第百八十四話 すべてを絞り尽くせ
ワルキューレと同じくリムも身構える。
零れた涙を拭い、彼女をじっと見据える。
すると、ワルキューレは握っていた聖剣――“女神の慈悲”を捨て去った。
何故彼女が女神より与えられた武器を捨て去ったのか。
リムが理解できないでいると、ワルキューレは炎を吐き出した。
今はそんなことを考えている余裕などない。
相手を倒すことに集中しなければと、リムは向かってくる業火を避けながら気持ちを切り替える。
だが、動いた方向にはすでにワルキューレがおり、彼女の拳がリムへと襲い掛かる。
「やはり力もスピードも私のほうが上だな!」
まるで暴雨のように降り注ぐ休みのない連打。
リムは先ほどのようにカウンターを仕掛けようとしたが、そのあまりの攻撃の速度に手も足も出せずにいた。
そしてついに受け切れず、力任せに吹き飛ばされてしまう。
「ここまでだな、リム·チャイグリッシュ!」
ワルキューレが勝利を確信した叫び声をあげる。
洞窟の壁に叩きつけられたリムは、次に炎が向かってくるとわかっていながらも、体に受けたダメージのせいで今までのように動けないでいた。
このままではやられる。
だが、すでに魔力は尽きかけている。
唱えられるのはあと一度のみ。
ここは回復魔法を使うべきか。
それとも向かってくる炎を相殺するために、氷魔法を使うべきか。
リムは今さらながら自分の魔力量のなさ――。
魔法の才能のなさにうんざりしていた。
武術の才能だけでは竜人化したワルキューレが勝てない。
それが人間の――自分の限界だ。
「ビクニ……ごめんなさい……。リムは……あなたのところまで行けそうにないです……」
諦めかけていたリムの頭の中では、ビクニの姿が浮かんでいた。
今度は自分が彼女を救う番と意気込んで来たものの、ビクニの顔すら見ることもなくここで死ぬ。
何が里始まって以来の才能だ。
何が武術の天才だ。
そんなもの――大事な人を守れなかったら何の役にも立たないではないか。
彼女はあまり悔しさに目が滲み始めていると――。
「私を英雄って言ってくれたのはあなたじゃないッ! なら……英雄なら……自分よりも相手が強くったって、諦めちゃいけないでしょッ!? あなただって、そんな英雄になりたいって言ってたじゃないッ!」
ビクニの言葉が彼女の中で再生された。
あのとき――。
精霊にそそのかされて我を忘れているときに彼女が叫んでくれた言葉だ。
「……ビクニ。でもダメなのですよ……。リムは……好きな人ひとり守れない……無力な人間なのです……」
だが、ビクニの声はまだ続く。
「全部リムだよ。望まなかった才能も……今まで頑張ってきたのも……武道も魔法も全部リムの力じゃないッ! リムは私に言ったよッ! 英雄になりたいってッ!」
リムの中で、ビクニが必死の形相で叫び続ける。
それを聞き――いや、思い出してリムは笑う。
そうだ。
こんなところで負けてはいけない。
まだ自分は全力を出していないじゃないか。
武術の才もわずかな魔力も使い切っていない。
それなのに――。
まだ絞り出せるのに諦めたら――。
自分のために命を懸けてくれた彼女――ビクニに申し訳が立たない。
――そう思うと、リムは自然と立ち上がっていた。
そんな彼女の姿を見たワルキューレが叫ぶ。
「いい覚悟だリム·チャイグリッシュ。それでこそ私が認めた人間だ。これで終わらせてやるッ!」
吐き出された炎がリムを焼き尽くそうと襲い掛かる。
だがリムは落ち着いた様子で、向かってくる炎を前にその両目を瞑った。
