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第47話「みんなで食べる平和の食卓」

　異世界キッチンカー生活、気持ち47日目の朝。

　和平条約締結の翌朝、街には今までにない穏やかな空気が流れていた。

　魔族の兵士たちと人間の住民が、あちこちで自然に挨拶を交わしている光景が見られる。

『（昨夜の食事会の効果は想像以上だな）』

　俺は朝食の準備をしながら、街の様子を眺めていた。

「栄養キッチンカーさん、おはようございます！」

　ミラが元気よく挨拶してくる。

「今朝は魔族の皆さんと一緒に朝食を食べる約束をしたんです」

『それは素晴らしいね』

「リリスさんが、魔族の伝統的な朝食を教えてくれるって」

　その時、リリスが数名の魔族と一緒にやってきた。

「栄養キッチンカー様、おはようございます」

「ミラさんとお約束した魔族の朝食、一緒に作らせていただけませんか？」

『もちろんです！ぜひ教えてください』

　俺は嬉しくなった。

『こういう文化交流が、本当の平和につながるんですよね』

　リリスが持参した食材を見せてくれた。

「これがドラゴンフルーツの一種、『モーニングベリー』です」

「魔族は昔から、これを朝に食べる習慣があります」

『へえ、どんな栄養があるんですか？』

「ビタミンCが豊富で、一日の活力の源になります」

「それに、魔力回復効果もあるんです」

『素晴らしい！人間の朝食と組み合わせたら、最高の栄養バランスになりそうです』

　俺は興奮して調理を始めた。

『人間の卵料理に、モーニングベリーを加えてみましょう』

『それと、人間のパンに魔族のハーブを練り込んで...』

　30分後、人間と魔族の食文化を融合させた朝食セットが完成した。

「うわあ、きれい！」

　ミラが目を輝かせている。

「こんな色とりどりの朝食、初めて見ます」

　魔族の年配男性も感心している。

「人間の調理技術と我々の食材が合わさると、こんなに美しくなるのか」

『みんなで一緒に食べましょう』

　俺が提案すると、自然と大きな輪ができた。

　人間も魔族も関係なく、同じ食卓を囲んでいる。

「いただきます」

　全員が手を合わせて、一緒に食事を始めた。

　その瞬間、俺は歴史が動いたのを感じた。

『（これが、本当の歴史的瞬間なんだ）』

『（人間と魔族が、普通に一緒に食事をしている）』

「美味しい！」

　魔族の若い兵士が笑顔で言う。

「人間の卵料理、こんなにふわふわなんですね」

「モーニングベリーの甘酸っぱさとよく合います」

　人間の住民も魔族の食材に感動している。

「この紫色のパン、独特の風味があって美味しい」

「魔族のハーブって、こんなに香り高いんですね」

　食事が進むにつれて、会話もどんどん弾んでいく。

「お子さんはいらっしゃるんですか？」

「はい、5歳の娘がいます。人間の子供とも仲良くなれたらいいなと」

「うちにも同じくらいの息子がいます。今度一緒に遊ばせましょう」

『（素晴らしい。言葉の壁も種族の壁も、食事の前では意味がない）』

　その時、グロムが俺に声をかけてきた。

「栄養キッチンカー、君のおかげで私の人生が変わった」

『グロム、どういう意味ですか？』

「戦争前の私は、魔族以外は信用していなかった」

「人間は敵だと思い込んでいた」

「でも君の料理を食べて、人間の温かさを知った」

　グロムが真剣な顔で続ける。

「食事には、種族の違いなんて関係ないんだな」

「お腹が空けば誰でも同じ。美味しいものを食べれば誰でも笑顔になる」

『その通りです』

　俺は嬉しくなった。

『食事は、すべての生き物をつなぐ共通言語なんです』

　エリーが魔族の女性と楽しそうに話している。

「魔法の使い方、とても興味深いです」

「人間の魔法は理論的で、魔族の魔法は感覚的なんですね」

「そうですね。でも、どちらも『人を幸せにしたい』という気持ちは同じです」

　ガルドも魔族の戦士と意気投合していた。

「筋トレの方法を教えてくれよ」

「魔族の体力トレーニングって、どんなことするんだ？」

「喜んで！でも栄養補給も大切だと、栄養キッチンカーに教わりました」

　アルフレッドは魔族の料理人から調理法を学んでいる。

「この香辛料の使い方、すごく勉強になります」

「師匠の料理にも取り入れたいです」

「どんどん学んでください。私たちも人間の技術を学びたいです」

