プロローグ2024/08/26 07:36
導入:
冬の厳しい寒さが人々の心の冷たさに匹敵する世界で、黒闇-海陽（くろやみ-かいよう）という少年は、痛み以外何も知らなかった。生まれた日から不適合者として烙印を押され、捨てられ、影の中で生きることを強いられ、彼を愛するべき人々から軽蔑され続けた。
だが、風が獣のようにうなり、雪が空から針のように降り注ぐその夜、黒闇は唯一「家」と呼べる場所から追放された――彼に温もりも安らぎも与えず、ただ苦しみと痛みだけを与えてきた場所から。誇りを奪われ、生きる意志以外は何も残されていない彼は、冬の中心に放り出された。そこでは寒さそのものが彼を捕らえようと陰謀を企んでいるかのように感じられた。
これは、世界に忘れ去られ、寒さの中で死ぬことを余儀なくされた少年の物語。しかし、黒闇-海陽は普通の子供ではない。彼は生き残る者だ。そして、希望が失われたように見える最も暗い夜にさえ、消えることのない何かがちらつく。
『追放された不適合者』は、圧倒的な困難に立ち向かう忍耐の物語であり、世界に見放された少年が、理不尽にもかかわらず、生き続けるために戦う物語だ。彼の旅は絶望の中で始まるが、それがどこへ向かうのかは、誰にもわからない。
大戦：
戦争の中で、人間、悪魔、そして（もしかしたら神や霊も）が互いに無慈悲に戦い、愛、憎しみ、貪欲、栄光、富、権力、殺戮の快感、支配、そして生き延びようとする絶望から、互いを殺し合った。ほとんどの戦闘と流血は、人間と悪魔の間で行われた。戦争がどのように、またはなぜ始まったのか、誰も知らない。エゴの衝突だったのか、悪魔が人間を攻撃したのか、人間が悪魔を攻撃したのか、誤解だったのか、それとも全く別の理由だったのか？いずれにせよ、その理由が想像を絶する紛争を引き起こし、憎しみ、復讐、悲嘆、そして多くの大きな悪を生み出した。
戦争は本当に恐ろしいものだ。誰も経験すべきではないし、決して生まれるべきでもない。それは誰にでも邪悪さを引き出し、特に人間にとってはそうだ。人々を狂わせ、最も暗い考えの淵に追い込み、道徳や感情を一つ一つ剥ぎ取っていく。その結果、想像を絶する悪行を行い、自分が絶対にできないと思っていたことさえもしてしまう。戦場で、愛する人が無残に横たわる光景は、穏やかな魂を復讐心に燃える戦士へと変え、怒りと悲しみに目を奪われる。この悲しみが人々を残忍な行為に駆り立て、あらゆる代償を払って復讐と報復を求め、破壊的な暴力の連鎖を永続させる。
一部の者は、自らの行動と耐えがたい喪失の重みに耐えられず、絶望に屈した。多くの者は、目の当たりにした恐怖によって心を壊され、戦争で荒れ果てた土地をさまよい、罪悪感と悲しみに心を蝕まれた。終わりなき苦痛に耐えられず、静かな死の中に安らぎを求めて、自殺する者もいた。戦場は、倒れた者たちの血に染まるだけでなく、生きることの苦しみに耐えられなくなった者たちの囁きに取り憑かれていた。かつて命を育んだ親が、それを奪うまでに至った。笑いと喜びを分かち合った友人が、復讐の渇望に囚われた。かつて美徳の模範だった最も高貴な指導者たちも、勝利や生存の名の下に血と暗闇に染まった決断を下すこととなった。戦争の真の悪は、人間性を奪い、個々の人間を最も原始的な本能に還元する能力にあった。それは英雄を怪物に変え、我々すべてを怪物にした。大戦は、関わったすべての魂を試する試練であり、その影響を免れた者はほとんどいなかった。その紛争の余韻は今もなお残り、人間の堕落と平和の儚さを思い起こさせる恐ろしい警告となっている。
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戦争の最後のはずの戦場で、二人の男が激突した。彼らの剣が、荒れ果てた大地の静寂の中で響き渡る。太陽は地平線の下に沈み、古代の戦場に紅い輝きを投げかけていた。数世紀にわたって戦われた大戦の傷跡が大地に刻まれていた――焼け焦げた大地、巨大な獣の骨、土の中に半ば埋まった壊れた武器。人間、悪魔、そして神々が互いに戦ったその紛争から、世界はまだ完全に癒されていなかった。
