第1章: 海陽
千年後
大戦が終結してから千年が経過した。戦争は、悪魔王の死後、悪魔と人道連合軍の間で結ばれた和平条約によって終わりを迎えたが、その時点で無数の命が失われていた。人類はその民と最強の戦士たちの大半を失い、悪魔もまた同様であった。しかし、指導者を失ったことで、両陣営は膠着状態に陥った。戦争の余波で、両文明は廃墟と化し、甚大な損失と再建の厳しい課題に直面していた。かつて賑わっていた都市は灰となり、空気は死者の記憶で重く淀んでいた。脆弱ではあるが、その和平条約は荒涼とした風景の中で多くの人々にとって希望の灯であり、人間と悪魔が流血なしに共存できる未来の約束であった。
何年もの間、両陣営は条約を遵守し、慎重な平和を保っていた。再建の努力は遅々として進まず、緊張が伴っていた。戦争の傷跡は深く、信頼は希少なものであった。人間も悪魔もそれぞれに不満や疑念を抱えていたが、破壊の記憶が正面衝突を防いでいた。しかし、和平条約を受け入れられず復讐を望む反乱者たちが起こした小競り合いは依然として存在していたが、その反乱はすぐに鎮圧され、再び戦争に発展することを恐れていた。
時折発生する小競り合いや相互不信の底流にもかかわらず、生活は徐々に進んでいった。人間と悪魔の小さな集落は、それぞれの領土でなんとか正常に戻りつつあった。互いを警戒しながら距離を保ち、慎重に管理された交易を通じてのみ接触していた。食料、薬品、資材など、生存と再建に不可欠な物資が、両社会の中で最も中立で信頼される者たちによって結成された平和維持部隊の監視下で交換された。
交易は必要悪となり、かつては激しい対立を繰り広げた二つの世界を繋ぐか細い橋となった。人間と悪魔は、この新たな現実を、望むのではなく必要に駆られて歩んでいた。混在するコミュニティや共有スペースはなく、それぞれの種族は自らの境界内に留まり、独自の文化と生活様式を守り続けた。
数世紀にわたり、大戦の記憶は次第に薄れていった。かつて鮮明であった英雄譚や恐怖譚は神話や伝説へと変わり、戦争中に重要な役割を果たした神々も徐々に忘れ去られ、想像上の存在に過ぎないものとなった。戦争の意義、その教訓、そしてその結果は、時の流れの中で次第に失われ、かつて痛みと結束をもたらした歴史は、現在の要求に圧されて遠い響きとなった。
生き残った人間の中には、新しい世代が現れた。彼らは戦争を物語や伝説を通じてしか知らなかった。彼らは希望の象徴であり、同時に過去の記憶でもあった。彼らは戦争の歴史、和平条約の理由、その維持の重要性を教えられてきた。しかし、彼らもまた、真の平和が可能であるかどうかに疑問を抱いていた。
悪魔たちも同様の苦悩を抱えていた。王の死によって生じた権力の空白は完全には埋まっていなかった。様々な派閥が王の遺志を称えて権力を争い、内紛は主に内部に留まっていたが、時折人間との脆弱な平和を複雑にしていた。
しかし、全ての者が忘れることも許すこともできなかった。人間も悪魔も、心の奥底に深く根付いた恨みを抱えていた。彼らは、失われた愛する者たち、破壊された家々、そして自らが経験した甚大な苦痛の記憶を消し去ることができなかった。彼らにとって、和平条約は希望の象徴ではなく、報復されていない痛みの苦い記憶だった。
その憎しみは単なる感情ではなく、心の中で燃え上がる炎のようであった。それは悪魔たちが、王の最後の瞬間、彼の倒れた体が冷たくなっていく悪夢にうなされて目を覚ます原因であり、それはまた、人間たちが、悪魔の手によって一族が皆殺しにされた墓の前で静かに涙を流す原因でもあった。悪魔たちもまた、同胞の喪失、瓦礫と化した家々、そして永遠に失われた子供たちの笑い声を悲しんでいた。両者とも、深い悲しみと報復の欲望を抱え、その記憶の重荷に縛られていた。
これらの者たちは、憎しみの影に覆われた生活を送り、その記憶の重荷に縛られていた。彼らは、かつての敵を存在としてではなく、自らの痛みと喪失の具現として見ていた。すべての取引、すべての交流、すべての無理やりの笑顔は、流された血の記憶を呼び起こすものであった。他の者たちが必死にしがみついていた平和は、彼らにとっては死者への裏切りであり、犠牲となった者たちへの冒涜であった。
