第十八話 願望
私とソニックは大きな破壊音のするほうへと向かい、みんながいる場所へと駆けつけた。
城の出入り口である城門と櫓が、すでにボロボロに破壊されている。
そこには、バクを止めようと向かっていたのだろう兵士や宮廷魔術師たちが倒れていた。
「みんなっ!? ねえ、大丈夫!? 生きているよね、生きているよねっ!」
私は兵士や宮廷魔術師たちに駆け寄って、うるさいくらいの大声を出した。
その声に反応してくれたのか、兵士と宮廷魔術師たちが呻き出したので、私はみんなが生きていてくれてよかったと、ホッと胸を撫で下ろす。
「ビクニ!? 何故ここへ来た!? お前は早く逃げなさい!」
私に気がついたライト王。
膝から崩れ、握っている剣を支えにしてなんとか立っているといった状態だった。
「私も……私もみんなと戦うよ」
「何を言っておるのだ。ここでお前が死んでしまったら、わしはリンリにどんな顔で会えばいいと思う? さあ、早くこの場から――」
「もう嫌なの! 目の前で人が死ぬのはもう嫌っ!」
私はライト王の言葉を遮って続ける。
「ソニックが勇気をくれたの……だから、だから私もみんなとバグを止める。いや、誰も犠牲にならないように止めてみせる」
「ビクニ……うぅ……」
ライト王は静かに泣き始めた。
それは他の気がついていた兵士たちも同じで、みんな涙を流し始めていた。
それを見た私も、さっき泣き止んだばかりだったのに、また目頭が熱くなってしまう。
「おい、そんなのは後にしろ。あっちがヤバい」
ソニックがいう方向――バグが暴れているほうへ顔を向けると――。
「うおぉぉぉっ!」
ラビィ姉がたった一人で、巨大な体をしたバクに斬りかかっていた。
激しく息切れをし、あの可愛らしかったメイド服がズタズタに切り裂かれ、その隙間から見える傷はかなり深そうだった。
そして、白と黒であしらったメイド服が真っ赤になるほど、全身から血が流れていた。
だけどラビィ姉は、それでもけして戦意を失っていなかった。
「もう……それ以上戦わないでっ! それ以上戦ったら……ラビィ姉が……ラビィ姉が死んじゃうよっ!」
私の叫び声が聞こえたのか、ラビィ姉がこっちに目を向ける。
だけど、すぐにまたバグへと飛び込んでいった。
その姿を見たライト王は、支えにしていた剣を構えて、ラビィ姉の元へ行こうとしたけど。
すでに限界が来ているのか、手足が震えてその場に立っているのがやっとのようだった。
「っく!? 情けない……メイド一人守れんとは……力の無き王などこの世界では無意味な存在だ……」
自分の無力さを嘆いているお爺ちゃん。
私はそんなライト王の姿を見て堪らなくっていた。
「大丈夫! 私が、私がなんとかするから!」
私はライト王や兵士、宮廷魔術師たちにそう叫ぶと、腕に付けた魔道具に触れた。
……教えてください、女神様。
どうすれば、あのときのリンリみたいな力を使えるの……。
私は願った、縋りついた。
もうこの魔道具に頼る以外に方法はない。
真っ黒で、禍々しくて、全然可愛くなくて、中二病の男子ががつけていそうで好きじゃないけど、これしかみんなを救える手段はないんだ。
「ちっ!? あのメイドヤバいぞ!」
私の隣にいたソニックが大声をあげた。
その声を聞いた私がラビィ姉のほうを見ると、彼女はもう腰から地面に倒れて壁に寄りかかっていた。
「やだ、ラビィ姉!? 逃げて、お願いだから逃げてよぉぉぉ!」
私の悲鳴のような願いと共に、バグがラビィ姉の上からその象のような長い鼻を振り落とした瞬間――。
「ファストドライブ!」
そう叫んだソニックが、いつの間にかラビィ姉を抱えて空に浮かんでいる。
コウモリのような黒い翼をバサバサと羽ばたかせて空中に逃れていた。
どうやら一瞬のうちに移動して、さっきの一撃から彼女を助けてくれたみたい。
「っく!? お前……何故うちを助けたっすか……?」
「そんなこと言っている場合じゃないだろ!? とりあえずあいつから離れるぞ!」
そして、ラビィ姉を重たそうに運ぶソニックは、さっきほどじゃないけど、凄いスピードで私たちのところへ戻って来る。
「ラビィ姉! よかった、生きていてくれてよかったよぉ……」
「ビクニまで……なんでここへ来たんっすか……」
ラビィ姉は私がこの場にいることに驚きながらも、血を流し過ぎたせいなのか、その場で気絶してしてしまった。
私はすぐに宮廷魔術師たちにお願いして、回復させる魔法があるのならかけてあげてほしいと声をかける。
「ねえ、ラビィ姉は大丈夫かな?」
私の質問に宮廷魔術師たちはコクッと頷いた。
そして、私はラビィ姉をみんなに任せてソニックの前に立つ。
「ありがとう、ソニック。あなたのおかげでラビィ姉が助かったよ」
「礼なんか後でいい。それよりもあれ……バグはどうすんだよ?」
ソニックにそう訊かれた私は、城を出て街へと向かおうとするバグの後を追いかけた。
まったく無策だろう私の背中で、ソニックのため息が聞こえる。
「一人で行くんじゃねえよ」
そんな私を後ろから持ち上げたソニックは、そのままスピードを上げて上昇。
私は生まれて初めて空を飛んだ。
こんなときに不謹慎だけど、すごいドキドキした。
「ソニックってそんな力があったんだ」
「今はもう夜だからな。本来の魔力さえ戻っていればあんなバグくらい簡単に潰せるのに。今はそれができない。くそっ!」
どうやらソニックは、夜になると魔法が使えるようになるみたいだった。
さすが吸血鬼族といったところかな。
それにしても本来の魔力って?
「ほら、もう到着するぞ」
そして、一気にバグのところまでたどり着いた。
私を空中で抱えたまま、ソニックはバグと向かい合う。
「お前の好きにやってみろ! どっちにしろここでこいつを止めないと、俺もお前もこの国の奴ら全員殺されちまう」
ソニックがまた私に発破をかけてくれている。
そのファストなんたらっていう魔法を使えば、一人で簡単に逃げられるというの……。
私を守るって約束を……守っていてくれているんだ……。
……私……みんなを守りたい。
ライト王もラビィ姉も。
兵士たちや王宮のみんなも街の人たちも。
そして、自分の命を懸けて私をここまで連れて来てくれたソニックを守りたい。
「えっ!? な、なんなの? 腕輪が急に?」
私がそう願うと、魔道具が突然輝き始めた。
