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第46話「人間と魔族の和平会談は食事会で」

　異世界キッチンカー生活、気持ち46日目の午後。

　魔族領への出発を前に、重要な会談が予定されていた。

　正式な人間と魔族の和平条約を締結するための、歴史的な会談だ。

『でも、固い会議室で堅苦しい交渉をするのは...』

　俺は別のアイデアを思いついていた。

「栄養キッチンカー君、何か考えがあるようだな」

　魔王ザルガディンが俺の表情を読み取った。

『実は、提案があります』

『和平会談を、食事会形式で行うのはいかがでしょうか？』

「食事会？」

　レオンギルドマスターが首をかしげる。

「確かに斬新だが...重要な条約交渉を食事をしながら？」

『だからこそです』

　俺は熱心に説明した。

『食事を一緒にすることで、お互いの緊張がほぐれます』

『それに、同じものを食べることで連帯感も生まれます』

　市長が興味深そうに頷く。

「面白いアイデアですね」

「確かに、食事は人の心を開く効果がありますから」

　魔王も賛成してくれた。

「私も賛成だ」

「堅苦しい会議より、リラックスした雰囲気の方が本音で話せる」

『ありがとうございます！』

　俺は嬉しくなった。

『では、特別な和平記念ディナーを準備させていただきます』

　午後6時、街の中央広場に特設会場が設営された。

　大きな円卓を囲んで、人間と魔族の代表者が着席している。

　人間側：レオンギルドマスター、市長、バジル博士、そして俺の仲間たち

　魔族側：魔王ザルガディン、リリス、グロム、年配の魔族など

『皆様、本日は歴史的な和平記念ディナーにお集まりいただき、ありがとうございます』

　俺が司会を務めることになった。

『今夜のメニューは、人間と魔族の食文化を融合させた特別なコースです』

　まず最初に出したのは、前菜の盛り合わせだった。

『こちらは「友好の前菜プレート」です』

　プレートには、人間の伝統的なチーズとパン、魔族の好む山菜の漬物、そして両文化に共通するナッツとドライフルーツが美しく盛り付けられている。

「おお、これは美しい」

　魔王が感心する。

「人間の食文化と我々の食文化が一つの皿に」

『はい。違いを認め合いながら、調和を目指しました』

　みんなが同時に箸を取り、食事を始めた。

「人間のチーズ、初めて食べます」

　リリスが恐る恐る口に運ぶ。

「あ、美味しい！クリーミーで優しい味」

「魔族の山菜漬物も初めてだ」

　市長が興味深そうに食べている。

「独特の風味があって、とても美味い」

『お互いの文化を理解する第一歩ですね』

　俺は嬉しそうに見守った。

　続いて出したのは、スープだった。

『「調和のコンソメスープ」です』

『人間のコンソメ技法に、魔族の薬草を加えました』

　スープを飲んだ瞬間、会場に感嘆の声が響いた。

「なんという深い味わい...」

「体の芯から温まる」

「薬草の効果で、疲れが取れていく感じがする」

　グロムが感動している。

「人間の皆さんの技術と、我々の薬草が組み合わさると、こんなに素晴らしいものになるんですね」

　バジル博士も興奮している。

「これは素晴らしい！薬草の効能とコンソメの栄養価が相乗効果を」

『そうなんです。お互いの長所を活かし合えば、より良いものが生まれます』

　食事が進むにつれて、会場の雰囲気がどんどん和やかになってきた。

　メインディッシュは、『平和の象徴ロースト』だった。

『こちらは人間領土の牛肉を、魔族の香辛料で調理しました』

『そして付け合わせには、両領土の野菜を使っています』

　一口食べた魔王が目を見開いた。

「これは...我々の香辛料がこんなに肉の味を引き立てるとは」

「人間の調理技術も見事だ」

　レオンも感心している。

「魔族の香辛料は深みがある」

「我々の料理にも取り入れたいくらいだ」

『実は、それが今夜の提案の一つでもあります』

　俺は会談の本題に入った。

