第九十四話 ダメな理由
飛び込んだ先にはクラーケンの目と口が見える。
「ギョォォォッ!」
俺たちを見たクラーケンはそのイカのようなエンペラを揺らし、大きく口を開けて叫んだ。
開いた口から見えるのは、まるで針の山のような無数の尖った歯。
それは、クラーケンに飲み込まれたら死を意味する光景だった。
そして、何十本もある触手が俺たちに向かって襲いかかってくる。
普通の飛んでいたのではとても避けきれそうにない。
「ファストドライブッ!」
俺は速度を上げる魔法を唱え、なんとか触手から逃げ出す。
それでも追ってくる無数の触手。
俺たちは囮になってクラーケンを誘導するはずだったが、もう逃げるので精一杯だった。
「どうしようソニック!? ねえどうしようッ!? 」
今さら恐怖を感じたのか、ビクニは震えながらも近づく触手に剣を振っていた。
出会ったばかりの頃に比べればだいぶマシだが、それでもこの場でビクニは頼りにはならない。
「このままじゃ私たち、あいつに食べられちゃうよッ!」
「わかってるッ! だが今は触手を払うことだけ考えろッ!」
「そうだッ! 前にググの魔力を使って結界みたいなのを張ったじゃないッ! それをまたやればッ!」
「あれは前もって魔法陣を仕掛けておかねえと発動できねえんだよッ!」
この場でもググの魔力を借りて使える魔法はあるが、それをさせてくれるほどの余裕をクラーケンは与えてはくれない。
何か……何かねえのか……。
「それならあれだよ。ソニックが私の血を吸って……」
「それはダメだって言っただろうがッ!」
言葉を遮って言った俺にビクニは喚き始めたが、それは前にも注意していたことだったので俺のほうが正しい。
たしかに俺がビクニの血を吸えば、本来の魔力を取り戻し、クラーケンごときに後れを取ることはない。
だが、できない理由がちゃんとあるんだ。
「なんでダメなのッ! あの後だって結局話してくれなかったじゃんッ!」
「お前は……こんなときに……」
「いいから話してよッ! どうしてダメなのッ!」
この非常事態にこの女は……。
全く本当に困った奴だ。
だが、言わないと収まりそうにない。
「わかったッ! 言ってやるよッ! このまま俺がお前の血を吸い続けたら吸血鬼になっちまうんだぁッ!」
「えっ……?」
俺がそう言った瞬間――。
俺たちの目の前が突然真っ暗になった。
そのせいで、つい速度を落としてしまった。
クラーケンはその一瞬の隙を見逃さず、ビクニの体は触手によって捕まえられてしまう。
「ビクニッ!? クソッ! 今助けるぞッ!」
だが、このときの俺は冷静さを欠いていた。
非力な今の俺では、クラーケンの触手からビクニを助けられないことはわかりきっていたはずなのに。
やぶれかぶれでクラーケンの懐に飛び込もうとしていたんだ。
だが、そのとき――。
「ソニックッ! ググッ! 私のことはいいから逃げてッ!」
ビクニの叫び声が聞こえた。
……バカが。
俺たちの心配よりも自分の心配をしろよ。
あいつに会ってから俺はずっと調子が狂いっぱなしだ。
「ギョォォォッ!」
ビクニがクラーケンの食われる。
ちくしょう……ここで旅が終わるのかよ……。
なんとか……なんとかあいつだけでも……。
「あんまり調子に乗るなよ。イカタコ野郎」
ビクニが飲み込まれそうになった瞬間に、クラーケンが激しく仰け反った。
そして、ビクニの体に巻き付いていた触手が、飛んできた金属の輪のようなもので切り落とされていく。
そこには刃があまりにも大きな斧――バルディッシュを担いでいるダークエルフの男と、大きな金属の輪――チャクラムを持った人狼の女が立っていた。
「イルソーレにラルーナッ!」
喜びの声をあげるビクニを見て、イルソーレは親指を立て、ラルーナは尻尾を振ってニッコリと笑った。
俺とググは地上に降り、二人とビクニと合流。
「ったくよ、お前らムチャクチャすんなぁ」
「ホントだよぉ。クラーケン相手に勝てるわけないのにぃ」
イルソーレとラルーナの言う通りだったし、わかってはいるつもりだったが、ドジったのたしかなので何も言い返せない。
「あなたちって……強かったんだ」
「助けてもらってその台詞かよッ!?」
ビクニの言葉にイルソーレが怒鳴りあげたが、ラルーナが「まあまあ」と止めていた。
どうもビクニは二人のことを、ただルバートのことを褒めるだけの大したことない奴らだと思っていたらしい。
助けてもらっておいて失礼な本音を言うなよ。
全くどんな神経してんだ、ビクニの奴。
「でも、助けてくれてありがとうね。これでこっちは四人と一匹。二人は頼りになりそうだし、これでどうにかできそうだよ」
ビクニが礼を言うと、イルソーレもラルーナも笑ってはいたが――。
「たぶん……期待には応えられねえと思うぜ」
その顔は共に引き攣っていた。
