第六十四話 彼女の伝言
次の日の朝――。
用意してくれていた朝食をいただき、屋敷から出て、門ところまで来た私たち。
そこにはエンさんを含め、大勢の屈強な武道家たちが見送りに来てくれていた。
他にも里の女性や子供たちも、私たちに礼儀正しく頭を下げてくれている。
「ライト王国の暗黒騎士ビクニとその従者ソニックとググに敬礼ッ!」
エンさんは私たちに里を救ってくれたことの礼の言葉を述べると、武道家たちへ号令をかけた。
その掛け声と後に、大勢いた武道家たちが一斉に右の拳を左手で掴んで胸を張ると、全員が同時に頭を下げる。
エンさんは、私がライト王国から来たことをリムから聞いたのかな。
そうか……きっとあの後だよね……。
「暗黒騎士殿とその従者殿たち。誠に感謝いたします!」
それから、みんな声を揃えてお礼を言ってくれた。
ものすごい光景だったけれど、私の心は上の空だった。
何故なら、リムは私たちの見送りに姿を現してくれなかったからだ。
リムは、私たちが目を覚まして朝ごはんを食べているときもいなかった……。
きっと昨夜のこと――。
スライムが里を襲ったときに、私を助けるため魔法を使ったからだろう。
私は、リムが自分の部屋で謹慎か何かされていると思うと、どうしてもやりきれず、普段通りになんてできなかった。
「海の国へ行きたいのなら、ここから真っ直ぐ行った先に大きな道がある。あとは道なりに進んでいけば到着するはずだ」
エンさんが上の空の私ではなくソニックに、次の私たちの目的地へと行くための説明と、旅に必要な食料や野宿するための道具の詰まった荷物を渡していた。
いつもなら、こういうのは私の役目なんだけれど。
目を真っ赤に腫らした私に気を遣ったのか、すべてソニックがやってくれた。
それから、まるでゾンビのような足取りで私は門の外へと出た。
そんな私の様子を見た里の子供たちの声で「あの騎士のお姉ちゃん大丈夫なの?」という、心配する声が聞こえたけれど。
今私にはそれに笑顔を返して、心配いらないよ言えるだけの気力はなかった。
そして、別れ際にエンさんが私に――。
「我が娘リムが、騎士ビクニに感謝と謝罪をしていたことをここに伝える」
やめて……。
「ビクニは本物の英雄だった。ワタシの見る目は間違っていなかった、と我が娘リムは述べていた」
やめて……。
「しかし、今朝は反省のため見送りをできないことをどうかお許しください……。以上、我が娘リムがビクニ伝えておいてほしいと言った伝言である。里のことだけでなく娘のことを含め、私からも今一度感謝を」
やめてよ……。
私はそのリムの伝言を聞いて、胸が苦しくてしょうがなかった。
感謝するのも謝罪をするのも私のほうだよ。
リムのおかげで二度も危ないところを助けてもらったのに……。
私にはなにもしてあげられない……。
むしろ私を助けたばっかりにリムは……。
だから、謝るのは私のほうなのに……。
私はエンさんや武道家たち、里の人たちの顔を見ずに頭を下げ、そして逃げるように歩き出した。
ここで私が「リムを許してあげて」と言っても、それは逆に彼女に迷惑をかけることなるかもしれない……そう思うともう何も言えなかったのもあった。
早足で進んでいく私の後ろに、まだ寝ているググを頭に乗せたソニックが追いかけてくる。
「おいビクニ。待てって」
私は彼の言葉が聞こえているにも関わらず、さらに早く歩いた。
すると、追いかけては来るけれど、もうソニックは私に待つようにと言うことはなかった。
「しっかし里の連中も酷いよな。俺とググのことをビクニの従者だってよ」
ソニックは私に言っているのか、それとも独り言を言っているのかわからない感じで話を続けている。
武道家の里――ストロンゲスト·ロードが、大分小さく見えるところまで歩いた頃――。
突然遠くから爆発音が聞こえた。
私たちは足を止めて振り返ってみると――。
「おい。里から黒い煙が出てんぞ……」
爆発音のほうには、私たちがさっき出発したストロンゲスト·ロードから火の手が上がっていた。
