効率的だろう」

リーゼの思考は、意味を成さない音に崩壊した。

血と土の匂いは、すでに消えていた。

「？手当はしたが…まだどこか具合が悪いか？」

間を置かず、同じ声が続いた。

「傷は塞がっている。動かなければ問題ない」

（そこじゃない！！！）

「人間は、怪我をするとよく眠るのだな」

人の姿になったヴァルは、彼女の前に膝をついた。

「傷は大丈夫なようだな」

そう言って、じっと傷を観察する。

……リーゼの思考は、そこで停止した。

「それとも、あのまま死なせた方がよかったのか？」

「……そうした方が、よかったのか？」

「生かしたのは、間違いだったか？」

一瞬、呼吸を忘れた。

「……そんなわけ、あるか」

「なら、問題はない」

---

その日も、何も起きなかった。

ヴァルは、いつもと同じ時間に水を運んできた。

リーゼは、それを受け取った。

しばらくして、口をつけた水は冷たかった。

「……礼は言っておく」

「そうか」

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「怪我も大分よくなってきたな」

リーゼは大きく伸びをした。

身体は、確かにまだ重い。

だが、剣を握れないほどではない。

「動いて大丈夫なのか？」

「ああ、もう大分いい」

「まだ完全ではないだろう？」

「過保護だな」

「カホ…ゴ？」

「お前のようなやつのことを言うんだ」

リーゼは、思わず苦笑した。

戦場が、遠く感じられた。

「……そうか」

ヴァルの返事は、いつもと同じだった。

リーゼは、

その“変わらなさ”が、

少しだけ、惜しいと思った。

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「傷は大丈夫なようだな。

思っていたことがある」

「何？」

「番にしようと思っている」

……リーゼは、飲みかけの水を吹き出しそうになった。

「……それは、どういう意味だ」

「そのままの意味だ」

「確認する。冗談ではないな」

「冗談は言わない」

「……なぜ、そう思う」

「倒れる前に見た」

「何を」

「お前の戦い方だ」

「戦い方？」

「味方を退かせ、自分が前に出ていた」

沈黙が落ちた。

「……部隊に戻る」

その言葉は、静かだった。

だが、迷いはなかった。

「……そうか」

それだけだった。

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次の日、夜が明けるとともに、リーゼはヴァルの背中に乗って出発した。

「見えてきた！」

リーゼは身を乗り出した。

……押されている。

「ヴァル、低く飛ぶ事はできる？」

「……ああ」

ドラゴンは、降りてきた。

雲を割るのではなく、

戦場をなぞるように。

低く、低く。

風が走り、

土煙が舞い、

影が陣の上を横切った。

敵陣が、ざわめく。

「……味方だ」

「ドラゴンが、味方についたぞ」

誰も確認などしていない。

だが、疑う理由もなかった。

ドラゴンが相手になどなったら、敵うはずがない。

退却の角笛が鳴った。

ドラゴンは進路を変え、

味方本陣へと向かった。

ドラゴンの背から、リーゼは声を張り上げた。

「将軍ー！

私、寿退社させていただきますー！」

そしてリーゼは、

ドラゴンの首元に手を置いて言った。

「――帰ろう」

「……どこに」

「……番にするって言ったのは、あなただもの」

ドラゴンは、ほんの一瞬だけ羽ばたきを忘れた。

地上では「リーゼ隊長？」「生きていらしたのか？」など、安堵と混乱の声が飛び交う。

将軍はあっけに取られていたが

「……たまには、里帰りするように」

もう聞こえないだろう、ドラゴンの影に向かって呟いた。