特に人間たちの間では、この憎しみが強烈であった。復讐への欲望で団結した秘密の組織が結成された。これらの地下組織は、暗闇の中で活動し、悪魔への怒りを爆発させる日を夢見ていた。彼らは自らを「復讐者」、「血の結束」、「怒りの守護者」といった恐ろしい名で呼び合った。
これらのグループは、メンバーの中にある最も暗い感情を糧にし、恐怖と残虐の物語で憎しみを煽った。彼らは血と暴力の儀式を行い、秘密裏に戦争の炎を再燃させるための訓練を行った。彼らは、悪魔の完全な殲滅のみが真の正義をもたらすと信じていた。
悪魔たちもまた、同胞の虐殺を忘れず、人間の都市を灰にすることを渇望する熱狂的な憎悪派がいた。彼らは暗闇の中でささやき、王の怒りの復活を求める詠唱をし、その目は復讐の約束に燃えていた。
人間と悪魔が平和維持者の目を盗んで遭遇するたびに、その出会いはしばしば残虐なものとなった。人目につかない森や荒れ果てた廃墟で、復讐の名のもとに凶悪な行為が行われた。人間も悪魔も、自らの敵を捕らえ、言葉にできないほどの拷問を加えた。彼らは、盲目的な怒りに突き動かされ、目をえぐり、手足を切り落とし、空気を悲鳴で満たした。ある者たちは、ゆっくりと苦しみながら死ぬように放置され、その体は他の者たちへの警告として放置された。
彼らの魂に宿る暗闇は、肉体
的な暴力にとどまらなかった。彼らは心理的な拷問を楽しみ、捕らえた者たちの心をねじ伏せ、冷酷なゲームや容赦ない残酷さで精神を破壊した。彼らは犠牲者たちに仲間が虐待される様子を見せ、その絶望と恐怖を糧にした。これらの行為を支える憎しみは、癒されることのない膿んだ傷であり、その痛みの深さを常に思い起こさせるものだった。
彼らの信念がいかに熱烈であっても、これらのグループは大規模な行動を控えていた。その理由は多岐にわたる。圧倒的多数が平和を望んでいたこと、反乱の兆候を警戒していた平和維持者たちが厳重に監視していたこと、そして暴力を煽る者たちへの厳しい処罰があったことが主な理由であった。また、両社会の悲惨な状態は、組織的な抵抗を行う余地をほとんど残していなかった。資源は乏しく、生存と再建に焦点を合わせることが優先され、古い対立を再燃させる余地はほとんどなかった。
しかし、何十年も経ち、何世紀も過ぎるにつれて、かつてこれらの地下組織を駆り立てた激しい憎しみは次第に薄れていった。戦争の恐怖を経験した古い世代が徐々に亡くなり、その激しい憎悪も共に消えていった。平和を目指して育てられた若い世代は、同じように憎しみを持ち続けることが難しくなっていた。戦争の物語は次第に遠く、抽象的なものとなり、その緊急性や感情的な影響力を失っていった。
多くの秘密結社は、メンバーが年老いて亡くなるか、復讐の影の中で生き続けることに疲れたかして解散した。時間の経過は、その鋭い憎しみの刃を鈍らせた。経済的な必要性や共通の苦しみが、暗黙の停戦を促し、愛ではなく相互の必要性から生まれた現実的な共存が生まれた。
政府の存在と、暴力を煽る者たちに対する厳しい処罰も重要な役割を果たした。人々は、古い恨みに執着することがさらなる苦しみをもたらすだけだと理解し始めた。彼らは過去を徐々に手放しながら、再建と生活改善に力を注ぐようになった。
最終的に、かつて激しく燃えていた憎しみは次第に消えていった。戦争の傷跡は残っていたが、それはもはや膿んだ傷ではなく、歴史の一部となった。直接戦争の恐怖を経験していない新しい世代は、慎重ながらも楽観的な視点で未来を見つめていた。このかすかな平和は、今でも脆弱ではあるが、持ちこたえる可能性があるように見えた。
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**現在—**
私の名前は黒闇海陽。12歳で、暁町に住んでいる。私は孤児であり、両親に会ったことはない。両親のことを尋ねても、孤児院の職員たちは「君は私たちの玄関先に籠に入れられていた、それしかわからない」と言うだけだった。
