第三十話 この木なんの木
私はソリテールに手を引かれ、村を案内されながら色んな話を聞いた。
村の人口は四十人くらいで、食べものは森にある果物やキノコ類、あと川で取れる魚がメインみたい。
今日の晩ご飯に、早速私たちへ村自慢の焼き魚を振舞ってくれると言ってくれた。
あとソリテールがまだ赤ん坊だったとき――。
森に捨てられていたところを、この村の人たちに拾われて育ててもらったみたい。
たしかに道行く村人たちを見ると、みんな男しかいないし、それになんか体中に古い傷が残っている人ばかりで、どこか物騒な感じがする。
だけどまあ、皆さんちゃんと挨拶はしてくれるし、とても愛嬌があってずっと笑顔だけどね。
いつも仏頂面のソニックの奴に、この人たちの爪の垢を煎じて飲ませてやりたいくらいよ。
「姉さん、ビクニ姉さん。これがさっき話したこの村を守ってくれている精霊の木だよ」
村の中心にやってきた私たちの目の前には、巨大な樹木が立っていた。
さっきソリテールから聞いた話によると、この巨樹に宿っている精霊のおかげで結界が張られ、モンスターや狂暴な動物たちが侵入するのを防いでくれているみたい。
「どうビクニお姉さん? すごい大きいでしょ?」
「う、うん……たしかにね」
この見る者を威圧する重量感。
それと、その圧倒的な存在感と迫力。
私はこの巨大な樹木を見て、お婆ちゃんがよく口ずさんでいた歌を思い出していた。
こ～の木なんの木～気になる木～名前も知らない気ですから～ってやつ。
なんか昔のコマーシャルソングって言っていたけど、曲とか関係なく私はお婆ちゃんの歌が大好きだったな。
それにしても、一本で山のようなって言ったら言い過ぎだけど……。
そして、村にとっては守り神みたいな木なんだろうけど……。
どうも私はこの巨大な樹木が、なんか怖いものに感じる。
「キュウ～キュウ～!」
「うん? どうしたのググ?」
私の肩に乗っているググが、急に吠えるような鳴き声を出し始めた。
私はさらによく樹木を見てみると、その表面にはたくさんのキレイな宝石が埋まっていた。
ググがなんで吠えるのかわからないけど、きっと私と同じでこの巨大な樹木が好きじゃないんだろうな。
「ねえねえ、ビクニお姉さん。もう日が暮れちゃったし、一度お家へ戻ろう」
「う、うん。そうだね」
「もちろん、ご飯はあたしが作るからね」
手を引いていたソリテールが、今度は私の体に抱きついてきた。
普段の私だったら、「いちいちくっつくな」と言いたいところだけれども。
ソリテールには、なんか嫌な感じがしない。
人見知り私がこんな短時間でこう思えるのは、なかなかあることじゃないのに。
きっとソリテールの人懐っこいところのせいかな。
それと、もし私に妹がいたらこんな感じだったのかな。
いや、きっと私に似て部屋から出ないタイプだったに違いないから、絶対にソリテールみたいにはならないか……。
「ほら～早く～早くだよ、ビクニお姉さん!」
私の背中を押しながら嬉しそうにしているソリテール。
この子は本当に可愛い。
子供が苦手な(正確には他人が苦手な)私でも、素直にそう思える。
「よ、よし! 私も料理、手伝っちゃうよ!」
「ビクニお姉さんも料理できるんだね! じゃあ、一緒に作ろう!」
「いや、ごめんなさい……。ホント言うと私……実は料理したことないんだ……でも、頑張ってソリテールの手伝いするよ」
「うん! 誰かとご飯作るのは久しぶりだからすっごく楽しみっ!」
料理なんて今まで作りたいと思ったことは、ただの一度もなかったけれども。
小さいソリテールがやってくれるんだから、私だって頑張らなきゃ!
そのときの私は完全にソニックのことを忘れていて、ただソリテールの手伝いをすることしか頭になかった。
