第二十五話 察することができる女
ソニックを見つけることができた私は、ラビィ姉と一緒に城へと戻った。
正確には、私から逃げるソニックをラビィ姉が取っ捕まえてくれたわけなのだけれども……まあ、結果オーライということで。
それから、目を覚ましたソニックをライト王の前へと連れて行った。
ライト王はソニックを犯人に扱いしたのことを謝り、城の兵士やもちろんラビィ姉も彼に頭を下げた。
お詫びのしるしにとライト王は、ソニックにいつまでもこの国――ライト王国に居てくれと伝え、豪華な食事を用意してくれた。
それでも彼は不機嫌なままだったけど。
食事は大広間でみんなで食べようとなったのだけれども、ソニックがそれを拒否したので、彼に与えられた王宮内にある部屋に運ばれることとなった。
運ばれてきた食事は、私がいつも食べている野菜スープとパン、チーズだけではなく、なんと肉料理も出された。
このライト王国では、肉や魚は特別な日じゃないと食べないと前に聞いていたけど、出された料理を見れば、お爺ちゃんもといライト王のソニックに対しての気持ちがよくわかる。
何の肉か運んでくれた女の人に訊いてみたら、羊、豚、鶏の三種盛り合わせみたい。
「うわぁ～それにしても美味しそうだね」
「ふん」
ソニックは「なんでお前がここにいるんだ?」と言いたそうな顔をしながら、出された食事を食べ始めた。
それをちゃんと確認した私も、早速目の前に出された料理に手をつける。
「いただきます! うん! これマジでうまいよ! いや～やっぱり肉だね。少し薄味だけど、とってもうま～い!」
お腹が減っていた私は、まず肉料理を勢いよくがっついていたけど、ソニックはナイフとフォークで肉やパン、チーズを切り分け、丁寧に口へ運んでいた。
その姿は、なんかイイとこのお坊ちゃんって感じだ。
ひょっとしたらソニックって貴族出身とかなのかな。
たしかに吸血鬼って、高貴というか、他のモンスターと比べるとお金持ちのイメージがあるもんね。
……もしかして、お家が没落してしまい、それで食べていくために盗みを!?
「おい、なに人のことをじっと見てんだよ」
私に目を向け、不可解な顔をしているソニック。
私は気がついてしまった。
察してしまった。
「……あなたって本当は苦労人だったのね。私と同い年くらいなのに大変だったんだ」
「はあ? なに言ってんだお前?」
「もう大丈夫だから。ライト王のおかげでもう食べることに困ることはないから」
……うんうん。
言いたくないこと、知られたくないことは誰にだってあるよね。
ましてや、元上流階級ならプライドも高くて当然。
私だって、元の世界でリンリしか友達がいないとか、家が貧乏だとか、体育の成績だけ極端に悪いとか知られたくないもの。
それならば、ここで私がとるべき態度は――。
「全部わかってるから。言いたくないことは言わなくていいよ。こう見えても私はデリカシーの欠けた行為には気を付けてるし、けして野暮な女じゃないから」
「全部わかってるってお前……。なんか妄想っていうか、なにか一人で勘違いしてないか?」
……わかってる、わかってるよ。
両腕を組んでコクコク頷く私を見たソニックは呆れている様子だったけど。
私は、そんな君の「何言ってんだお前?」という真に迫った演技も受け入れようではないか。
そんな私たちの傍で、小さな容器入ったミルクをペロペロと美味しそうに舐めるバグが鳴いた。
どうやらバグも、私と同じこと考えているに違いない。
うんうん、バグも私と同じだ。
繊細な者には人の痛みがわかってしまうものなのだよ。
「くぅ～自分の才能が怖いわ～」
「完全に自分の世界に入っていやがるな……。お前……友達いないだろ……」
そんな中で私たちが食事を続けていると、部屋にコンコンコンとノックの音が聞こえてきた。
「お～い、吸血鬼族の少年。ビクニはそこにいるっすか? 自分の部屋にいなかったんすよ」
声と喋り方からするにラビィ姉だ。
ソニックがドア越しに私がいることを伝え、そしてラビィ姉へ部屋に入ってきていいと言った。
そしてラビィ姉が私を捜していた理由は――。
「やっぱりここにいたんすね、ビクニ」
「うん。だけど、一体どうしたの? ご飯ならここで食べてるからいらないよ」
「実は大賢者メルヘン様がたった今王宮に戻られたっす」
リンリと一緒に旅へ出たメルヘン。
彼が帰ってきたことを伝えるためだった。
