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第5話「異世界の食文化に現代人が物申す」

　異世界キッチンカー生活、5日目の朝。

　ミラ、ガルド、エリーの3人が常連客になって数日。それぞれの食生活改善は順調に進んでいるが、俺はもっと大きな問題に気づき始めていた。

『（個人の偏食だけじゃない。この世界全体の食文化が根本的におかしいんじゃないか？）』

　そんな疑問を抱いた俺は、今日は街の市場を調査してみることにした。

『（よし、この世界の食材事情を徹底的に調べてみよう）』

　キッチンカーで街の中央市場に向かう。朝の活気あふれる市場には、たくさんの商人と買い物客が行き交っている。

「いらっしゃい！新鮮な乾パンだよ！」

「保存の利くチーズはいかがー！」

「燻製肉、3日間もつぞー！」

『（あれ？なんか変だな...）』

　俺は違和感を覚えた。どの店も「保存が利く」「日持ちする」ということばかりアピールしている。

『（新鮮さや栄養価をアピールする店がない...？）』

　野菜売り場に行ってみると、さらに驚愕の光景が待っていた。

「野菜はこちらー！塩漬け野菜、酢漬け野菜、乾燥野菜！」

『（全部保存食じゃないか！新鮮な野菜はどこだ？）』

　店主に話しかけてみる。

『すみません、新鮮な野菜はありませんか？』

「新鮮な野菜？何それ、食べられるの？」

　店主がきょとんとした顔をする。

「生野菜なんて、すぐ腐っちゃうじゃない。保存食じゃないと商売にならないよ」

『（えええ！？生野菜の概念がない！？）』

「それに、生野菜なんて栄養ないでしょ？塩漬けや乾燥させた方が、保存も利くし味も濃くなるし」

『（完全に逆の発想だ...）』

　隣の肉屋でも同じような状況だった。

「肉といえば燻製肉、塩漬け肉が基本だろ？」

「生肉なんて危険だし、すぐダメになるじゃないか」

『（確かに保存技術は大事だけど、栄養価のことを全然考えてない...）』

　果物屋に行っても状況は同じ。

「ドライフルーツと砂糖漬けフルーツはいかがー！」

「甘くて日持ちするよー！」

『（糖分過多になるわけだ...）』

　俺は愕然とした。この世界の食文化は完全に「保存優先、栄養後回し」なのだ。

『（これじゃあ、みんな栄養失調になるのも当然だ...）』

　調査を続けていると、ミラが買い物にやってきた。

「あ、栄養キッチンカーさん！こんなところで何を？」

『市場の調査をしていました。ミラさんは普段、どこで買い物を？』

「えーっと、いつもあそこの安い乾パン屋さんです」

　ミラが指差した店を見ると、確かに「激安乾パン！1個10コッパー！」という看板が出ている。

「たまに奮発して、塩漬けチーズも買います」

『（やっぱり保存食ばかりか...）』

『ミラさん、新鮮な野菜や肉を買おうと思ったことは？』

「新鮮な？うーん、考えたことないですね」

「だって、高いし、すぐダメになっちゃうし」

「冒険者は長期間ダンジョンに潜ることもあるから、日持ちする食べ物じゃないと困るんです」

『（なるほど、冒険者特有の事情もあるのか）』

「それに、新鮮な食材って調理が大変そうで...」

「乾パンなら、そのまま食べられるし」

『（調理技術も普及してないのか...）』

　その時、エリーもお買い物にやってきた。

「あら、皆さんお揃いですのね！」

『エリーさんは普段どちらで？』

「私はあちらの高級スイーツ店ですわ」

　エリーが指差した店は、確かに立派な構えのケーキ屋だった。

「でも、あそこも保存の利くケーキばかりですのよ」

「チョコレートケーキ、ハードクッキー、キャンディー...」

『（やっぱり保存重視か...）』

「生クリームのケーキとか、フレッシュフルーツのタルトとかは売ってないんですの」

「『日持ちしないから商売にならない』って言われました」

『（この世界、完全に保存食文化に支配されてる...）』

　続いて、ガルドも現れた。どうやら買い物の時間が重なったらしい。

「おお、みんないるじゃないか！」

『ガルドさんはいつもどちらで？』

「俺は肉屋一択だ！燻製肉と塩漬け肉を大量購入！」

「でも最近思うんだが、いつも同じ味で飽きてきたんだよな」

『（燻製と塩漬けじゃあ、味のバリエーションも限られるな...）』

「新鮮な肉を買って、自分で調理してみたいとは思わないんですか？」

「新鮮な肉？」

　ガルドが首をかしげる。

「生肉は危険だって聞いたぞ？それに、調理法もわからないし」

「燻製肉なら安全だし、そのまま食えるからな」

『（安全性の知識も調理技術も普及してない...）』

　俺は市場をさらに歩き回った。そして、ある重大な事実に気づく。

『（調味料が圧倒的に少ない！）』

　調味料屋を覗いてみると、塩、砂糖、酢くらいしかない。

「すみません、胡椒やハーブ、スパイス類はありませんか？」

「何それ？聞いたことないな」

「塩と砂糖があれば十分だろ？」

『（香辛料の概念がない！？これじゃあ料理のバリエーションが...）』

　さらに驚いたのは、油類の少なさだった。

「油は？」

「ああ、ランプ用の油ならあるよ」

『（料理用の油という概念もないのか...）』