名前について尋ねたとき、彼らはその籠に名前が書かれていたので、それが私の名前だと思ったと言った。私はそれについて、そして他のことについて何度も尋ねたが、答えはいつも同じだった。最終的に、私は諦めた。それは6年前のことだ。
孤児院での生活は…平穏なものではなかった。最初はただ孤独だった。他の子供たちは、私に何か奇妙なものを感じ取ったのか、私に近づかないようにしていた。私はいつも一人で、遊び場の隅から彼らを見つめ、彼らの遊びに参加したいと願っていた。
最初、職員たちは十分に親切だったが、どこか距離があった。しかしある日、職員たちは新しい顔ぶれに入れ替わった。彼らは最初、前の職員たちと同じように見えたが、すぐに変わり始めた。
ある朝目覚めると、突然彼らは違う人間になっていた。彼らの目にあった優しさは、冷たく硬いものに変わっていた。彼らは私に対して厳しい言葉を投げかけ、私がしていないことで叱責し、他の子供たちよりも多くの雑用を押し付けた。なぜ彼らが私に対して残酷になったのか理解できなかった。
それは徐々に始まり、冷たい視線や私が部屋に入ると止まるささやき声からだった。しかし、すぐにそれはエスカレートしていった。彼らは私を「悪魔の子」「悪魔の末裔」「地獄の呪い」などと呼び、その言葉は刃よりも深く突き刺さった。
彼らは私が孤児院にもたらした不幸のせいだと、すべての些細な不運や不便を私のせいにした。
「去年の作物が失敗したのはあいつのせいだ」と彼らは呟いた。「あいつが来てから、すべてがうまくいかなくなった」
「彼に近づかないほうがいい。呪われるぞ」と彼らは言った。
「彼の両親は彼が邪悪だと知っていたから捨てたんじゃないのか」と別の者が嘲笑した。
私が何をしたら彼らの軽蔑を受けるに値するのか、まったくわからなかった。他の子供たちも気づいていた。彼らは私が通り過ぎるのを見て、手を口に当てて囁きあった。
やがて、彼らも熱心に加わるようになった。
「お前は呪われている！」と彼らは叫んだ。その声には、私には理解できない憎しみが込められていた。「お前は地獄で焼かれるんだ、悪魔たちと一緒に！」
彼らは私に唾を吐きかけ、その言葉が物理的な打撃のように私に降りかかった。
「悪魔の子！」と彼らは歩きながら私に向かって毒づいた。「お前の両親は悪魔だったから、お前を捨てたんだ！」
彼らの言葉は、口から出るとすぐに私の心に深く浸透し、毒のように私の中に根を下ろした。年上の子供たちは言葉だけでは満足せず、私を土の中に押し倒し、地面に倒れた私を蹴りつけた。彼らは私が痛みで泣き叫ぶのを見て笑い、私の手を踏みつけながら嘲笑った。
「泣け、悪魔よ、泣け！」と彼らは唱えた。「お前の悪魔の両親が今すぐ助けに来るか見てみろ！」
職員たちはそれを止めることはなかった。それどころか、彼らが私が苦しむのを見て満足そうに微笑んでいると感じたことさえあった。彼らは私に最も過酷な雑用を押し付け、私が小さなミスをするたびに罰を与え、私を疲れ果てる寸前まで追い詰めた。私は彼らのスケープゴートとなり、すべての怒りやフラストレーションの対象となり、彼らの憎し
みを受けるための器となった。
そして、なぜ彼らが私をそのように扱うのか尋ねると、答えは常に同じだった：もう一度の殴打。彼らの打撃は迅速かつ激しく、箒の柄やベルト、さらには素手で私の背中や脚を叩いた。痛みは鋭く、私の肌を青黒く腫らせ、燃えるように感じさせた。彼らはこれらの殴打の間、言葉を発することはなく、私の叫び声が彼らの怒りをさらに燃え上がらせるかのように、冷たい無表情のままであった。私はすぐに質問するのをやめ、黙って痛みに耐えることを学んだ。
職員たちは、私に他の子供たちと一緒に食事を取らせなくなった。私は皆が食べ終わるのを待たなければならず、その後で残った僅かな食べ物を与えられた。私に課せられた雑用は、他の子供たちが期待される以上に厳しくなり、それを彼らの満足する形で終わらせなければ、罰を受けた。皆が寝静まった後も、床を磨いたり、衣類を洗ったりして、手が生々しくなるまで起きていなければならなかった。
