第二百十話 ここはファンタジーの世界
空から落ちてくるビクニを見て、彼女の体を受け止めようと走り出す者たちがいた。
その集団の中にリムもいたが、急に足を止めてしまい、その場に両膝をつく。
体力の問題もあったのだろう。
今の自分では、落ちてくるビクニを受け止めることはできないと悟ったのだ。
「ビクニ……やっぱりあなたはすごい人なのですよ……」
呟くように言うリム。
彼女は落ちてくるビクニを見上げながら、涙を流して笑っていた。
「リムはあなたが生きていてくれて……本当に嬉しいのです!」
そしてリムは膝をついたまま、彼女の里の挨拶の姿勢をとり、空に向かって叫んだ。
そんな彼女を置いて、ライト王国の兵や武道家の里の者――。
さらには海の国の住民や亜人たちもビクニのことを受け止めようと、空を見上げながら走っている。
その集団を後ろから追い越し、誰よりも速く駆けていく者がいた。
「ビクニィィィッ!」
ライト王国の暴力メイドと呼ばれるラビィ·コルダストだ。
ラビィはこの役目だけは誰にも譲れないとばかりに、傷ついた体を奮い立たせていた。
落下しているビクニの姿はかなり遠くだ。
だが、距離はあるが受け止められる――いや、必ず受け止める。
ラビィは息を切らし、そう思いながらひた走っていた。
そして、落ちてきたビクニをギリギリのところでその両腕でキャッチ。
しっかりとラビィの腕に抱かれたビクニは、ウトウトした表情で彼女の顔を見た。
ラビィはそんな彼女に微笑みを返す。
「ビクニ、よくやったっすよ」
「ラ、ラビィ姉……?」
自分を抱いているのがラビィだと知ったビクニは、彼女の胸の中で泣きじゃくる。
ラビィはそんな彼女を深く抱き締めた。
ビクニの顔を自分の顔を寄せ、ただ泣いている彼女をあやすように。
よしよしと、泣いている彼女へ暖かい抱擁と言葉を贈る。
それでもビクニは泣き喚き続けた。
自分のせいでソニックとググが死んでしまった。
彼らを守れなかった。
いつも守られてばかりで最後までそうだったと。
ラビィは相づちを打ちながら、そんなビクニの言うことをただ黙って聞くのであった。
――女神が倒されてから数ヵ月後。
ライト王国の復興も進み、まだ簡易的な建物しかないが、以前の活気を取り戻していた。
各国が支援してくれているのもあって、このままいけば近いうちに元の王国へと再起できそうだ。
あの後――。
ラヴィはルバートと結婚し、ささやかな式をあげた。
ソリテールは二人の養子となり、今はイルソーレとラルーナも入れて五人で暮らしている。
リムは王国の復興が軌道に乗り出してから、さらに魔法と武術を磨くために一人旅へ。
レヴィもドラゴンの目撃情報を聞き、嫌がるリョウタを連れて王国を去っていった。
皆、それぞれ別の道を歩き出していたのだ。
「お～い! ビクニ!」
原っぱで横になっていたビクニのところへ、リンリが走って来る。
横になっているビクニの傍には、森の動物たちが集まっていて彼女に寄りかかりながら気持ちよさそうに陽を浴びていた。
「今日もサボったなッ!」
そして、近づいてきたリンリはいきなり跳躍――。
寝ているビクニの上にフライングボディアタックを仕掛けた。
ビクニの周りでゴロゴロしていた動物たちが、危険を察知してか、素早く離れていく。
そして空中から落ちてきたリンリの体が、慌てているビクニを押し潰す。
ぐえッ! と押し潰されたビクニが苦しそうに声を荒げた。
「殺す気かッ!?」
「いや～ごめんごめん。避けると思ってさ」
「全くあんたは、相変わらず手加減を知らないんだから」
それからリンリは悪びれることなく話を始めた。
それは、二人が元の世界に戻るための方法が、最果ての大陸にあるというものだった。
数千年前に神が眠らせた古代の秘術――異なる次元への転移の儀式のやり方だ。
なんでも海の国で再び宿屋をやり始めた猫の獣人トロイアが、他の大陸から来た客に聞いたそうだ。
リンリはその手紙をビクニに突き付けてニヒヒと笑う。
「こりゃ行くっきゃないでしょ! いざ新たなる冒険へ、レッツでゴ―だよッ!」
右手を掲げて叫ぶリンリ。
ビクニはため息をつくと、笑みを浮かべる。
女神を倒してしまったことでもう諦めていたが、まだまだ世界は広い。
元の世界へ――家にいる祖母にまた会えるかもしれない。
それに、もしかしたら旅の途中で、ソニックやググを生き返らせる方法も見つかるかもしれない。
魔法もあった、神も幻獣もいた、奇跡も起きた――なんたってここはファンタジーの世界なのだ。
ビクニはそう思うと立ち上がる。
掲げているリンリの手を取る。
「よし、行こうッ! また冒険へ!」
「うん! 今度はあたしも一緒だよ!」
そして二人は空に見える太陽へ、意味もなく大声をぶつけるのだった。
できないことなど何もないと。
了
