第百十五話 揺さぶり
ルバートを連れて道を歩く。
前に中心街へ来たときはもう少し昼に近かったせいか、今さらだが少し肌寒く感じる朝の空気を感じた。
いや、そういえば昨日の夜にも来たんだったな。
ともかく空気が澄んでいた。
喧騒も人ゴミもない中心街の道はやけに広く感じられる。
水路や橋があるため狭いのはたしかなのだが、自分たち以外は誰もいないというだけでここまで違うものか。
何にしてもやはり静かなほうがいい。
俺にとってこの国は賑やか過ぎる。
ふと周りを見ると、目の前に並んでいる石造りの商店はどこも閉まっていた。
そして、東の空がやたら明るい。
そこまで見て、ようやく今が早朝なのだということに気がつく。
どうやら俺もググもあまり長くは眠っていなかったようだ。
「一体どこまで行くつもりなんだ? 誰かに聞かれたくない話をしたいのだろうがもう周りに人はいないぞ」
後ろからついてきていたルバートが俺に向かってそう言った。
その口調からして、さすがに人の良い奴でも少し呆れているような言い方だった。
ルバートがそう思うのもしょうがないことだ。
いきなり話があると言われ、目的地も聞かされずに歩かされているのだからな。
俺はルバートに背を向けながらもう少しだと伝えると、少し歩く速度をあげた。
そのとき――。
「はッ!?」
俺は立ち止まって、自分の背後にいるルバートを見た。
それは一瞬だけだが、背中に突き刺さるよう視線を感じたからだ。
だが、俺が振り向いてもルバートは、ただ不思議そうな顔をしているだけだった。
そのときの奴の目は、俺の知っているルバートの穏やかな眼差しだ。
俺の勘違いか?
さっきの肌を冒されるような感覚。
まるで生き物を玩具にでも見るのような、浮世離れしている無遠慮過ぎる視線。
たとえ今のが勘違いだったとしても、このままルバートと二人で話をするのは危険かもしれない。
「この辺にするか」
俺は人気のない路地裏で立ち止まると、そこにあった樽の上に腰をかけた。
ルバートは立ったまま、両腕を組んで、俺が話し始めるのを待っている様子だ。
さて、ここでルバートが昨夜の放火犯だった場合。
俺が問い詰めれば、口封じに殺される可能性は高い。
かといって、大勢の前でルバートが犯人だと疑ったところで、本人の反応を見る前に邪魔されて終いだ。
リスクは高いが、奴と二人っきりで話す方法しかない。
残念なことに今は朝。
この体で唯一唱えられる速度を上げる魔法――ファストドライブも使える状態ではないため、殺されそうになっても逃げるの不可能。
なら他の方法――俺がコウモリの翼で上空へ飛んだら?
それも無理。
ルバートの身体能力はクラーケンとやりあったときに見た。
おそらく俺が動いた瞬間に翼をへし折られるだろう。
本当に困ったもんだが、手がないわけじゃない。
そのために昨夜動いていたしな。
「おいおいソニック。いつになったら話を始めるんだい?」
いつまでも黙っている俺にしびれを切らしたルバートが、少し不機嫌そうに言った。
こうやって見るとわかるが、この吟遊騎士は思っていたよりも堪え性がないようだ。
国のためにずっと我慢してきたような奴だが、性根では待つのが苦手なんだろうなと思った。
「お前は忙しそうだから単刀直入に訊くぜ」
「ああ。早く済むと助かる」
やはりルバートの辛抱強さは瘦せ我慢のようだな。
顔には出ていないが腕を組んだり、その口調からわかる。
「ルバート……昨日の放火はお前がやったんだろ?」
そう俺に言われたルバートは、表情一つ変えなかった。
むしろ呆れて、何を言っているんだ? とでも顔に書いてあるようだった。
だが、奴の放つ妙な瘴気の濃さは増していた。