私は、自分に何か問題があるのではないかと考え始めた。もしかしたら、自分が覚えていない許されない罪を犯したのかもしれない。または、もしかしたら、自分の名前や過去に関係する何かが、彼らが私を嫌う理由なのかもしれない。しかし、毎回質問しようとすると、彼らは鋭い言葉や冷たい視線で私を黙らせた。
それは職員だけではなかった。他の子供たちも、私がアウトキャストであることを察知し、私に対する態度が変わっていった。それまで無視していた彼らが、今度は積極的に私を避けるようになった。まるで私が何か呪いをかけているかのように。私が彼らの遊びに加わろうとすると、彼らは遊びをやめ、私を一人残して離れていった。年上の子供たちは私をいじめ始めた。廊下で私をつまずかせ、私の持っているものを盗み、私を嘲笑する残酷なジョークを言い合った。最悪なのは、職員がそれを止めなかったことだ。実際、時には彼らがそれを奨励しているようにさえ感じた。
私は頭を下げ、口を閉じることを学んだ。質問をするのをやめ、背景に溶け込もうと最善を尽くしたが、彼らは私を忘れるどころか、ますます注意を向けるようになった。私が目の前にいることが彼らにとっては冒涜のように感じられた。
ある夜、特に厳しい一日を過ごした後、私はベッドに横たわり、天井を見つめていた。部屋は寒く、薄い毛布は寒さを防ぐにはほとんど役に立たなかった。他の子供たちが静かに息をしているのが聞こえ、私は深い孤独を感じた。なぜこんなことが自分に起きているのか、なぜ自分だけが狙われるのか理解できなかった。ただ、それが止まることを願っていた。
そんなとき、私は今まで自分に許していなかった感情を感じ始めた。最初は小さな火花のようだったが、徐々に強くなり、内側から私を温めてくれた。それは怒りだった。いや、それ以上に、それは憤怒だった。
なぜ私が苦しむべきなのか？何をしたというのか？そう考えるたびに、怒りはますます強くなり、胸の中で燃え上がる炎のようになった。
反撃したかった。彼らが私にしたことの代償を払わせたかった。しかし、私はただの子供だった。何ができるというのか？私の状況が無力であるほど、その怒りはますます燃え上がった。
そしてある晩、厳冬の中、孤児院は不気味な静けさに包まれていた。気温は骨まで凍えるような-15°C（5°F）にまで下がり、外の通りは雪で覆われて人影もなくなっていた。風が壁の隙間を通り抜け、寒さが骨の髄まで染み込むような悲鳴を上げていた。中では、職員たちが暖炉のそばに寄り添い、外の世界を覆う厳しい寒さから逃れるために温かさと安らぎを求めていた。
しかし、私にとって温かさと安らぎは、今まで一度も知ったことのない贅沢だった。
その夜、私は小さな物置部屋で、今まで覚えている限りの牢獄として使っていた薄汚れたマットレスの上に横たわっていた。その部屋は、ほとんど汚れたクローゼットに過ぎず、埃まみれの棚には忘れ去られた壊れた物—壊れたおもちゃ、破れた服、誰も気にしない物が詰まっていた。空気はカビ、埃、腐敗の臭いで厚く覆われ、その匂いは狭い空間のすべてに染み付いていた。
床はひび割れた冷たいコンクリートで、硬い表面に刺さった無数のガラス片が散乱していた。裸足の私の足は、治りきらない切り傷や擦り傷に慣れ、鋭さの少ない場所を探しながら寝床を見つけるしかなかった。しかし、ガラス片はまだ最悪ではなかった。
部屋にはネズミとゴキブリが暗がりの中を這い回り、逃れることのできない絶え間ない恐怖の存在だった。ネズミは大きく、毛がもつれ、黄ばんだ歯をむき出しにして、食べ物—もしくは私—を求めて常にうろついていた。彼らは時間が経つにつれて大胆になり、私が眠っている間に足の指や指をかじることを恐れなくなった。私は目を開けたまま眠ることを学び、あまりにも長くじっとしていると、彼らが私の肉をかじることを知っていた。彼らの噛み傷は痛く、しばしば血が出て、彼らが残した膿んだ傷は、私が生き地獄に囚われている証だった。
