32/41

エピローグ：結婚式①

　その日の陽の光はどこか柔らかくて、わたしの頬をかすめるそよ風まで、なんだか甘い香りがする。

　エンジュ陛下――じゃなかった、ええと、最近は人前じゃないときは「エンジュ」って呼んでいいことになったので……エンジュは、珍しく忙しそうじゃなくって、わたしと庭を散歩をしていた。

「あたたかいな」

「そうですねぇ……昼寝したい」

「午後は公務だぞ」

「わかってますってぇ……でもちょっとだけ」

　そういって、ばふっと彼にもたれかかるとぽんぽん、と肩を叩かれる。

　そんな軽いやり取りができるようになったのは、たぶん――あの“告白”以来だ。

　もともと真面目すぎるくらい真面目な人だけど、最近はちゃんと、笑ってくれるようになった。

　それだけで、わたしは嬉しくて胸がぽかぽかする。

　帝国の中庭には動物たちもいて、モフモフしてるその姿は癒される。

　ふわふわしっぽのリス。もちろん鳥たちも集まっている。

　寒い帝国の気候にあわせてなのか、どこか動物たちもみんな身体が大きいなぁ……なんて思っていた、その時だった。

　エンジュがふいに立ち止まって、わたしの方をまっすぐ見て言った。

「キーラ」

「はい？」

「ずっと考えていたのだが」

　でたよ！

　エンジュの”ずっと考えていた”。

　エンジュは、もともとすごく熟考するタイプみたいで、公務の時はまぁ、たぶん色々頑張ってなんとか速度をあげているんだろうけれど、こうしてふたりきりで話しているときは、時々テンポがずれてとんでもないことを、とんでもない時に発言したりする。

　そして、それは今回も。

「なんですか？」

「ちゃんとした式を、挙げよう」

「……へ？　式？」

　一瞬、なに言われたのかわかんなくて、思考が真っ白になった。

　それくらい、さらっと言ったのだ。

　わたしが、木の幹の影から顔をのぞかせたリスを見て「わー、かわいい！」って騒いでたときに。

「……し、式って……あの、結婚式、ですか？」

「ほかに何がある」

「いや、ないですけど……えっ、えええっ！？　だって、わたしもう“皇后”って肩書きあるじゃないですか！」

「だが、式はしていないだろう」

「してないですけど……。そもそも！　式がなかったのは、陛下のせいじゃないですか！　それは！」

「だからだ」

　エンジュは、真面目な顔で、すうっと目を細めてわたしを見つめた。

「君を“政治のための皇后”ではなく、“人生の伴侶としての妻”に迎える式を行いたい」

「…………っ」

　言葉が、胸の奥にすとん、と落ちた。　

　ずるい。今さらになってそんなこと言うなんて。

「……でも、いいんですか？　わたし、家柄とか、そういうの全然ですし、式なんて、むしろ必要ないっていうか、ほら、もったいないですし……」

「俺は君が欲しい。君と共に人生を歩むと、きちんと誓いたい。そして、君が皇后としてではなく、“一人の女性として”祝福される日があってもいいと思った」

　エンジュの手が、わたしの指に触れて、そっと握られる。

「国民からも、キーラ様を祝福したいと――式を望む声が多く寄せられているとスオウからの報告もあってな」

「えっ、ほ、ホントですか？」

「嘘をついてどうする」

「…………っ」

　その言葉だけで、涙腺が破壊されそうになった。

　やめてください、陛下、こういうの泣きますから！！

「キーラがのぞまぬのなら、やめておくが」

　しゅんと下がり眉になるエンジュ。

　わたしの前でしか見せないその表情に胸がキュンとなる。

「わたしも……式、挙げたいです。ちゃんと、みんなに祝ってもらえるやつ」

「そうか」

「で、でも……あんまり予算は裂かないでほしいです。帝国の皆のお金だから」

「そうだな」

「でもケーキは食べたいです」

「……そういうと思った」

「え？」

　くすっと笑って、エンジュはわたしの額に唇を落とした。

「……君が笑ってくれるなら、どんな式でもいい。だが――君に一番似合う日を、用意しよう」

（続）