第二十三話 断罪されるメイド
「なんで!? なんでラビィ姉が国を出なきゃいけないのっ!?」
玉座の間にいた全員が言葉を失っていた中で、誰よりも早く声を発したのは私だった。
大声で喚く私を見て、傍にくっついていた幻獣バグが震えながら呟くように鳴いていた。
説明を――ラビィ姉が国を出る理由を話す前に、私は何度も声をかけ続けた。
だってラビィ姉はライト王もこの国のことも大好きなのに、どうして出て行かないといけないのかが理解できなかったからだ。
だけど、私以外のみんなはラビィ姉の言い出したことをわかっている――察しているようだった。
「ビクニ。いきなりそんな大きな声を出したからバグが怖がっているっすよ」
屈んでいたラビィ姉が立ち上がると、震えているバグを抱きかかえて、落ち着かせようとしていた。
そのおかげでバグの震えは止まったのだけれども、ラビィ姉の腕の中でまだ悲しそうに鳴いている。
ラビィ姉はそんなバグに悲しそうな笑みを向けて床に下ろすと、玉座に腰かけているライト王の前で再び屈んだ。
ライト王は、そんなラビィ姉に、なんて声をかけたらいいのかわからない、といった表情を向けている。
「今回のことでようやくわかったんっすよ。うちはこの国――ライト王国の異物だってことを……」
それからラビィ姉は、さっき私が喚いたせいで伝えられなかった説明を始めた。
普段は人前には出ず、大人しいはずの幻獣バグが暴れる原因となったのは、すべて自分に責任がある。
無駄に人を疑い、証拠もない者を犯人にしようとした行為が――。
ただ吸血鬼族というだけで、大した罪を犯していない少年を処分しようとしたことが――。
それら自身の悪意によって、この騒動が起きたのだと。
「本来ならライト王様――さらには皆の前ですぐにでも自害するべきだと思ったんすけど……この国の優しい人たちはそれを喜ばないと思ったっす」
「なっ!? そんなの当たり前じゃない!」
ライト王に頭を下げながら話すラビィ姉に向かって、私は食って掛かった。
だって、そんな全部ラビィ姉が悪いみたいなことは誰も思っていないし、実際にそんなことないもん。
「ラビィ姉は悪くないよ!」
「でも、ビクニ……。うちがいなかったらバグが悪意を吸うことはなかったっすよ。この国の人たちはうちみたいに悪い心を持っていないっすから……」
「それを言うなら私が持っていた魔道具のせいじゃん! あれがなければバグだって暴走することなんてなかったっ!」
そう……そうだよ。
だって幻獣バグは元々人の悪い心を食べるのが普通なんだ。
だからバグが暴れた原因はこの魔道具のせい。
「ビクニ……これはケジメなんすよ。それに、うちがこの国にいたらまた同じようなことが起こるかもしれないっす」
「そんなの嫌だよ! だってラビィ姉はこの国のことも住んでいるみんなのことも大好きなのに……そんなのぜぇ～たいに納得できないっ!」
「ビクニ……」
自分でも、ただの子供の理屈だってことはわかっている。
ラビィ姉の、国を心配するからこそという気持ちも理解している。
けど……だけど、やっぱりそんなのおかしいよ。
自分が居たいところに居れないなんて……。
だってラビィ姉はライト王のために……国のみんなのために、自らそういう悪い役をやっていたんだよ。
「ラビィよ……言いたいことはよくわかった」
駄々をこね続ける私を止めるように、ライト王が玉座から立ち上がった。
そのときのライト王はすごく迫力があって、私は何も言えずに黙ってしまっていた。
ライト王は何を言う気なんだろう。
まさかラビィ姉が出て行くのを認める気のなの……?
そんなのダメ……絶対にダメだよ……。
「では、ライト王国の王――ウイリアム=ライト28世として言い渡す。ラビィ·コルダストよ。そなたはこれから毎朝教会へ赴き礼拝をすること。そして、これからも我が国のために働いてもらう。この国を出ることなどけして許さぬ」
「ラ、ライト王様……」
ライト王は、ラビィ姉へ国に残るように言った。
そして、屈んでいるラビィ姉の傍へと近寄っていく。
「善良であるということはときに人を傷つけることがあると、わしも学ばせてもらった。ラビィ、ずっと無理をさせていたようですまぬな。これからはわしもこの国の皆も、全員でよく考え、よく話し合い。ただ善良でいればいいと、胡坐をかかないようにしていこうと思う」
震えるラビィ姉へ、ライト王は優しく、そして穏やかに言葉を続けた。
「ラビィ……わしの傍に……この国に居てくれ。我らにはそなたが必要なんだ」
「……は、はい。う、うちはメイドとして、ライト王様の傍を離れないっす……この国からも出ていかないっすよ……」
そして、ライト王に抱きめられたラビィ姉は、涙を流しながら嬉しそうに返事をした。
私も、そんな二人の姿を見て、涙が止まらなくなった。
「よかった……本当によかったよぉ」
溢れる感情のせいか、涙ともに言葉までも出てしまっていた。
周りにいた兵士たちは、そんな私を見て笑っている。
そして、悲しそうに鳴いていたバグが、いきなり嬉しそうに大きく鳴き声をあげた。