　食事が終わる頃、街の他の住民や魔族たちも集まってきていた。

　気がつくと、街の中央広場は人間と魔族で溢れていた。

「私たちも混ぜてください」

「魔族の料理を食べてみたいです」

「人間の皆さんの料理も教えてください」

『よし、みんなで大きな食事会をしましょう！』

　俺は大声で提案した。

『人間も魔族も関係なく、みんなで一緒に料理を作って食べましょう！』

「やったー！」

「素晴らしいアイデアだ！」

　大きな歓声が上がった。

　午後から、街全体を巻き込んだ大食事会が始まった。

　人間が魔族に人間料理を教え、魔族が人間に魔族料理を教える。

　子供たちも一緒になって、楽しそうに調理している。

「人間の子供って、こんなに可愛いんですね」

「魔族の子供も、とても愛らしいです」

　子供たちが種族を超えて仲良く遊んでいる。

『（これが理想の世界だ）』

　俺は感動で胸がいっぱいになった。

『（誰もが笑顔で、美味しい食事を分け合っている）』

　魔王ザルガディンも参加して、自ら料理を振る舞っている。

「魔王様が料理をしてくださるなんて」

「光栄です」

「いや、私も楽しんでいる」

　魔王が笑顔で答える。

「料理を作ることの喜びを、栄養キッチンカー君に教わった」

　レオンギルドマスターも魔族の料理に挑戦している。

「この薬草の扱い方が難しいな」

「コツがあるんです。こう、優しく...」

「おお、なるほど！」

　夕方になって、巨大な食卓が完成した。

　人間料理と魔族料理が美しく並べられ、何百人もの人が同じテーブルを囲んでいる。

『皆さん、今日という日を記念して、乾杯しましょう』

　俺が音頭を取った。

『平和と友情に、乾杯！』

「かんぱーい！」

　大合唱が街に響く。

　その後の食事は、まさに祭りのような盛り上がりだった。

　あちこちで笑い声が響き、人間と魔族が肩を並べて食事を楽しんでいる。

「この料理、レシピを教えてください」

「もちろん！今度一緒に作りましょう」

「魔族の皆さんと友達になれて嬉しいです」

「私たちも、人間の皆さんと仲良くできて幸せです」

　食事の最後に、街の子供たちが歌を歌ってくれた。

　人間と魔族の子供が手をつないで歌う、平和の歌。

『みんな違って、みんないい』

『お腹が空けば、みんな同じ』

『美味しいご飯で、みんな笑顔』

『平和な世界を、みんなで作ろう』

　大人たちも涙を流しながら聞いている。

　俺も感動で声が出なかった。

『（これだ。これが俺の求めていた世界だ）』

『（料理の力で、みんなが幸せになれる世界）』

　夜になって、食事会はお開きとなった。

　でも誰も帰ろうとしない。

　名残惜しそうに、いつまでも語り合っている。

「明日も一緒に食事しましょう」

「ぜひ！楽しみにしています」

「今度は私の家にも遊びに来てください」

「喜んで！」

　魔王が俺のところにやってきた。

「栄養キッチンカー君、今日という日を忘れることはないだろう」

「君の料理が、真の平和をもたらした」

『みんなの心が一つになった瞬間でしたね』

「そうだ。これこそが本当の平和だ」

　魔王が感慨深げに言う。

「条約書に書かれた平和ではなく、心から生まれた平和だ」

『食事の力って、本当にすごいですね』

「君が教えてくれたことだ」

　その時、ミラたちも駆け寄ってきた。

「栄養キッチンカーさん、今日は最高の一日でした」

「私、一生忘れません」

「俺も感動した」

　ガルドも興奮している。

「みんなが笑顔で食事してる姿、最高だったな」

「これからもずっと、こんな平和が続けばいいですわ」

　エリーも嬉しそうだ。

「師匠のおかげで、歴史的瞬間に立ち会えました」

　アルフレッドも感謝している。

『みんな、ありがとう』

　俺は仲間たちを見回した。

『今日の平和な食卓は、みんなで作り上げたものです』

『これからも、こんな温かい食事を続けていきましょう』

　星空の下、人間と魔族が一緒に後片付けをしている光景を見ながら、俺は思った。

『（料理人として、これ以上の幸せはない）』

『（みんなの笑顔が、俺の最高の報酬だ）』

　明日からはいよいよ魔族領での本格的な復興作業が始まる。

　でも今日の食事会で生まれた絆があれば、きっとうまくいく。

　平和の食卓で結ばれた友情は、どんな困難も乗り越えられるから。