『オレはラノベが嫌いなのに、転生したら限界オタク世界だった件』

「この世界に、もううんざりだ」

神崎迅は、コンビニのバックヤードで頭を抱えていた。

　夜勤明けの空気は、いつもより重い。冷蔵庫の唸り声が、やけに大きく聞こえる。

　――また、やらかした。

　チーフからのメモが、棚の上に置かれている。

『深夜帯の発注、数量ミス。要修正』

　たった一行。だが、迅の胸には石のようにのしかかる。

　非正規雇用。

　都内で一人暮らし。

　二十代後半。

　人生は、特にドラマもなく、ただ惰性で流れていく。

　迅は嘆息し、ロッカーを閉めた。

　「……アニメかよ。なんだよ、この語尾」

　スマホのタイムラインを開けば、後輩の学生アルバイトが投稿した動画が目に入る。

　ツインテール風のフィルターに、やけに甲高い声で

『いまから夜勤なのだ☆』

　と喋る姿。

　――寒気しかしない。

　最近はどこへ行っても「ラノベ的」とでもいうべき空気を感じる。

　中高生がアニメキャラのぬいぐるみを鞄にぶら下げて歩き、アイドルのグッズを大量に並べて写真を撮る。

　それを大人が「そういう時代だから」と受け流す。

　迅には、それがどうしても馴染めなかった。

　幼少期、家は厳しかった。

　「アニメなんてくだらない」と父はよく言った。

　高校時代、陰キャ扱いされたくなくて、流行のアニメやラノベを避けた。

　社会人になっても「幼稚な文化」としか思えなかった。

　――それで距離を取った結果、今では友人もほぼいない。

　「オタク文化を否定して生きた結果、何が残ったんだか……」

　皮肉でもなんでもなく、本気でそう思う。

　だが受け入れ難いものは受け入れ難い。

　冷蔵庫の温度確認票を手にとりながら、迅はひとりごちた。

　「どうして、普通に話せないんだよ。語尾伸ばしたり……『なのだ！』とか……。あれでよく生きていけるな」

　自分でも気づいている。

　自分のこうした卑屈さ、偏り。

　だが、直し方がわからない。

　勤務を終え、外へ出たときには空が白み始めていた。

　通りの向こう側では、女子高生が友人と談笑している。

　鞄には、人気アニメのキーホルダーがいくつもぶら下がっていた。

　テンション高めの声が、風に乗って聞こえてくる。

　『今日のアニメ、神回だったんだよ！』『尊い……！』

　『マジで推しがやばいのだ！』

　迅の足取りが重くなる。

　――なぜ、普通にしゃべらない？

　反射的に心がざわつく。

　拒絶反応のようなものだ。

　自分でも嫌になる。

　（音楽の好みや服装の自由を許容する社会になったのに、俺は……時代から取り残されてるだけか）

　そう思うと、胸の奥がひりついた。

◆

　アパートに戻る頃には、朝日が差し込んでいた。

　古い外階段を上りながら、迅はふと空を見上げた。

　（このまま、どこへ行くんだろうな、俺の人生）

　答えは出ない。

　出ないまま二十八年が過ぎた。

　部屋に入ると、埃っぽい空気が迎えた。

　テレビはつけっぱなしのニュース番組。

　ナレーターの声が漏れ出す。

　『本日未明、〇〇区のコンビニにて強盗事件が――』

　迅はため息をつきながらテレビを消した。

　「物騒だな……」

　シンクには洗っていない食器。

　床には脱ぎ散らかした作業着。

　部屋は生活の疲れがそのまま表れていた。

　コップに水を入れて一息つく。

　その瞬間、ドアの向こうで足音が聞こえた。

　迅の表情に警戒が走る。

　――早朝のこの時間に？

　コンコン、と控えめなノック。

　覗き穴を覗くと、見知らぬ男が立っていた。

　スーツ姿。

　無表情。

　迅はドア越しに声をかける。

　「……どちら様ですか」

　『神崎迅さんですね』

　「はい、まあ……」

　『あなたに、少し確認したいことがありまして』

　嫌な感じがする。

　ドアは開けない。

　「用件をここで言ってください」

　『“転移先の選択”について――』

　心臓が跳ねた。

　迅は思わず息を呑む。

　「……なんの話だ」

　『では、強制的に開始します』

　男は淡々と告げると、手にしていた黒いカードをかざした。

　次の瞬間――

　視界が、光で塗りつぶされた。

◆

　落下するような感覚。

　耳鳴り。

　重力が逆巻く。

　――死んだ？

　――夢か？

　思考が散り散りになる中、誰かの声が聞こえた。

『……る……゛……で、ある！！！』

　甲高く、響き渡る少女の声。

『勇者さまっ！　お目覚めなのだ！！』

　迅の心臓が跳ねた。

　最悪の予感が全身を駆け抜ける。

（……語尾、なのだ？）

『大いなる光よ……我らが召喚に応えたまえ！　勇者よ、世界を救う使命を受け入れるので、ある！！』

　声のテンションがあまりにも「ラノベ的」すぎて、迅の精神に痛打が走る。

　光が徐々に弱まり、周囲の景色が露わになる。

　そこは巨大な魔方陣の中心。

　四方には奇妙なローブを着た少女たち。

　ひとりは金髪ツインテでにこにこしながらこちらを覗き込み、

　もうひとりは銀髪の上品な少女が、厳かに胸に手を当てている。

『勇者・神崎迅よ！　我が国を救ってほしいのである！』

　――“である”……！？

『ふぇぇ！　召喚成功なのだ！！』

　――“なのだ”……！！

　心臓が砕け散りそうだった。

　迅は、思わずつぶやいた。

　「……最悪だ」

　少女たちが首を傾げる。

　迅は膝をつき、天を仰いだ。

　「なんでだよ……よりによって……嫌ってた文化のど真ん中……！」

　金髪の少女が不思議そうに聞く。

『どうしたのだ？　勇者さま、頭が痛いのか？』

　迅は、目をそむけた。

　――耐えられない。

　――俺が最も嫌う世界だ。

　胸の奥底で、どうしようもない絶望が膨らんでいく。

　その瞬間、迅の視界に浮かび上がった文字。

◆ 勇者称号「最強のリアリスト」を獲得しました ◆

◆ 巻き込まれ体質EX ◆

◆ ラノベ口調耐性：０ ◆

　迅は叫んだ。

　「ふざけんな！！！」

　光が弾け、少女たちが驚きの声を上げる――。

──続く（第二話へ）