第百二十話 似合わないこと
俺は振り落とされた剣を魔力を込めた両腕で受け止めた。
ルバートが使っている剣は、由緒正しいなんとかとか、伝説のうんぬんなどではなく、どこにでもあるただの鋼鉄のものだ。
どこにでもあるありふれた武器なんかを、魔力を纏った俺の体に振り落とせば、当たった瞬間に粉々になるのだが、そうはいかなかった。
それはルバートの放つ強烈な剣圧が、どこにでもあるありふれた剣を強化しているからだった。
世界最強の名は伊達ではない。
達人は得物を選ばないというが、ルバートはまさにそれだった。
かといって、受け止めた俺の両腕が切り落とされたわけではない。
当然だが、ビクニの血を吸った俺のほうが、すべてにおいて上回っていることを、ルバートの一太刀を浴びて理解した。
このまま力に任せて奴を仕留めるだけなら簡単だったんだが……。
「どうやら本気を出せないみたいね」
セイレーンが空中からクスクスと笑い、俺とルバートのことを見下ろしていた。
「まさかあの娘が自分の血を吸わせるなんて思わなかったけど。それじゃ、せっかくの力が無駄になっちゃうわ」
手を出せないことに勘づいたセイレーンがそういうと、ルバートの猛攻が始まった。
それはまるで雨のようで、一度の振りで無数の剣が襲いかかって来るようだった。
だが、こんなものではやられはしない。
たとえ今が朝だろうが、剣の動きはすべて見えている。
どんな達人だろうが、今の俺から一本取るのは至難の業だ。
しかし、それでもルバートを殺さずに止めるのは非常に困難――いや、正直不可能だ。
ルバートの実力は、俺が想像していた以上のものだった。
だからといって、ここでこの吟遊騎士の命を奪えばビクニとの約束……いや違う。
この国で船を借りることができなくなる可能性がある。
そしたら目的地である愚者の大地へと行けなくなってしまう。
俺はルバートの嵐のような剣を受けながら、そう考えた。
そうだ……。
断じてビクニと約束したからとか、奴が悲しむからとかではない。
「何をしているのルバートッ! さっさとその吸血鬼を殺しなさいッ!」
いつまでも手間取っているルバートを見たセイレーンは、苛立ったのか急に怒鳴り始めた。
俺はその声と、剣の打撃音を聞きながら考える。
先にセイレーンのほうを始末すれば、ルバートにかけられた呪縛が解かれるかもしれない。
だが、それはできない。
何故なら、今俺はルバートの攻撃を受け切るので精一杯だからだ。
むしろ、空中にいるセイレーンが動かないでくれているのが有り難いくらいだ。
なら、やはりルバートに自力で正気に戻ってもらう他ない。
しかしだ。
それは期待できないのだ。
それは、過去に精霊に魅入られて、正気に戻れた者などいないからだ。
精霊は気に入った者を誘惑し、その人物の欲望、欲求などの心の弱みに付け込んでくる。
だから、それに抗える者などいないのだ。
どんな奴だって、自分が心の奥底での望むことに逆らえるはずがない。
この聖人君主の見本のような男だったルバートだってそれは同じだ。
いや……ちょっと待てよ……?
俺は見たぞ……。
ビクニの奴が死ぬ思いをして説得したことで、正気を取り戻したリム·チャイグリッシュのことを……。
「……それなら、やる価値はあるってことか……」
俺が笑みを浮かべてそう呟くと、ルバートは振る剣の速さをさらに上げ始めた。
