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第49話「ダンジョン街での最後の営業日」

　異世界キッチンカー生活、気持ち49日目の夕方。

　魔族領への出発を明日に控えた俺は、一つの決断をしていた。

『今夜は、ダンジョン街での最後の営業をしよう』

　仲間たちに宣言すると、みんな驚いた顔をした。

「え？最後の営業？」

　ミラが不安そうに尋ねる。

「もしかして、もうこの街には戻ってこないんですか？」

『いや、いずれは戻ってくるつもりだよ』

　俺は優しく微笑んだ。

『でも、魔族領での活動がどのくらい続くかわからない』

『だから今夜は、お世話になった皆さんに感謝の気持ちを込めて、特別営業をしたいんだ』

　アルフレッドが目を輝かせた。

「素晴らしいアイデアです、師匠！」

「私もお手伝いします」

『ありがとう。でも今夜は俺一人でやりたいんだ』

『最初にこの街で営業を始めた時のように』

　みんなが俺の気持ちを理解してくれた。

「わかりました」

　エリーが微笑む。

「でも、私たちは常連として食べに来ますわ」

「もちろんだ！」

　ガルドも嬉しそうだ。

「最後の栄養キッチンカーの味、しっかり記憶に刻むぞ」

　夕方6時、俺は街の中央広場にキッチンカーを停めた。

　いつもの場所、いつものように。

　でも今日は特別な日。

『本日のメニュー：感謝の気持ちを込めて』

『・思い出の栄養バランス定食』

『・友情のスタミナ回復セット』

『・絆のヘルシースープ』

『・感謝のデザートプレート』

　看板を出すと、すぐに人だかりができた。

「栄養キッチンカー、今夜で最後って本当か？」

「寂しくなるなあ」

「でも魔族の皆さんのためなら仕方ないか」

　最初のお客さんは、やはりミラだった。

「栄養キッチンカーさん、思い出の栄養バランス定食をお願いします」

『ミラ、君が最初のお客さんだったんだよね』

「はい」

　ミラが懐かしそうに微笑む。

「あの時は栄養失調でフラフラでした」

「でも栄養キッチンカーさんのお料理で、人生が変わりました」

『俺の方こそ、君に救われたんだよ』

　俺は心を込めて定食を作った。

　鶏肉のソテー、緑黄色野菜の炒め物、雑穀米、具だくさんの味噌汁。

　初日とまったく同じメニュー。

『はい、どうぞ』

「ありがとうございます」

　ミラが一口食べると、涙が溢れた。

「やっぱり、この味です」

「栄養キッチンカーさんの愛情がいっぱい詰まった味」

『ミラ...』

「私、栄養キッチンカーさんのおかげで冒険者として成長できました」

「今では中級冒険者になって、後輩たちにも栄養の大切さを教えているんです」

『それは素晴らしいね』

「栄養キッチンカーさんから学んだことを、私も伝えていきます」

　次にやってきたのは、ガルドだった。

「俺も思い出のメニューを頼む」

『ガルドの思い出のメニューって？』

「決まってるだろ、スタミナ回復定食だ」

　ガルドが豪快に笑う。

「あの時の俺は本当に脳筋で、肉しか食わなかった」

「でもお前のおかげで、栄養バランスの大切さを知った」

『今ではすっかり健康的になったもんね』

「ああ、持久力も集中力も上がった」

　俺はガルドのためにスタミナ回復定食を作った。

　バランスの良いタンパク質、炭水化物、そしてビタミンB群たっぷりの特製メニュー。

「うまい！やっぱりこの味だ」

　ガルドが満足そうに食べている。

「俺、魔族領でも筋トレ続けるからな」

「栄養バランスも忘れないで頑張るよ」

『頼もしいね』

　エリーも注文しにやってきた。

「私は絆のヘルシースープをお願いしますわ」

『エリーの偏食を治すのは大変だったなあ』

「すみませんでした」

　エリーが恥ずかしそうに笑う。

「スイーツしか食べなくて、魔力が不安定で」

「でも栄養キッチンカーさんのおかげで、野菜も美味しく食べられるようになりました」

　俺は野菜たっぷりのヘルシースープを作った。

　エリーの好みに合わせて、少し甘めの味付け。

「美味しい！野菜がこんなに甘いなんて」

