第五十一話 表情の事情
この屋敷の料理長――つまりコックさんが料理を乗せた台車を運んで来た。
そこには、饅頭なのかな? 肉まんみたいなものが山ほどと、野菜炒め的なものと――あとなんと豚が丸々一匹!
私、豚の丸焼きなんて初めて食べるよ。
「さあ、遠慮はいらぬぞ。思う存分食べてくれ」
リムのお父さんであるエンさんがそう言ってくれたので、私はいただきますと言うと、早速豚の丸焼きに箸をつけた。
この里では、ご飯を食べるのに箸を使うんだね。
ライト王国ではナイフとフォークだったから、やっぱり私は箸のほうがいいな。
そして、元から切られていた豚の肉を皿の上に乗せると――。
「うん?」
「どうかなさいましたかビクニ?」
リムが心配そうな顔で声をかけてきた。
なにか嫌いな食べ物でもありましたか? とでも言いたそうだったけれど。
私が箸を止めたのは、もちろん違う理由だ。
「いや、これ……お米が入っているんだ!」
豚の中にはギッシリと米が詰まっていて、この世界に召喚されてからずっとパンばかりだったから、私は嬉しくてしょうがなかった。
私はお米を食べると、お婆ちゃんがよく作ってくれた、おにぎりのことを思い出していた。
お婆ちゃん……元気かな……。
私……絶対にリンリと元の世界に帰ってみせるからね。
「あの……ビクニ。大丈夫ですか……?」
「へっ?」
リムが心配そうな顔をまたしている。
どうやら私は自分ではわからないほど、ボーとしていたように見えていたみたい。
そんな私を横目で見たソニックが、フンッと鼻を鳴らす。
「食事中にボケっとするなよ。まったく、マナーがなってないな」
そう言いながらソニックは、普段の乱暴な口調と態度のわりに、とても上品に箸を使いこなしていた。
うぬぬ……。
ぐうの音も出ない……けれど、そんな言い方ないじゃん。
「ははは。ここは王宮ではないのだから、マナーなど気にせずに食べてくれ」
エンさんがそんな私たちを見て大笑いしながら、フォローしてくれた。
リムは、ググにもちゃんと小さなお皿を出してくれて、嬉しそうにモグモグと食べている。
私たちが温かい料理を食べるのは、本当に久しぶりだ。
味付けはちょっと濃かったけれど、もうそれだけでも美味しく感じる。
それから私たちは、食事をしながら自分たちのことを話した。
ライト王国から出発したこと――。
そして、旅の目的――。
幼なじみの聖騎士――晴巻·倫理がいると聞いた愚者の大地へ行くとこと――。
自分たちが暗黒騎士、吸血鬼族、幻獣バグであることを。
エンさんは吸血鬼族と聞いたときに――。
一瞬だけ怖い顔をしたのを、私は見逃さなかった。
ライト王国にいたときに、ラヴィ姉がずいぶんと警戒していた吸血鬼族だけれど。
ソニックの種族ってかなり評判が悪いんだな。
「では客人たち。私はこれで失礼するよ」
エンさんは私たちの素性を聞くと、席から立ち上がった。
その様子を見るに、別に警戒されているわけじゃなさそうだ。
だけど――。
私が安心した途端にエンさんは、さっき一瞬だけ見せた怖い顔以上の威圧感のある表情へと変わった。
「ときにリム。お前……また森へ行っていたんだな」
「はい。父様……」
どうやら、リムが里を出て行ったのが気に食わない感じだった。
それにしても、そんなに怖い顔して怒らなくてもいいじゃんよ。
「……森へ行くのは構わん。だが、稽古をサボるのは感心せぬな」
「いえ、父様……リムはサボってなど……」
リムが何か言おうとしていたけれど。
エンさんは彼女を睨みつけていた。
まるで蛇に睨まれた蛙のようなリム。
それは金縛り……いや、見えない鎖で拘束をされているようだった。
歯痒そうな顔をしていた彼女だったけれど。
すぐに表情を戻し、深々とエンさんに頭を下げる。
「申し訳ございませんでした。次からは気を付けます」
「わかればよい。お前はいずれ、この武道家の里――ストロンゲスト·ロードを背負っていくのだからな。それを忘れるな」
「はい……父様……」
笑顔を絶やさないリムが、こんなに暗いを顔をするなんて……。
何か事情があるんだろうけれど。
私はなんだか胸が痛くなってしまった。
