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第43話「魔王様の悩みは配下の健康管理でした」

　異世界キッチンカー生活、気持ち43日目の午後。

　魔王ザルガディンとの歴史的な協力関係が結ばれた後、俺たちは詳しい話し合いの場を設けた。

　街の市庁舎の大会議室には、人間側からレオンギルドマスター、市長、バジル博士、そして俺。魔族側からは魔王ザルガディンと側近たちが参加している。

『改めて、魔王様の領土の状況を詳しく教えていただけますか？』

　俺が切り出すと、魔王の表情が暗くなった。

「そうだな...まずは現状を正直に話そう」

　魔王が深いため息をついた。

「実は私の最大の悩みは、配下の健康管理なのだ」

『健康管理...ですか？』

「そう。魔族領全体で、深刻な栄養失調が蔓延している」

　魔王が重々しく説明を始めた。

「5年前から作物が育たなくなって以来、国民の健康状態は悪化の一途を辿っている」

　側近の一人が資料を広げる。

「これが現在の魔族領の健康データです」

　そこには衝撃的な数字が並んでいた。

「栄養失調患者：人口の78%」

「重度栄養失調：人口の23%」

「栄養失調による死者：過去1年で約3万人」

『3万人...！』

　俺は愕然とした。

「特に深刻なのは子供たちだ」

　魔王の声が震える。

「15歳以下の子供の89%が栄養失調状態にある」

「このままでは、魔族という種族そのものが絶滅してしまう」

『そんなひどい状況だったなんて...』

「私は魔王として、国民を守る責任がある」

「だが、魔法でも武力でも、この問題は解決できない」

　魔王が拳を握りしめた。

「食べ物がないのだ。どうしようもない」

　バジル博士が資料を見ながら分析する。

「これほどまでに深刻とは...しかし原因が土壌の栄養不足なら、必ず解決できるはずじゃ」

『魔王様、具体的にはどんな症状が多いのですか？』

「まず、全身の脱力感と慢性疲労」

　魔王が詳しく説明する。

「免疫力低下による感染症の多発」

「子供たちの発育不良、成人の筋力低下」

「そして...精神的な無気力状態」

『精神的な無気力...』

「そうだ。希望を失った国民が増えている」

「『どうせ死ぬなら』と投げやりになる者も多い」

　俺は胸が痛くなった。

『（これは想像以上に深刻だ...）』

　魔王が続ける。

「私自身も、最近は判断力の低下を感じている」

「適切な栄養が摂れていないからだろう」

「だからこそ、この戦争という愚かな判断をしてしまった」

『戦争の原因も...』

「そうだ。完全に食糧不足が原因だった」

　魔王が苦しそうに告白する。

「最初は外交で解決しようとした」

「人間の領土との食糧取引を申し入れたのだ」

『それがなぜ戦争に？』

「交渉はうまくいかなかった」

　側近が補足する。

「人間側の一部商人が法外な値段を要求したのです」

「魔族の全財産を渡しても、1ヶ月分の食糧にもならない金額でした」

『そんな...』

「それでも魔王様は平和的解決を模索されました」

「しかし、国民の餓死者が日に日に増えていく」

「ついに軍部が『武力で奪うしかない』と主張し始めたのです」

　魔王が頭を抱える。

「私も追い詰められていた」

「栄養失調で判断力が鈍っていたのもある」

「『国民を救うためなら』と戦争を承認してしまった」

『魔王様...』

「本当は、人間を憎んでいるわけではない」

「ただ、配下を...国民を救いたかっただけなのだ」

　俺は魔王の苦悩を理解した。

『わかります。指導者として、とても辛い立場でしたね』

「君にはわかってもらえるのか」

「他の人間たちは『魔王は悪』だと決めつけるが...」

『そんなことはありません』

　俺ははっきりと言った。

『家族や仲間を守ろうとする気持ちは、種族に関係なく同じです』

　レオンギルドマスターも理解を示した。

「確かに、我々人間も同じ状況なら同じ判断をしたかもしれない」

「魔王殿の苦渋の決断だったのですね」

　市長も頷く。

「食糧問題がここまで深刻だったとは...我々も反省すべき点があります」

　魔王が感謝の表情を浮かべた。

「ありがとう...理解してもらえて嬉しい」

『では、具体的な解決策を考えましょう』

　俺は前向きに提案した。

『まずは緊急の栄養補給から始めて、並行して土壌改良を進める』

「本当にそんなことが可能なのか？」

『はい。段階的に進めれば必ず成功します』

　バジル博士が興奮して説明し始める。

「魔族領の土壌サンプルを分析した結果、主要栄養素が極端に不足しておる」

「窒素、リン、カリウム、そして微量元素も枯渇状態じゃ」

「しかし、適切な改良を行えば必ず復活する」

『具体的には、堆肥と栄養剤を組み合わせた改良法を提案します』

　俺が詳しく説明する。

『人間領土で余っている有機廃棄物を堆肥化し、魔族領の土壌に混ぜ込む』

『同時に、不足している栄養素を補完する』

「それにはどのくらいの期間が？」

『緊急の栄養補給なら1週間以内に効果が出ます』

『土壌改良は3ヶ月で基礎ができ、半年で作物栽培が可能になります』

　魔王の目が輝いた。

「本当か！半年で作物が！」

『はい。そして1年後には完全に自給自足できるようになります』

　側近たちも興奮している。

「これは希望の光ですね！」

「魔王様、これで国民を救えます！」

　しかし魔王が心配そうに尋ねる。

「だが、これほどの支援を受けて、我々は何をお返しできるだろうか？」

『お返しなんて必要ありません』

　俺は笑顔で答えた。

『困っている人を助けるのは当然のことです』

『それに、魔族の皆さんには別の形で協力してもらいたいことがあります』

「どんなことだ？」

『魔族の伝統的な保存技術や、魔法を使った農業技術を教えてください』

『人間も学ぶことがたくさんあると思います』

　魔王が感動した表情になった。

「なんという...互恵的な関係を提案してくれるのか」

「君は本当に特別な人だな」

『特別なんかじゃありません』

　俺は謙遜した。

『ただの料理人です。みんなが美味しいものを食べて、健康でいてくれれば幸せです』

　その時、魔王が突然立ち上がった。

「決めた！」

「栄養キッチンカー君、君を魔族の『栄養顧問』に任命したい」

『栄養顧問？』

「そうだ。正式に魔族領の健康管理を任せたい」

「もちろん報酬も用意する」

『報酬は結構です』

　俺は手を振った。

『でも、栄養顧問として魔族の皆さんの健康をお預かりするのは光栄です』

　会議室に大きな拍手が響いた。

「素晴らしい！」

「これで魔族は救われる！」

「栄養キッチンカー様万歳！」

　魔王が俺の手を握った。

「本当にありがとう」

「君のおかげで、ようやく希望が見えてきた」

『こちらこそ、信頼していただいてありがとうございます』

　その時、エリーが魔法で連絡を受けた。

「栄養キッチンカーさん、緊急事態ですわ！」

『どうしました？』

「魔族領から使者が！」

「『魔王様の安否を確認に来た』と言っています」

「でも、その使者の方も栄養失調でふらふらなんです！」

『大変だ！』

　俺は急いで栄養補給の準備を始めた。

『魔王様、今すぐ緊急栄養補給作戦を開始しましょう』

「頼む！」

　こうして、魔族救済の本格的なプロジェクトが始まった。

　戦争から生まれた真の平和への第一歩だった。