「今では野菜料理を作るのが趣味になりました」

『それは良かった』

「魔族領でも、野菜不足の方がいたら、お料理を教えてあげたいです」

　アルフレッドも師匠として最後の食事を求めてきた。

「師匠、私にも特別なメニューを」

『アルフレッドには、感謝のデザートプレートを』

「デザート？」

『君は俺の一番弟子だからね』

　俺は特製のデザートプレートを作った。

　様々なフルーツを使った栄養価の高いデザート集合。

「わあ、きれい！」

「そして美味しい！さすが師匠です」

『アルフレッド、君は本当に良い弟子だったよ』

「私こそ、師匠に出会えて人生が変わりました」

「高級レストランでプライドばかり高かった私を、本当の料理人にしてくれました」

『これからも、人を幸せにする料理を作り続けてくれ』

「はい！師匠の教えを胸に、頑張ります」

　続々と常連客たちがやってきた。

　昔からの馴染み客、最近の新規客、みんながお別れの食事を求めてくる。

「栄養キッチンカー、俺の体調管理はお前のおかげだ」

「ありがとう、また必ず戻ってこいよ」

「魔族の皆さんにも、美味しい料理を作ってあげて」

　温かい言葉が次々とかけられる。

　レオンギルドマスターもやってきた。

「栄養キッチンカー君、君がいなくなると寂しくなるな」

『ギルドマスター、色々とお世話になりました』

「こちらこそ、君のおかげでギルドの冒険者たちが健康になった」

「怪我の回復も早くなったし、パフォーマンスも向上した」

『それは良かったです』

「魔族領でも、きっと素晴らしい成果を上げてくれるだろう」

　市長も感謝の言葉をくれた。

「栄養キッチンカーさん、この街に来てくれてありがとうございました」

「街全体の健康レベルが向上しました」

「それに、人間と魔族の平和まで実現してくれて」

『市長こそ、いつも協力してくださってありがとうございました』

　バジル博士も興奮気味にやってきた。

「栄養キッチンカー君、君との共同研究は最高じゃった」

「栄養学の可能性を再認識させてもらった」

『博士の科学的サポートがあったからこそです』

「魔族領でも、何かあったら魔法通信で連絡してくれ」

「いつでも協力するぞ」

　夜も更けて、最後の客が帰った後、俺は一人で振り返っていた。

『（本当にたくさんの人と出会ったな）』

『（みんな、最初は栄養失調や偏食で困っていた）』

『（でも今では、みんな健康で幸せそうだ）』

　その時、街の住民たちが大勢集まってきた。

「栄養キッチンカー！」

「みんなでお見送りに来ました」

「何かお礼をしたくて」

　住民代表が前に出てきた。

「これ、街のみんなからの感謝の印です」

　手渡されたのは、美しい手作りのアルバムだった。

　開いてみると、この街での俺の活動記録が丁寧にまとめられている。

　ミラとの初めての出会い、常連客たちとの思い出、街の健康祭り、平和の食事会...

　すべての瞬間が、温かい文章と絵で記録されている。

『これは...』

「みんなで作ったんです」

「栄養キッチンカーさんとの思い出を忘れないために」

「そして、魔族領でも頑張ってもらうために」

　俺は感動で言葉が出なかった。

『ありがとう...本当にありがとう』

『このアルバムは俺の宝物にします』

　みんなが拍手してくれた。

「栄養キッチンカー！」

「またいつか帰ってきて！」

「魔族の皆さんをよろしく！」

「絶対に成功してください！」

　温かい声援に包まれて、俺のダンジョン街での営業が終わった。

　43日間の異世界キッチンカー生活。

　短いようで、とても濃密な時間だった。

『（ここで学んだことを、魔族領でも活かそう）』

『（料理の力で、もっとたくさんの人を幸せにしよう）』

　翌朝、ついに出発の時がやってきた。

　街の人々が総出で見送ってくれている。

　昨夜のアルバムを大切に抱えながら、俺は新しい冒険に向かった。

　ダンジョン街での営業は終わったが、栄養キッチンカーとしての使命はまだ続く。

　今度は魔族の人々に、美味しくて栄養のある食事を届けるために。