　俺は完全に理解した。この世界の食文化が抱える根本的な問題を。

『（保存技術に頼りすぎて、栄養価、味、調理技術、すべてが置き去りにされてる！）』

　市場から戻る途中、ギルドの掲示板で気になる情報を発見した。

『冒険者の平均寿命：45歳』

『主な死因：戦闘死30%、病死40%、栄養失調20%、その他10%』

『（栄養失調で死ぬ冒険者が20%も！？）』

　さらに別の張り紙。

『最近の若手冒険者の体力低下について』

『ダンジョン攻略中の体力切れ事故が増加』

『適切な食事を心がけましょう（具体的な方法は不明）』

『（やっぱりだ。食事の問題は個人レベルじゃない、社会全体の問題だ！）』

　俺は決意を固めた。

『（この世界の食文化を根本から変えてやる！）』

　その時、ミラたちが追いかけてきた。

「栄養キッチンカーさん、どこか遠くを見つめて考え込んでましたけど...」

『実は、この世界の食文化について重大な問題を発見しました』

「問題？」

『皆さん、なぜこの世界では保存食ばかりが売られているか、考えたことはありますか？』

「えーっと...日持ちするから？」

　ミラが首をかしげる。

「便利だからじゃないか？」

　ガルドも答える。

「保存が利いて当然ですわよ？」

　エリーも同じような反応。

『（みんな、それが当たり前だと思ってる...）』

『皆さん、『新鮮な食材の方が栄養価が高い』という事実をご存知ですか？』

「え？」

　3人とも同時に驚く。

『保存食は確かに便利ですが、加工過程でビタミンやミネラルの多くが失われます』

「そうなんですか？」

『例えば、乾燥野菜は生野菜に比べてビタミンCが90%も減少します』

「90%も！？」

　エリーが驚愕する。

『燻製肉も、加工過程で多くの栄養素が失われ、逆に塩分過多になります』

「だから俺、最近しょっぱいものばかり食いたくなるのか...」

　ガルドが納得した顔をする。

『さらに、調理技術の不足により、食材の持つ本来の栄養価を活かせていません』

「調理技術...」

『そして、香辛料や調味料の不足により、味のバリエーションも限られています』

「確かに、いつも同じような味ですわね...」

『（よし、問題意識を共有できた）』

『そこで提案があります』

「提案？」

『この街の食文化改革プロジェクトを開始しませんか？』

「食文化改革！？」

「なんか大げさだな」

「でも面白そうですわ！」

『まず、新鮮な食材の流通システムを確立します』

「流通システム？」

『農家から直接仕入れて、新鮮な野菜や肉を適正価格で提供する仕組みです』

「でも、すぐ腐っちゃうんじゃ...」

『そこで調理技術の普及も同時に行います。正しい保存方法と調理法を教えれば、新鮮食材も無駄になりません』

「なるほど！」

『さらに、香辛料や調味料の輸入も検討します』

「香辛料？」

『料理の味を劇的に向上させる秘密兵器です』

　俺は実演してみることにした。

『今から、同じ食材を使って、従来の調理法と改良版調理法で作り比べてみます』

「おお、面白そうだ！」

　俺は手早く調理を開始した。

　まず従来版：塩漬け肉を塩で炒めただけの料理。

　次に改良版：新鮮な肉をハーブ（代用品）と胡椒（代用品）で味付けして炒めた料理。

『食べ比べてみてください』

「うわ、全然違う！」

「改良版の方が何倍もおいしい！」

「この香りと味の深み...まるで別の料理ですわ！」

『（よし、実感してもらえた！）』

『これが、新鮮な食材と適切な調理技術の力です』

「すげー...こんなにも違うのか」

『皆さん、一緒にこの街を変えませんか？』

「もちろんです！」

「俺も協力する！」

「私も手伝いますわ！」

『（よし、仲間ができた！）』

『まずは小さなことから始めましょう。常連客の皆さんに、新鮮食材の良さを実感してもらい、口コミで広めていく』

「それなら私たちにもできそうです！」

『次に、農家との直接取引を開始し、市場に新鮮食材を流通させる』

「農家との取引...」

『そして最終的には、この街全体の食文化を現代レベルまで引き上げます！』

「現代レベル？」

『栄養バランスを考慮し、味も見た目も満足できる、真の食文化です』

　俺は拳を握りしめた。

『（この世界の人々に、本当においしくて栄養のある食事を提供してやる！）』

『保存食文化からの脱却！これが俺たちの使命です！』

「おお！燃えてきた！」

「頑張りましょう！」

「素敵な目標ですわ！」

　こうして、俺たちの食文化改革プロジェクトが正式に始動した。

　個人の偏食改善から、社会全体の食文化改革へ。俺の挑戦は、より大きなスケールになっていく。

『（よし、この異世界に食の革命を起こしてやる！みんなで一緒に、最高の食文化を築き上げるんだ！）』

　夕日が街を照らす中、俺たちは明日からの本格的な改革活動に向けて、作戦を練り始めた。

田中健太（キッチンカー） - 29歳元サラリーマン、栄養学マニア

ミラ・フォレスト - 16歳新人冒険者、弓使い、健太の最初の常連客

ガルド・アイアンフィスト - 25歳戦士、脳筋、肉しか食べない→栄養指導で改善

エリー・ライトヒール - 19歳回復魔法使い、お嬢様、偏食家