その荒廃の中に立っていたのは、若き戦士エルリック。彼の黒髪は夕方の風にたなびき、その茶色の目は決意と覚悟に満ちていた。彼は対峙する相手に向けて剣の柄をしっかりと握りしめ、筋肉は緊張で張り詰めていた。
彼に対するのは、月光のように輝く銀髪を持ち、鋭いヘーゼル色の目を持つ戦士カエレン。カエレンの立ち姿はリラックスしていたが、準備は整っており、そのしなやかで筋肉質な体からは、優雅さと致命的な潜在能力が溢れていた。かつて戦争で盟友であった二人の男は、今や起こるべきではなかった紛争の反対側に立っていた。
周りを見渡せば、目にするものに驚愕するだろう。木々は根こそぎ引き抜かれ、かつての強い根は厳しい環境にさらされ、一部は粉々にされるか、灰に焼かれていた。近くの川は干上がり、ひび割れた川床と、かつてその水中で繁栄していた生物の骨が残されていた。かつて草で覆われ、命に満ちていた地面は、今や荒涼としており、まるで存在していなかったかのようだった。ところどころに、破壊された山々がそびえ立ち、その頂は粉々になり、まるで壊れた夢の残骸のように散乱していた。
エルリックとカエレンは息を切らしながら呼吸を整えようとしていた。彼らは何時間も休むことなく戦っていた。疲れてはいたが、どちらも引き下がるつもりはなく、お互いを見つめ合い、心に燃える決意をもって死を拒んでいた。
エルリックの目は周囲の破壊に一瞬だけ向けられ、その心は過去の記憶で重くなっていた。「なぜだ、カエレン、なぜだ！？ようやく平和が実現したというのに。これは我々が共に望んでいたことではないのか？それなのに……なぜ……なぜ我々を裏切ったんだ？」
カエレンのヘーゼル色の目は硬くなった。「エルリック、お前は誤解している。お前と私が求めるものは違う。私は真の平和を求めているが、お前はただの紙切れと無意味な言葉に基づく平和に溺れているだけだ！大戦の種が残っている限り、それに続く紛争もまた残り続けるだろう。」
エルリックは剣を握りしめ、歴史の重みを感じていた。「我々はこの平和を守るために戦ってきたんだ。それを自らの手で壊すつもりなのか？」
カエレンの声は柔らかくなったが、彼の決意は揺るがなかった。「時には、未来を守るために過去に立ち向かわなければならない。たとえそれが再びお前と向き合うことを意味していても。弱者はこの世界で自分の居場所を知るべきだ。真の平和は、自らの強さを示すことでのみ達成される。強さだけが、この世で真に尊重されるものだ――それは、お前が誰よりもよく理解しているはずだ。植物や動物の間でも、弱者は強者に食われ、無知な者は欺かれて絶望の淵に陥る。捕食者は獲物と交渉したり、調和を求めたりはしない。自らの強さを示し、獲物の死骸を糧にして生き延びる。それが自然の秩
序であり、私が築こうとする真の平和だ――強さが生存と秩序を決定する世界だ。お前のいう平和は脆い嘘だ。本当の力がそれに挑戦した瞬間に砕け散るだろう。私は、強さと知恵が支配する世界、弱者が挑戦に立ち向かうか、自らの地位を受け入れる世界を創ろうとしている。」
エルリックの剣を握る手はさらに強くなり、その指は白くなっていた。「でもカエレン、慈悲はどうなんだ？団結は？慈悲のない強さは暴虐を招くだけだ。真の平和は、ただの力だけでなく、理解と協力によって築かれるべきだ。お前の道がもたらす破壊が見えないのか？」
カエレンの表情は硬くなった。「エルリック、お前は私を誤解している。慈悲と団結は、強者が享受できる贅沢品だ。本当の秩序が確立されれば、それらの美徳は力の保護下で花開く。しかしそれまでは、混沌を鉄の拳で鎮めなければならない。」