しかし、ネズミでさえも最悪ではなかった。部屋は巨大なムカデ、ゲジゲジ、そして私の肌の上を這い回るゴキブリのような、あらゆる種類の昆虫に感染していた。彼らの脚が肌に触れるたびに、私の肌はぞくぞくとした感覚に包まれた。日本のスズメバチも時折入り込んできて、その刺し傷が私を苦しめ、痛みで身をよじらせた。小さな血に飢えたダニも私の肌に潜り込み、いつまでも消えないかゆみと腫れを残した。どれだけかいても、かゆみは止まらず、体中に生じた生々しい傷跡は、私が絶え間ない苦しみの中で生きている証だった。
私は擦り切れた毛布を引き寄せようとしましたが、ひび割れた壁から染み出す凍える寒さを遮るにはほとんど効果がありませんでした。毛布には穴が開いており、隙間を通り抜ける風を防ぐことはできませんでした。高い壁の一角にある小さな窓からは、わずかな月明かりが差し込むだけで、四隅にこびりついた抑圧的な暗闇を取り除くことはできませんでした。冷たい空気の中で自分の息が見え、その息一つ一つが寒さを思い出させました。この部屋は牢獄であり、終わりのない苦しみの場所であり、毎晩が生き延びるための戦いでした。
腹の中でうずく飢えと体中に刺さるような痛みを無視しようとし、眠ろうと努力していると、突然物置部屋のドアが勢いよく開きました。その音は静寂の中で銃声のように響き、私はベッドから飛び起きました。ドアのところに立っていたのは孤児院の院長で、その背後には二人の大きな職員が控えていました。彼らの顔は冷たく、許しのない表情をしており、その目は外の冷たい空気よりも冷たい憎しみで燃えていました。
「起きろ」と院長は鋭い声で命じ、沈黙を切り裂くような声を発しました。「お前はもう終わりだ、黒闇。」
私はベッドから這い出し、胸がドキドキと高鳴るのを感じました。「な、何を意味しているんですか？」私は恐怖で震える声でどもりながら言いました。「私は言われたことはすべてやったんです...すべてやりました...どうか、もっとやります、何でもします...ただ...」
「黙れ！」彼女は毒々しい声で叫びました。「お前の価値のない懇願なんて誰が気にすると思っているんだ？お前は長い間私たちにとって重荷だったんだ。今こそお前が引き起こしたすべての問題の代償を払う時だ。」
私が反応する前に、二人の職員が前に出てきて、私の腕を乱暴に掴みました。私は必死に抵抗しようとしましたが、彼らはあまりにも強力でした。彼らは私の手から毛布を引き剥がし、気がつくと、彼らは私が持っていたわずかな衣類を引き裂き、私を下着一枚にした。冷たい空気が露出した肌に当たり、私は恐怖で激しく震えました。彼らが何をしようとしているのか気づくと、恐怖が増し、涙がこぼれ落ちました。
「やめて！どうか！」私は叫びました。声が震え、必死に床にかかとを掘り込んで抵抗しました。「何でもします！良い子にします、約束します！どうか外に出さないでください！」
しかし、私の懇願は無視されました。彼らは容赦なく、私をドアの方へと引きずりました。院長はその後に続き、その表情は冷たく無感情で、まるで氷で彫られた彫像のようでした。
「お前とはこれで終わりだ」と彼女は言い、その声は外で吠える風と同じくらい冷たかった。「お前は呪われた存在だ、悪魔で、これ以上お前に煩わされるつもりはない。」
ドアが勢いよく開かれ、凍えるような空気が針の壁のように私にぶつかりました。薄い下着の布地では、冷たい風から身を守ることはできませんでした。外は真っ暗で、すべてを飲み込むような闇が広がっており、人影一つありませんでした。町の他の人々はみんな家の中で暖を取っており、安全で暖かい場所にいました。そして、誰も助けに来ることはないと私は分かっていました。
「やめて！どうか！」私は涙を流しながら懇願しました。彼らが私をドアの方へ押し出すと、私は泣きながら叫びました。「何でもします、何でもします！なぜこんなことをするんですか？言われたことはすべてやったのに！」
院長は一歩前に進み、その顔には軽蔑の色が浮かんでいました。「お前が悪魔だからだ、黒闇。この場所にとっての呪いだ。ここにいるべきではなかった。今、お前はもういない。私たちはお前の汚れを一掃するつもりだ。」
