番外編 暴力メイド～ラヴィ·コルダスト
メイド服を着た女性が、誰も居ない城内にある教会で祈りを捧げていた。
「神よ。どうか異世界から来た少女二人のことをお願いします」
メイド服の女性は、同じ言葉を何度も呟きながら両手をちっから強く握り祈る。
それから彼女は、両膝をついた状態から、両手と頭を教会に敷いてある絨毯へと擦りつけた。
そして、また同じ言葉を繰り返すのだった。
「毎日大変だな」
メイド服の女性が祈っていると、その後ろから頭には王冠、そして豪華な装飾の付いたマントを羽織った老人――。
この国――ライト王国の主であるウイリアム=ライト28世が現れた。
ライト王は被っていた王冠を手に持つと、メイド服の女性へと近づいて行く。
王に気がついたメイド服の女性は、すぐに体を起こし、片膝をついて敬礼した。
「よいよい。そんなことよりもラヴィよ。今日も仕事があるのだろう?」
「はい。ライト王様」
ライト王国の暴力メイドことラビィ·コルダストの朝は早い。
まだ陽が上がる前から城に住む者の衣服の洗濯、食事の準備からを始め、やることが山ほどあるからだ。
本当なら他のメイドたちと交代でやることなのだが、ラビィは自らお願いし、この仕事をしていた。
それは、彼女がこのライト王国で唯一他の国の生まれだからだった。
かつてラヴィは、王であるウイリアム=ライト28世に、行き倒れているところを助けられた。
住む場所とこの国での働き口を与えられた彼女は、その恩に報いるため、ライト王に永遠の忠誠――騎士の誓いを一方的に契約。
その剣と身を捧げたのだった。
ラヴィ――彼女は、元は騎士の家系だった。
ライト王国からかなり離れた、すでに亡き王都の名門の出だ。
優秀で偉大な父と、名誉ある貴族の娘である母の二人から生まれたラヴィ。
両親と妹と彼女の四人家族の長女だった彼女は、女性ながら父の跡を継ぐため騎士を目指していた。
幼い頃から武芸を学び、貴族――上流階級の礼儀作法を叩き込まれたラヴィは、貴族の娘でありながら腕っぷしでも男性に負けない騎士となっていた。
そんな彼女も年頃になると、お見合い――色々と貴族の男性との縁談の話が出てきたが――。
「うちは自分よりも強い男じゃなければ嫁に行くつもりはないっす」
それがラヴィが両親に出した結婚相手の条件だった。
それを聞いた多く貴族が、彼女との婚姻を諦めるようなる。
何故ならば、その国でラヴィに勝てる騎士は誰もいなかったからだ。
その後も当然、彼女に勝てる男性などおらず、両親も困り果てていると、ある名高い貴族の男が名乗りを上げた。
ラヴィの住む王都と交易のある海の国の貴族から、彼女との交際を申し込んできたのだ。
それから海の貴族が贈り物を持って、コルダスト家へとやって来る
約一週間の滞在の中――。
その数日で海の貴族は、ラヴィの家族との親交を深めていた。
眉目秀麗で好漢。
貴族としても名門で、けして恥ずかしくない家系の出。
さらに得意だという楽器の演奏を聴かせてもらい、ラヴィの両親も妹も彼のことを大層気に入っていた。
だが、肝心のラヴィの態度は――。
「うちを嫁にしたければ、まずは実力を見せてもらおうか」
わざわざ足を運んできた海の国の貴族に――。
ましてやほぼ初対面の男性にいきなり決闘を申し込んだラヴィ。
両親は慌てて止めに入ったが、妹はそんな姉を誇らしく見ていた。
ラヴィの父と母は思った。
ああ、これでまた婚期が遅れてしまう。
この物好きな海の貴族の男性にも逃げられてしまうと。
だが、海の貴族はその決闘を受け入れる。
それを聞いたラヴィは、内心でせせら笑っていた。
この男は知らないのだ。
この世には男より強い女がいるということを。
貴族の女の誰もが、ただお茶を飲んでお喋りするだけの生き物だと思っているのだ。
ささっと追い払ってやる。
ラヴィはそう思っていた。
だが、決闘の結果は陽が落ちても決着がつかなかった。
ラヴィは自慢の剣速で海の貴族に斬りかかっても、その攻撃が彼に届くことはなかったのだ。
生まれて初めて自分と同じ強さを持った男と対峙した彼女は、決闘後に貴族の男とどう接していいかわからなかったが――。