風が谷を吹き抜け、二人の相反するイデオロギーの余韻を運んでいった。エルリックの目は一瞬だけ柔らかくなり、悲しみのかすかな影が彼の顔をよぎった。「カエレン、お前を信じていた。私たちが同じ夢のために戦っていると思っていた。しかし今……私たちは全く異なる道を歩んでいることが分かった。」
カエレンの視線は揺るがなかった。「もしかしたら、かつてはそうだったのかもしれない。しかし今は、たった一つの道しか残されていない。だが認めざるを得ない、かつては私も同じ道を歩んでいると思っていたが、時間が経つにつれて私は間違っていたと悟った。」
エルリックはカエレンに失望の眼差しを向けた。彼の長年の友が裏切るとは考えもしなかった。「カエレン、教えてくれ、なぜ反逆する悪魔たちと手を組んだのか？人道的な統一勢力と悪魔の指導者たちの間に平和協定が結ばれた。我々はようやく再建の機会を得たのだ。人間と悪魔が共存できる世界を築くチャンスがあるのだ。それをなぜ壊そうとしているのか？」
カエレンの目には、痛み、怒り、そしてエルリックには理解できない何か暗いものが混ざり合っていた。「エルリック、君が語る平和は虚像だ。それは我々の人々の真の苦しみを無視した、嘘と妥協の上に築かれたものだ。君が協定を結んだ悪魔たちは、影を支配する者たちではない。彼らはただの傀儡に過ぎず、人間の血を渇望する者たちに操られているのだ。」
エルリックの剣を握る手は白くなり、その指先に力が込められた。「だからと言って、反逆する悪魔たちと手を組むことでそれが解決すると思うのか？さらなる流血が真の平和をもたらすと思うのか？」
カエレンは深呼吸し、その表情は硬くなった。「時には、傷を癒すために深く切り込まなければならない。反逆する悪魔たちと私は共通の目標を持っている――すなわち、偽善的な指導者たちを打倒し、火の試練と戦いによって試された真の平和を築くことだ。そうすれば、欺瞞と操作から解放された社会を築くことができるかもしれない。」
彼の声は冷たく、より決然としたものになった。「私は見たんだ、エルリック。目を背けられないものを。無実の子供たちが悪魔に引き裂かれる姿を、その叫び声が夜の静寂に響き渡るのを。村全体が焼かれ、その住民が灰と骨に還るのを。そして、その時にいったい誰が指導者としてそこにいたのか？彼らは、要塞化された都市に隠れ、世界が燃え盛る中で空虚な約束をしていただけだった。」
彼は一歩前に出て、そのヘーゼル色の目は激しい光で燃え上がっていた。「君が和平を結んだ悪魔たちは、私たちが油断するのを待っているだけだ。彼らは混沌と他者の苦しみを糧に生きる。私は彼らの本性を知っている、エルリック。彼らは怪物だ、そして彼らは決して変わらない。彼らと同盟を結ぶこと、その偽りの平和を信じることは、さらに多くの人々を死に追いやることだ。」
エルリックは首を振り、信じられないような悲しみを顔に浮かべた。「カエレン、私たちは多くを失った。友人、仲間、家族……どうして他者にその痛みを与えようとするんだ？どうして我々がかつて戦った怪物そのものになろうとするんだ？」
カエレンの視線は一瞬だけ柔らかくなり、エルリックがかつて知っていた友人の面影がちらりと見えた。「エルリック、私はこれが唯一の道だと信じている。未来の世代が我々と同じ苦しみを味わわないようにする唯一の道だ。それが君の目に私を怪物にするのなら、仕方がない。しかし、私はまだかつて我々が共有した夢のために戦っているのだ。」
彼の声は囁きに落ち、静かな、絶望的な熱意に満ちていた。「私は夢を見る。夜中に叫び声を上げて目を覚ます子供がいない世界、母親が子供を埋葬する必要のない世界を。過去の影から解放される世界を。しかし、夢だけではその世界を築くことはできない。時には、夜明けを迎えるために闇を受け入れなければならないのだ。」