最後の一押しで、彼らは私を雪の中に押し出しました。冷気が体に打ち込み、息が止まるほどの衝撃を受けました。私はよろめいて雪の中に倒れ、氷の結晶がガラスの破片のように肌に刺さりました。必死に立ち上がり、ドアに戻って叫びました。喉が締め付けられるような絶望感が押し寄せてきました。
「どうか、戻して！何でもします！」私は涙を流しながらドアを叩き、冷気が骨の髄まで染み込む中で叫び続けました。「どうか、ここに置いていかないで！どうか！」
しかし、彼らは耳を貸しませんでした。ドアが大きな音を立てて閉まり、私は凍える暗闇の中に一人取り残されました。何度もドアを叩き、叫び続けましたが、冷気が私の体力を奪い、叫びは次第に弱まっていきました。
その時、ドアがわずかに開き、院長が軽蔑の表情で顔を覗かせました。彼女は職員たちに手を動かし、彼らはすぐに影の中から現れて再び私の腕を乱暴に掴みました。私はあまりにも弱っていて抵抗することもできず、彼らに引きずられるままにされました。暖かさや安全を求める望みは、完全に消え去りました。
「お前はもう二度と戻ってこないだろう、悪魔」と一人の職員が憎しみに満ちた声で言いました。その手は私の腕を痛むほど強く握りしめました。
院長は私を見下ろし、その声は毒々しい冷笑に満ちていました。「お前が私たちにしてやるべきことは一つだけだ。死んでくれ！」
その言葉と共に、彼らは私を打ちのめし始めました。拳や足が私に降り注ぎ、その一撃一撃が前よりも激しさを増していました。私は痛みで泣き叫び、身を丸めて自分を守ろうとしましたが、無駄でした。彼らは容赦なく、私に対する憎しみをすべての拳と蹴りに込めていました。彼らは私の体の最も敏感な部分、肋骨、胃、顔を狙い、私の息を詰まらせ、視界がぼやけるほどの痛みが頭の後ろで炸裂しました。冷たい地面は、彼らが私を叩き続ける間、私を守る場所にはならず、彼らの冷酷な笑い声が死の鐘のように耳に響きました。
彼らは私が叫ばなくなるまで叩き続けました。体が震えることもできないほどに壊れるまで。血が鼻と口から滴り、雪の上に混じり合い、暗い深紅に染めました。かつて純白だった雪は、私の苦しみの証拠となり、その鮮やかな対比が私に加えられた暴力の残酷な記憶を思い
私の呼吸はかすれ、浅い息遣いとなり、吸い込むたびに鋭い痛みが胸を突き刺しました。寒さは耐え難く、痛みを麻痺させると同時に、私の最後の力をも奪っていきました。視界がぼやけ、意識が遠のいていくのを感じましたが、刺すような寒さと打ちのめされた体の痛みが私を現実の厳しさに引き戻しました。
雪の中で身を丸めて横たわっていると、職員たちが私の上に立ち、その顔には満足げな歪んだ表情が浮かんでいました。痛みと涙の霧の中で彼らの顔をかろうじて確認できましたが、その冷酷な言葉はまだ私に届きました。その一言一言が、地面に打ちのめされた私に残された打撃よりも深く突き刺さりました。
「見ろよ」と彼らの一人が憎悪に満ちた声で嘲笑いました。「これが居場所を間違えた悪魔の末路だ。」
別の職員、まるで夜そのもののように冷たい声を持つ女性が私に顔を近づけ、耳元で熱い息を吹きかけながら囁きました。「誰もお前を恋しがりはしない、黒闇。お前がここで凍え死んでも、誰も気にかけない。お前は呪いだ、この世界の汚点だ。お前がいなくなるのは早い方がいい。」
彼らは私に唾を吐きかけ、その唾が私の傷ついた肌に塩のようにしみました。言葉や打撃だけでは足りないかのように、彼らは私の下着を引き裂き、完全に寒気にさらされたまま私を放置しました。私の肌は、凍える冷気で燃えるように感じられ、雪が裸の肉に食い込み、その扱いの残酷さが反映されているかのようでした。
「私たちに恩を返したいのなら、さっさと死んでくれ」と孤児院の院長が再び毒々しい軽蔑の声で言いました。
最後の一撃を肋骨に受けて、彼らは私を置き去りにして雪の中を歩き去りました。ドアが背後でバタンと閉まり、その音が空っぽの凍りついた通りに葬送の鐘のように響き渡りました。
