第百六十八話 信じてくれる人
――ルバートたちの呼び掛けにより、広場にはこの場所――武道家の里ストロンゲスト·ロードへと逃れてきた者たちが向かっていた。
その中には、ライト王国やここストロンゲスト·ロード、海の国マリン·クルーシブルなどの住民から多くの亜人たちの姿もあった。
普段は武道家たちの闘技場に使われている広場へ、生まれも文化も種族も違う者たちが集結している。
広場に集められた各国の者たちは、一体何事かと不安そうにしていた。
無理もない。
突然現れた聖騎士と幻獣に国を追われ、ようやく安全なところへ辿り着いたのだ。
それなのにこうやって集められ、また何か悲惨なことが起こったのかと心配するのも当然だろう。
その広場には簡易的なステージがあった。
いつもなら、ここから闘技場で組手を行う武道家たちへ、代表の者や里長が檄を飛ばすためにあるものだろう。
今そのステージには、広場にいる者を集めるように言ったレヴィと、その傍で落ち着かない様子のリョウタが、闘技場を埋め尽くしている者たちを眺めていた。
「よし、全員そろったな」
「おいレヴィ、やっぱ無理だって……」
リョウタがレヴィへそう言った。
レヴィの考えはこうだ。
各国の指導者が倒れている状態では、ここにいる者すべてを統率できる者などいない。
先ほどリョウタが言ったように、各国にその名が轟いている者――ルバートに指揮を任せるという案もあったが、彼はそれは難しいという。
それも当然だろう。
今の彼はすでに貴族ではない。
国を出て、すで一介の騎士であるルバートの現在の立場は、ライト王国の食客。
彼の生まれ故郷である海の国マリン·クルーシブルや、彼を慕う亜人たちならいざ知らず――。
王の血族でもなく、ましてや爵位のない者の命令など聞けぬというプライド高い人間は意外と多いのだ。
いや、それ以上に先ほどの襲撃で戦意の落ちている彼らに、ただ敵が来たから戦えというのは無理という話だった。
リョウタはそのことを何度もレヴィへ言っていたのだが――。
「いや、リョウタ。私は信じているぞ。きっと誰もが守りたいものためらならば戦うと」
レヴィは、たとえ今は戦意を失っているとしても、ここにいる者すべてが同じ思いを抱いているはずだと考えていた。
後はそれを気付かせるきっかけだ。
自分では役不足かもしれない。
だが、何もせずにただいたずらに時間が過ぎていけば、愚者の大地から敵軍がやって来てしまう。
そうなってからでは遅いのだと、彼女はリョウタへ答えるのだった。
「この場にいる者の気持ちは皆同じはずだ。あとはそう……誰かに背中を押してもらえさえすれば……」
「わかった。俺もお前が信じていることを信じるよ。……そうだよな。みんな……同じ気持ちのはずだよな……」
レヴィの決意を知ったリョウタは、笑みを浮かべると、もうそれ以上何も言わなかった。
そしてレヴィは、全員そろったとことを確認すると、ステージの前へと出る。
誰だあれは?
竜の甲冑を身に付けた女騎士?
集まった各国の者たちが彼女の姿を見ると、そんな声がざわざわと聞こえ始めていた。
いや、知っているぞ。
あれは竜騎士レヴィ·コルダストだ。
その中の何人かは彼女に気が付き始めていた。
そのざわつき始めた者たちの言葉を聞くに――。
彼女の評判があまり良くないことがわかる。
間の抜けた女騎士。
飛翔しても着地すらろくにできない竜騎士。
ライト王国へ行くまでお尋ね者だったと聞いた。
――など、レヴィに対して批判的な声が出始めている。
その群衆の声は、彼女にも聞こえていた。
だが、それでもレヴィは目をそらさない。
たとえ好奇の目に晒されようと、群衆へと顔を向ける。
大勢の群衆を前にレヴィは思う。
以前の自分だったら、このような侮辱的な視線に耐えられず逃げ出していた。
騎士の出だという小さな矜持を理由に、群衆たちと向き合えなかっただろう。
だが、今は違う。
自分を信じてくれる者がいる。
何をしても傍にいてくれる人がいる。
レヴィはそう思うと、心が熱くなっていくのを感じた。
いつだって無茶を許してくれる人がいる――。
そう考えると、ちっぽけなプライドなど捨てることができる。
「私は……自分の信じることをするんだ……」
レヴィはそう呟くと、目の前にいる群衆たちへ口を開いた。