「今日のところは帰ろう。次は必ず君を私の妻にするぞ、ラヴィ。そして、この剣は君のために振るう」
そう言い、海の貴族は馬に乗って自分の国へと帰っていった。
自分の未熟さと世界の広さを知ったラヴィ。
その後はさらに精進を続けた。
あの男に勝ちたい。
それはラヴィ生まれて初めて、家のことを考えずに自分の意志で剣を振るうきっかけとなったのだが――。
その後、海の貴族とラヴィが再び出会うことはなかった。
何故ならば彼女の住んでいた王都は、貴族同士の権力争いの末に、魔族の介入によって滅亡。
ラヴィの両親は魔族に殺され、妹とは離れ離れになり、王都と共にコルダスト家が崩壊したからだった。
王都が滅亡して、なんとか生き延びたラヴィは、その後、傭兵として食いつなぐこととなる。
だが、彼女のプライドの高さゆえか敵は増え、ある戦で反感を買った味方に後ろから毒矢を射られてしまう。
その戦場で辛くも生き残ったラヴィは、先に話した通り、ライト王によって助けられた。
その後はメイドとして慣れない仕事に就いたが、持ち前の器用さですぐに一人前になる。
ライト王国は、ラヴィがいた国とは違い、城に住む者から街にいる住民たちすべてが善人だ。
その影響もあってか、戦一つしたことのない平和の国だった。
兵士たちはもちろん万が一に備え、訓練を怠ってはいなかったが、それでもラヴィから見れば子供の遊びのような剣術。
その上、他の国から人がやってくれば、両手を上げて大歓迎。
その度に、痛い目に遭っても国の主であるライト王を含め、国民全員が懲りずにまた同じことを繰り返す。
ラヴィは思った。
こんなお人好しだらけの国で、今までよく滅びなかったものだなと。
そして、彼女は自分の役に立てることはこれだと思い、それ以来、ライト王国に害がありそうな者を陰ながら始末するようになった。
ラヴィが秘密裏に行っていたため、国内ではそれほど有名ではないが、近隣の国や村にはその名が響き渡るようになった。
メイド服を着た暴力の権化――。
ライト王国に入国し、もしそのメイドに疑われたら理不尽な制裁が待っていると噂が広がり、ラヴィは暴力メイドと呼ばれることになる。
そのため、彼女の活躍もあって、ライト王国には悪さをしに来るような者はいなくなった。
それがラヴィ·コルダストの騎士道。
受けた恩のため――。
剣を捧げたライト王のために、彼女は外敵から人知れずこの国を守っていたのだった。
舞台は城内の教会へと戻る――。
「あの娘たちのことが心配なのわかる。それは余も同じだ。だがラヴィよ。そなたが体を壊すような真似をしてはいかん」
ライト王は、ラヴィのことを自分の娘のように可愛がっていた。
それは彼女が特別というわけでなく、ライト王にとってこの国に住む者すべてが家族だからだ。
自分に子ができなったこともあるのだろう。
愛していた王妃が先に亡くなったのもあるのだろう。
彼にとってこの国は、血を分けた人間同士で作ったも同然なのだった。
それもあり、メイドの仕事を前に毎朝神へ祈りを捧げるラヴィの体を心配した彼は、彼女の前へと現れたのだった。
「ライト王様。うちは大丈夫っすよ。自分は丈夫だけが取り柄の人間っすから」
片膝をついていたラヴィが顔をあげてそう答えた。
彼女のその顔は満面の笑みだ。
だが、ライト王はラヴィとは反対に悲しい顔をしている。
「それならばわしも祈ることにしよう」
「そ、そんな!? 王自らそんなことをしなくても……」
「よいのだ。大賢者の話を聞いて、彼女たちを召喚するように言いつけたのわしだ。せめて、これくらいはしなければな」
それからライト王も毎朝陽が出る前から祈りを捧げるようになり、それを知った城の大臣や貴族――。
兵士や宮廷魔術師――。
街の住民――老若男女すべての人が毎朝祈るようになり、それがライト王国に暮らす者たちの習慣となっていった。
聖騎士と暗黒騎士へ――。
異世界から我々を助けに現れた少女二人へ――。
ライト王国に住むすべての人間が祈り続けるのだった。
ラヴィは夜になり、星空を見上げながら思う。
……ビクニ。
必ずリンリを連れて無事に戻って……。