エルリックの顔には困惑と苛立ちが入り混じっていた。「それなら、なぜ悪魔たちと手を組むのか？彼らをそんなに嫌うのなら。」
カエレンの目は再び硬くなり、声には鋼のような決意がこもっていた。「なぜなら、エルリック、敵の敵は味方だからだ。反逆する悪魔たちは、この偽りの平和に満足していない。彼らもまた、指導者たちの欺瞞を見抜いている。彼らは他の悪魔の支配者たちと同じ血の渇きに駆られているわけではない。彼らは、腐敗した指導者を倒し、両種族が真に共存できる社会を再建することを望んでいる。彼らがその役目を果たし終えたら、彼らは対処されるだろう。最終的に彼らは私を殺そうとするだろうが、その時には私は準備ができている。」
エルリックの心は痛み、義務と友への忠誠心の間で引き裂かれていた。「カエレン、これは狂気だ。まだ希望がある。この平和を強化し、現実にするために共に努力することができる。ただ信仰が必要なんだ。」
カエレンは嘲笑し、苦々しい笑みを浮かべた。「希望？信仰？それはすでに諦めた者たちのための言葉に過ぎない。希望は嘘であり、現実の厳しさから目をそらすための慰めの幻想だ。信仰は弱者のための杖だ。この世界では、エル
リック、力だけが重要なのだ。希望は諦めの別名に過ぎない。」
風が荒涼とした景色を駆け抜け、二人の戦士の間の断絶を悲しむように鳴り響いていた。エルリックの心は痛み、義務と友への忠誠心の間で引き裂かれていた。「カエレン、それが本当に君の信念なら、私は君を止めるしかない。君の誤った正義への追求が我々を再び闇へと引きずり込むのを許すわけにはいかない。」
カエレンは厳かに頷き、剣を引き抜いた。「では、エルリック、この戦いを決着させよう。敵としてではなく、同じ運命に縛られた戦士として。勝者がより良き未来を導くことを祈り、平和が儚い夢以上のものであることを願おう。」
彼らが再び戦いの準備を整えた時、周囲の戦場は息を潜め、その運命的な決闘の結果を待っているかのようだった。過去の亡霊たちは沈黙の中で見守り、その囁きは風に運ばれ、戦争の重い代償と平和の儚さを彼らに思い起こさせていた。
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あとがき:
『追放された不適合者』の旅にご一緒していただき、ありがとうございます。この物語は、人間の苦しみの深さと、圧倒的な暗闇に立ち向かうための不屈の意志を探求するために生まれました。黒闇-海陽の旅は、予期せぬ場所で光を見つけ、外の世界が何も提供しないときに内に秘められた強さを発見する忍耐の物語です。
この物語を書くことは、挑戦であり、特権でもありました。黒闇の世界は厳しく、冷たく、しばしば無情です。しかし、まさにこのような状況の中でこそ、人間の精神は最も輝くことができます。この物語は、多くの人々が直面する闘い――迷子になり、孤独で、誤解されるという――を反映させることを目指しましたが、同時に、最も暗い時でさえ、前に進む道があることを思い出させるものでもあります。
黒闇の物語はまだ終わっていません。彼が直面する挑戦は巨大ですが、彼の決意もまた揺るぎません。彼がこの道を歩み続ける中で、彼の痛み、彼の闘い、そして彼の勝利を共に分かち合っていただければ幸いです。
ここまで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございます。あなたの支えと励ましは、言葉では表現しきれないほどの意味を持っています。初めてここに来た方も、黒闇の旅を最初から見守ってくださった方も、あなたの存在がこの物語を生き生きとさせてくれています。
次の章でまたお会いできることを楽しみにしています。黒闇がそうであるように、逆境の中で自分自身の強さを見つけてください。
感謝を込めて、
追放された不適合者 (マラキ・イスラエル・ジュニア)
