猫神様のいうとおり！

買い物も大変です

　がぽっと、可愛らしい猫耳のついたフードを被る。

　ホント、このパーカー可愛らしい。

　普段なら、こんな可愛い服、着る機会はなかっただろう。

「まま、これでいーい？」

　可愛い愛娘もお揃いのパーカーを着込んでいて、親でなくても愛らしくて思わず、顔に笑みが浮かぶ。

「ほら、ちゃんとフードも被って」

　ぽふりとフードを被せてやる。それが嬉しいのか娘は、にぱっと笑って私を見上げた。

　はーーーーっ、なんて可愛いんだろうっ！！

　生まれた時から可愛かったが、最近富みにそう感じる。

　これもあれも……いや、いい。

　まずは、今日の予定を完遂するのが先だ。

　いつもの鞄に買い物袋を突っ込んで、娘の柔らかな小さな手を握る。

「さあ、行くよ！！」

　すくっと立ち上がるように力強く、私はその拳を空に突き出した。

「いざ、近所のスーパーへっ！！」

　………おかしい。

　何故、こんなにも周りに見られるのだろう。

　猫耳フードが可愛らしいのは仕方ないのだが、ここまでジロジロ見られてしまうことはないはずだった。

「ねえ、おかあさん。あのひと、ねこが……」

「しっ！　だめよ、お忍びなんだから……それにしても、なんて可愛らしいのかしら……」

　まあ、可愛いの選びましたから。

　そう心に呟きながら、近くにあった良さそうな人参を籠に入れた。

「にんじんっ！！」

　小さな叫び声が聞こえた。

　ひそひそ声を潜めていても、この『耳』はなぜか聞き取れてしまう。

　本当、迷惑にもほどがある。

「魚以外も食べるのねぇ～」

　そこ、感心したように呟かない！！　こっちは健康に考慮して、野菜も肉も魚もしっかり食べています。

　あ、このお肉にしようかな？　シチューには良い感じ。

「肉……肉も食べるんだ……」

　あ、猫って雑食なんですって、知ってました？　あれ？　猫科だったっけ？

　まあどうでもいい。早く買い物を終わらせて……。

「あの黒い尻尾、撫でてみたいなー」

　！！！

　私はすぐさま、自分のお尻を見た。

　きっちり隠したから、全然、そんなのわからないはずだ。うん、出ていない。

　ん？　てことは……はっ！！

「ままー、ユキちゃん、おやつ欲しいー。ラムネ買ってもいい？」

　嬉しそうに持ってきたラムネを見せる、その子に。

　ゆらゆらと揺れる、黒い尻尾。

「ああああっ！！　尻尾出てるにゃーー！！」

「にゃ？」

　そう私が叫んだ瞬間、私と娘ユキの頭のフードがぱさりと落ちて。

　私の頭とユキの頭に可愛らしい猫耳があるのが、ばれてしまったのだった。

　世界に１００人も満たない者達がかかる病気がある。

　猫耳と猫尾が発現する……なんだっけ、物凄い長い名前だったから覚えてないや。

　まあいい。

　とにかく、ある日突然、人の頭とお尻に猫耳＆猫尻尾が生えてくる病気があるのだ。

　しかも、これを治すことはほぼ、不可能。

　一度、そうなった者は二度と普通の人には戻らない。

　戻れない。

　そんな病気に、私と娘はかかってしまったのだ。なーむ。

　しかも、驚いたときとか気が抜けたときとかに、思わず語尾に『にゃ』がついちゃうのも納得いかない。いや、猫耳ついてる時点で仕方ないのか？

　しかもさ、この猫耳と猫尻尾、なんとも奇妙な力があるのだ。

「きゃあああーー！！　猫神様よー！！」

　その姿を見るだけで、人々を魅了してしまう力があるのだ。

　しかも人々の癒しにもなってるらしい。

「ありがたやありがたや。今日は良いことがありそうじゃ」

　それはよかったですね、おばあさん。

　こういう風になりたくなかったから、猫耳フードとか付けてたのに。

　はあっとため息交じりに、するっと自分の尻尾を出しておく。

　隠すのも面倒だし、そろそろ尻尾が痛いと思っていたところだった。

「ほら、早く買って帰るよ」

「うんっ」

　私達がなった病気を、俗に『猫神病』という。

　なったときは、マジびっくりしたし、正直困った。

　急いで、旦那に電話したら。

『ちゃんと落ち着いて。猫神病相談センターってのがあるから、そっちに連絡してごらん。ホームページとか電話帳にもあるはずだから』

　ううう、やっぱ、ヒロ君の声は安心するなー。

　とにかく、気持ちを落ち着かせて。

　まずはそこに連絡。早朝だったから、ちゃんとつながるか心配だったんだけど、すぐにつながって、すぐに来てくれることになった。慣れてるのか、うちの子の幼稚園は休むようにも言われて、それもあったと思い出したのは、抜群に秘密。

「それにしても、大変でしたね。とても驚いたんじゃありませんか？　宮野サヤさん」

　目の前にいるのは、うちの安いソファーに座って、親身になって手を握ってくれてる、城崎さん。なんだかスパイ映画に出てきそうなぱりっとした黒いスーツを着て、眼鏡で、同性だというのに、なんだか惚れちゃいそうなくらい格好いい。けどね、なんで、うちの耳と尻尾を凝視して、なんだか妙に興奮しているんでしょう？

「いいですか、宮野さん。黒猫の猫神様は、滅多にいないんです。しかも、お子さんのユキちゃん。４歳で猫神病になった方は、初めてのケースとなります」

「は、はあ……」

「分かっていますか？　は・じ・め・て！！　初めてのケースなんです！　こんな愛らしい宮野さんだけでなく、こんなに爆発的に可愛らしいユキちゃんもいて、私、私……」

　うん、なんだか、本当に大興奮してるっぽい。

「えっと、落ち着いてくれますか？　珍しいことはわかりましたから」

「分かっていませんっ！！　大人は無理でも、子供なら捕まえられるかもしれない！　そんなことを考える人が出てくるかもしれないのですっ！！」

　なるほど、攫われる危険性が高い、と……。そう城崎さんは訴えているらしい。

「そこで、我々は宮野さん家族の家に、最高レベルの『猫神様をお守りします隊』を配置することにいたしました」

「なんですかそれ」

「猫神様専用のシークレットサービスです。大丈夫です、彼らは非常に優秀ですから。私もそれを聞いたとき、ホッとしましたし、むしろ心強く思いました」

「は、はあ……」

　よくわからないけれど、城崎さんが言うには、かなりトップクラスのシークレットサービスさん達が私達を見守ってくれるらしい。しかも、生活に支障がないよう、少し遠くから見守ってくれてるそうだ。……正直、いるんですか、それ？

「あ、それと着る物に難儀しているのではありませんか？　特にこれとか」

　城崎さんが取り出したのは、ご丁寧に尻尾穴がつけられたショーツ。しかもユキちゃん用もあるのも凄い、いや、ありがたい。それ以外にズボンやスカート、短パン等いろいろと出してくれた。

　ありがたくそれを受け取り、さくっとそれに着替える。

　いやあ、尻尾が痛くて困ってたんですよね。

「素晴らしいですね！　とてもお似合いです」

「あの……可愛いデザインのものが多いんですが……」

「可愛いは正義です！　可愛いは正義ですよ！！」

　私の普通の物が欲しいという要望は、なぜか却下された。少し納得いかないが、まあ仕方ない。

　というわけで、私とユキちゃんの猫神ライフは、こうして始まったのである。