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『灰鏡の会の価値観に触れ、迅が世界理解を深める回（前編）』

小集落への護衛依頼を終え、帰路につく夕方の道。

オレンジ色に染まる草原を歩きながら、神崎（かんざき）　迅（じん）は、何度も灰色の外套の姿を思い返していた。

（あの落ち着き……街とはまるで空気が違った）

「顔に出ているぞ、迅」

隣を歩くグラディスが言う。

無駄な抑揚のない声。

それが逆に安心感を与える。

「昨日の彼ら……灰鏡の会って、何者なんですか？」

しばし沈黙。

風の音だけが通り抜ける。

やがてグラディスは足を止め、夕陽に照らされながら静かに口を開いた。

■“物語”が支配する世界

「この世界には、二つの層がある。

　一つは、誰もがよく知る“物語的な世界”──街の連中みたいな、あれだ」

あれ、で通じるほど街の文化は特徴的だった。

やたらと語尾を伸ばし、決めポーズをし、やけに芝居がかった喋り方をする住人たち。

「あれは文化というより……“世界の自動演出”だ。

　人を盛り上げ、物語を進め、冒険や事件を起こしやすくするための仕組みだな」

「仕組み……？」

迅は眉をひそめた。

「じゃあ……ラノベっぽい言動は、本人の意志じゃなくて？」

「いや、完全にそういうわけでもない。

　演出が“増幅”してるんだ。

　もともと芝居がかった奴は、もっと芝居がかる」

（なるほど……リュミナスさんは素であれということか……）

迅は納得せざるを得なかった。

■“物語から距離を置く者たち”

「で、もう一つの層が“物語を拒む者たちの価値観”だ」

グラディスは淡々と続ける。

「灰鏡の会は、その象徴だ。

　彼らは物語演出を嫌う。

　盛り上げを拒み、劇的な運命から距離を置き、淡々と世界を“現実”として観測する」

「どうしてそんなことを？」

「演出が過ぎると、人は“自分で考えなくなる”からだ。

　『物語がこうだから』

　『主人公だから』

　『出会うべくして出会った』──

　そんな都合のいい構造に、何度も人生を狂わされた者たちだ」

迅は喉が詰まったような感覚を覚えた。

（……それ、今までの俺が嫌っていたラノベの“嫌な”部分そのまんまだ）

街で見た、恥ずかしいほど芝居がかった住人たち。

そのテンションに飲まれて“まとも”を保つのが難しくなる感覚。

灰鏡の会は、それに抗う人々だという。

■“観測者の印”の意味

「昨日、灰鏡の会のやつが言ってた……

　『観測者の印』って何なんです？」

グラディスは歩みを再開し、静かに答えた。

「この世界には……稀に流れを“読む”者がいる。

　未来の筋書きをかすかに感じ取れる者、

　あるいは、世界の裏側に触れてしまった者。

　そういう存在には“印”が付くことがあるらしい」

「印……」

「灰鏡の会は、それを危険視している。

　“物語の外側”を視る者は、時にこの世界の流れを崩す。

　英雄にも、災厄にもなる可能性があるからな」

迅は思わず背筋を正した。

（そ、そんな大げさな……。俺なんて、ただの一般人だし……）

しかし、灰外套の人物が確かに言った。

『物語酔いの兆候がない』『外来か？』

迅は無意識に自分の手のひらを見る。

「……俺、何か特別なんですか？」

「まだ分からん。

　だが、お前は確かに“この世界のテンション”に飲まれていない。

　この世界に来て間もないからか……それとも別の理由か」

グラディスは視線を遠くに向けた。

「灰鏡の会は、お前に興味を持つかもしれん。

　だが安心しろ。連中は害意はない。

　ただ──“物語に染まらない人間”を好む」

迅は自嘲気味に笑った。

「染まれるわけないですよ……あの街の人間見てたら」

「だろうな」

グラディスが珍しく口元を緩めた。

■夕闇と、静かな決意

集落の外れにある休憩所に到着した頃には、すでに夜が近付いていた。

迅は焚き火の前で考えていた。

（俺……どうするべきなんだろう）

ラノベ文化が嫌いなまま異世界に来て、

最初に出会ったのが“その文化の濃縮版”の世界。

そして今、全く逆の価値観を持つ勢力に触れた。

どちらが正しいわけでもない。

だが──どちらにも無関心ではいられない。

そんな迅の思考に気づいたように、グラディスが静かに言った。

「迅。

　お前がどう生きるかは、お前が決める。

　“物語に酔う”のも、

　“物語を降りる”のも、

　“そのどちらでもない道”を選ぶのもな」

迅はゆっくりと息を吸い込み、炎を見つめた。

（俺は……この世界を自分の目で、ちゃんと見たい）

それが、いまの自分に出せる唯一の答えだった。

──その思いが後に、大きな選択へと繋がることになる。

第八話・終