『食文化の交流を通じて、両種族の絆を深めていけたらと』

「素晴らしいアイデアだ」

　市長が賛成する。

「定期的な食文化交流祭なんてどうでしょう？」

　魔王も乗り気だった。

「それは良い！年に数回、お互いの領土で食の祭典を開催する」

『そうですね。食を通じて、平和な関係を維持していきましょう』

　デザートには、『希望のフルーツタルト』を用意した。

『人間領土のフルーツと、魔族領土のハチミツを使った特別なタルトです』

　甘いデザートを食べながら、みんなの表情が自然と緩んでいく。

「甘いものを食べると、心も穏やかになりますね」

　エリーが微笑む。

「魔族の皆さんも、甘いものがお好きなんですね」

「ええ、子供たちは特に甘いものが大好きです」

　リリスが答える。

「故郷でも、お祭りの時には甘いお菓子を作るんです」

「へえ、どんなお菓子ですか？」

　ミラが興味深そうに尋ねる。

「魔法の実を使った、光るゼリーなんです」

「まあ、光るゼリー！見てみたいです！」

　こうして、自然な会話が弾んでいく。

　食事の終盤、俺は正式な提案を行った。

『皆様、今夜の食事会はいかがでしたか？』

「素晴らしかった」

「最高の夜だった」

　全員が満足の表情だった。

『それでは、この温かい雰囲気の中で、正式な和平条約について話し合いましょう』

　俺は条約書を取り出した。

『【人間・魔族友好条約】』

『第1条：相互不可侵の誓い』

『第2条：食糧・技術支援の相互協力』

『第3条：文化交流の定期開催』

『第4条：緊急時の相互支援』

『第5条：次世代への平和教育』

「どの条項も、今夜の食事会で実感できましたね」

　レオンが感動している。

「特に文化交流の重要性を痛感しました」

　魔王も深く頷く。

「食事を共にすることで、こんなにも理解し合えるとは」

「この条約に、魔族代表として署名いたします」

　ペンを取った魔王が、力強く署名する。

　続いて、人間側の代表者たちも次々と署名していく。

『これで、正式に平和条約が締結されました』

　俺が宣言すると、会場に大きな拍手が響いた。

「万歳！」

「平和万歳！」

「栄養キッチンカー万歳！」

　その時、年配の魔族が立ち上がった。

「皆様、私からも一言」

「今夜、私は人生で最も美味しい食事をいただきました」

「しかし、何より美味しかったのは、平和の味でした」

　会場がしんと静まった。

「これからは、憎しみではなく友情を」

「戦いではなく協力を」

「そして何より、一緒に美味しい食事を楽しめる関係を築いていきましょう」

　大きな拍手が再び響く。

　俺も感動で胸がいっぱいになった。

『皆様、今夜は本当にありがとうございました』

『食事の力で、こんなにも心が通じ合えるなんて』

　魔王が俺の手を握った。

「栄養キッチンカー君、君のおかげで真の平和が実現した」

「君は料理人の枠を超えた、平和の使者だ」

『ありがとうございます』

『でも、平和は一人では作れません』

『今夜、みんなで一緒に作り上げたんです』

　夜も更けて、食事会はお開きとなった。

　人間も魔族も、名残惜しそうに別れを告げている。

「また近いうちに、こんな食事会をしましょう」

「今度は魔族の料理もご馳走しますよ」

「楽しみにしています」

　俺は会場の片付けをしながら、今夜のことを振り返っていた。

『（食事の力って、本当にすごいな）』

『（同じテーブルで同じ食事を分け合うだけで、こんなにも心が通じ合う）』

　ミラが手伝いにやってきた。

「栄養キッチンカーさん、今夜は最高でした」

「食事会形式の和平会談なんて、誰も思いつかないアイデアです」

『みんなが笑顔になってくれて、俺も嬉しいよ』

「明日からはいよいよ魔族領に向かいますね」

『うん。でも今夜のことがあったから、きっとうまくいく』

　俺は確信していた。

　食の絆で結ばれた人間と魔族。

　この絆があれば、どんな困難も乗り越えられる。

　明日から始まる魔族領改良プロジェクトも、必ず成功させてみせる。