第八十八話 涙
俺のキザ男という言い方が気に入らなかったのか、イルソーレは椅子から立ち上がって、こちらを睨んできた。
ラルーナも同じようで、唸りながら俺のことを見ている。
しまった。
もっと言葉を選ぶべきだったか。
言われた本人――。
吟遊騎士と呼ばれた男は全く怒っていないが、太鼓持ちのダークエルフと人狼の二人は明らかに俺へ敵意を剥き出しにしている。
面倒なことになりそうだ。
本人は怒ってないんだから、お前らも気にするなって言いたい。
「二人ともやめ……」
キザな男がイルソーレとラルーナのことを止めようとした瞬間――。
俺の頭がポンッと叩かれた。
「ダメだよソニックッ! そんな言い方しちゃ失礼じゃないッ!」
誰よりも早く俺に手を出したのはビクニだった。
それを見てイルソーレとラルーナの顔から怒りが消え、笑い始める。
「ホント尻に敷かれてんな、お前」
「人間と吸血鬼族なのに。あなたたちって仲がいいんだねぇ」
椅子に座ったイルソーレと、唸るのをやめたラルーナを見たキザな男は、ラム酒の入ったグラスを揺らしながらホッと安心しているようだった。
二人にそう言われて、ビクニは何故か顔を赤くしていた。
恥ずかしそうに一人何かブツブツと呟いている。
そんなビクニの頭に飛び乗ったググは嬉しそうに鳴いていた。
そして、ようやく料理が運ばれてきた。
「言い忘れていたが、今夜の飲み物も料理も私の奢りだ。遠慮せずに食べてくれ」
それを聞いて、イルソーレはまた「さすがですッ!」と大声を出し、ラルーナもまたさっきと同じように両目を輝かせてパチパチと小さく拍手を始めた。
その後――。
キザな男は店内にいるすべての者の飲食代も払うと言い、全員が歓喜の声をあげながら俺たちと乾杯をした。
現金な奴らだ。
さっき俺たちしたことをもう忘れたのか。
集団で袋叩きにしようとしていたくせに、この手のひらの返しようはなんだ。
いや、それだけこのキザな男に影響力があるのか。
さっきのビクニに対する態度を見るに、奢ったくらいでここまで変わるほど亜人たちも単純じゃなさそうだしな。
「ずいぶんと太っ腹なんだな」
「場を騒がせてしまった謝罪みたいなものだよ」
俺がそう言うと、顔にかかった前髪を払いながら返事をしたキザな男。
いちいちその仕草に腹が立つが、助けてもらったうえに奢ってもらってもいるので文句は言えなかった。
店内がお祭りムードになる中、俺はキザな男にさっきの質問の答えを訊ねた。
この男がルバート·フォルッテシなのかどうかを。
傍にいたビクニも耳を傾けていたらしく、俺たちのほうへと近づいて来る。
「何故君たちが私のことを知っているかはわからないが。そうだよ。私の名はルバート·フォルッテシだ」
さっきイルソーレが名を呼んだからそう思ったが、やはりそうだった。
ビクニが身を乗り出し、俺はルバートと話を続けようとすると――。
「そりゃルバート兄貴の名声はこの大陸中に知れ渡っているからなッ! 知っていて当然ッ! むしろ兄貴のことを知らないなんて、余程の田舎者だ」
「家柄、人柄、そしてそのお顔も最上級。しかもこの大陸随一の剣の使い手で、演奏できない楽器はないほどの芸術の才能も発揮されてるお人。それがルバートの兄貴なんだよ」
イルソーレとラルーナがしゃしゃり出てきた。
そして、また「さすがですッ!」と大声を出し、また目を輝かせて拍手を始めた。
いい加減に嫌になるな、このパターン……。
「実は手紙を渡したくて……」
ビクニがイルソーレとラルーナを無視して、ルバートに声をかけた。
そして、自分の荷物からそっと手紙の入った封筒を差し出す。
この暗黒女は、普段は周りの雰囲気に流されやすいが、わりと自分から行動できるので安心できる。
「手紙? 君から私へではないのなら。じゃあ、誰からなんだい?」
「ラヴィ姉からなんですけれど……」
「ラヴィって……もしかしてラヴィ·コルダストのことかッ!?」
ルバートはまるで人が変わったような顔になって大声をあげた。
そして、差し出された手紙を丁寧に開き、じっくりと読み始める。
そこには、これまでこの男が見せていたキザな雰囲気はなく、手紙一つで喜んしまっている男の姿があった。
あの暴力メイドからの手紙がそんなに嬉しいのか?
ルバートのそのときの態度は、二人の関係はとても深いのだろうと思わせるものだった。
「えっ! ど、どうして……?」
ビクニは、つい言ってしまったという感じだった。
それは、驚いたことにルバートは、手紙を読みながら涙を流していたからだった。