一瞬、私は寒さと痛みで動けなくなり、風が周囲で轟き、その勢いが増して私の無力さを嘲笑うかのようでした。雪が空中を舞い、私を目くらましするように降り注ぎ、起こったばかりのことを理解しようとする私をさらに混乱させました。
しかし、何かが私の中で動き始めました。原始的な本能、生き延びたいという絶望的な意思が私を動かしました。体は抗議の声を上げながらも、私はゆっくりと体を起こし始めました。すべての筋肉が痛みを訴え、骨が砕けそうな感覚がしましたが、それでも私は立ち上がりました。寒さが圧倒的で、四肢が麻痺していくのを感じましたが、私は無理やり立ち上がり、不安定な足取りで揺れながらも立ち上がりました。
私は避難所を見つけなければならない、暖かい場所を見つけなければ、この夜を生き延びることはできないと分かっていました。私は雪の中をよろめきながら進み、裸足の足が白い広がりにかすかな血の跡を残しました。寒さが私を襲い、肺から息を奪い去りましたが、私は生き延びたいという必死の思いに駆り立てられ、前進し続けました。
風が強まり、進むたびにさらに激しくなり、まるで自然の要素が私に敵対しているかのようでした。風が私の肌を切り裂き、無数の小さなナイフのように私を襲いました。歯がガタガタと鳴り、体が寒さで震えましたが、私は動き続け、頭の中で唯一の考えに集中しました。暖かさを見つけること。
最初の家にたどり着きました。通りの端にある小さな暗い建物でした。震える手で私はドアをノックし、誰かが答えてくれることを祈りました。しかし、何も起こりませんでした。音も動きもなく、その家はまるで私のように見捨てられたように感じました。
次の家、その次の家と試みましたが、絶望感が増すばかりでした。私はドアをノックし続け、手の関節が生傷を作り、血が泥と雪に混じってドアを叩きましたが、それでも誰も答えてくれませんでした。風はさらに強くなり、寒さが耐え難くなり、氷のような突風が私を襲いました。視界は涙でぼやけ、寒さと圧倒的な絶望感が私を襲いました。
答えのないドアは、私に対する最後の判決のように感じられ、この世界が私を見捨てたという確証を与えました。私は一人で、望まれず、暖かさを見つけ、生き延びるという希望が遠のき、消えかけていました。
最後のドアをノックしましたが、力はほとんど残っていませんでした。私の拳は木に当たってほとんど音を立てませんでした。関節はあまりにも腫れていて、力を入れることができませんでした。私は耳をドアに押し当て、何かの音を聞こうとしましたが、何も聞こえませんでした。無慈悲な風と、周りに降り注ぐ雪の嘲笑するようなささやきだけでした。
寒さは今や生き物のように私を包み込み、毎瞬ごとにその締め付けを強めていきました。私の足が力尽き、ドアにもたれかかりながら倒れ、裸の体が制御できないほど震え始めました。雪が私を覆い始め、その冷たい触感がまるで死の指先のように私を包み込んでいきました。
私は体を丸め、残り少ない体温を維持しようとしましたが、それは無駄でした。寒さはあまりにも強力で、圧倒的でした。思考が鈍くなり、視界が暗くなり、凍てつく夜が私を包み込みました。
意識が最後に薄れゆく中で、私は孤児院のことを考えました。そこにいた間、私が耐えなければならなかった残酷さ、殴打、終わりのない苦しみのことを。そして、私を雪の中で死なせようとした職員たちの憎しみに歪んだ顔を思い出しました。
そして、ついに、慈悲深くも、すべてが黒くなりました
これは私の初めての小説です。ぜひレビューして、あなたのご意見をお聞かせください。実際、私はアメリカに住んでいますが、アニメに恋をしました。もしよろしければ、memisrael18@zohomail.com までメールをいただいても構いません。ただ、できればこのサイトでレビューを残して、評価していただけると嬉しいです。また、更新のタイミングは一貫性がないかもしれません。なぜなら、他にも優先すべきことがあるからです。
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